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焼かれた町

　アルアが見た町の中は悲惨なもので、夢であって欲しいと思った。どの家にも広場にも倒れた人ばかりで、誰一人いなかった。。アルアは自分の家で横たわる母さんを見て、その場に座り込んだ。

　（誰もいないのか）

　それから、サムの家に走った。家に入り、サムを探したがいなかった。サムの母さんが台所で倒れていたが、他には誰の姿もない。サムが行きそうな場所を探したが見つからなかった。殺されていれば、死体があるはずだが、それさえなかった。町中を探していると、北に続く道がホコリまみれになっていた。道端の草がホコリだらけなのだ。

　（馬がたくさん通ったに違いない。アベニューの町で何かわかるかもしれない）

　アルアは家に戻り、弓と短剣、いくらかのお金を持って北に向かった。町から続く道を避け、森づたいを進むことにした。

　（サムは生きている、きっとそうだ。信じよう）

　木々の間から、アベニューに続く道が見え、十数頭の馬がモスルーシの方に走り抜けて行った。馬に乗っているのは兵隊のようだ。

　（助けに来たのか。遅いぞ）

　アルアは町の方を見つめた。馬が町に着いてから間もなく煙が立ち始め、大きな炎が姿を現した。

　（焼き払うのか。助けに来たんじゃなくて、消し去るためなのか。ということは、あいつらがみんなを殺したに違いない。なぜだ）

　アルアは自分が町から出ずにぐずぐずしていたら、殺されていただろうと感じた。

　（アベニューの町に着いたら、知り合いなんていないから、コロナから来たと言おう）