89/91

第二十八節

明日より4日ほどお休みをいただきます。

次回更新は9/18です。

　9月12日。

　夜明けに南東から吹いていた風は弱かった。

　伊勢湾から運ばれた湿気は、濃尾平野の低い土地に残っている。

　名古屋の空には薄い雲が広がっていた。

　日差しは雲を透かし、白い光となって市街へ落ちた。

　午前九時を過ぎる頃には、道路も建物の壁も熱を帯びていた。

　遠くの山並みは霞んでいる。

　中村公園の木々も、ほとんど揺れていなかった。

　名古屋市中村スポーツセンター。

　高窓から入った朝の光が、観覧席の上段に落ちていた。

　照明の列が、ワックスを引いた板張りの床に細長く映っている。

　赤と白の審判旗。

　得点板。

　正面には日の丸。

　空調の低い音が続いている。

　やがて、場内放送のスピーカーに電気が入った。

　短い雑音が、体育館を一周した。

『只今より、第38回全日本女子剣道選手権大会を開会いたします』

　開会の宣言と共に拍手が降り注いだ。

　二割。

　恵は面を被った。

　慣れた手つきで紐を結んでいく。

　あの子。

　ユーリちゃん。

　才能の塊。

　そう。

　天から恩恵を受けたような、不思議な子。

　遼太郎と同じ匂いがする子。

　きっと、遼太郎とずっと共にいてくれる。

　自分の代わりに守っていってくれる。

　そう感じていた。

　悪い気はしなかった。

　そんな子まで練習に付き合わせた。

　ユーリが繰り出す突き。

　避けられたのは二割だった。

　面越しに、正面の日の丸が見えた。

　その下に大きく掲げられたトーナメント表。

　名前があった。

　有栖川志麻。

　順調に勝ち進めば、準々決勝でぶつかる。

　紐を結ぶ指が震える。

　結局。

　ユーリは速度でしか、志麻に届かなかった。

　春先の突き。

　いや、高校最後の春に受けた突き。

　あの精度、技量で繰り出されたら。

　一割程度しか避けられないかもしれない。

　勝機は一割。

　避けて。

　捌いて。

　真正面から。

　上段で叩き斬る。

　それしか勝ち筋はない。

　面を付け終わった。

　観客席を見上げた。

　家族が座る一角。

　『恵先生頑張れ』

　大きな横断幕があった。

　道場の皆が作ってくれた。

　富田と栞が、両端を持って掲げている。

　その隣には。

　白髪。

　長い髭。

　まさか、館長が来るとは思わなかった。

　館長は背広姿だった。

　ネクタイは無く、着崩していた。

　懐かしい風体。

『おんどりゃ、ガキのくせになにヤニ吸っとんじゃボケカス共が』

『その腐った性根、ワシが叩き直したる』

　駅前で志麻と怒鳴られた時の声が蘇る。

　風貌からしてヤクザだと思っていた。

　今では立派な好々爺。

　爺。

　確か、まだ五十代中盤だったはず。

　老けたなぁ、クソジジィ。

　ん？

　…なんやあれ？

　横断幕の下。

　文字が見えた。

　大きな団扇に描かれていた。

　二つ並んでいる。

　『焼』

　『肉』

　団扇の影から愛息の顔と銀髪が見えた。

　ぶふっ。

　笑いが出てしまった。

　アホ。

　けど、おもろいやんけ。

　…ちょっとだけ肩の力抜けたやろか。

　後ろを振り返った。

　剛三とスタシアがいた。

　二人とも手にペットボトルを握りしめている。

　剛三と目が合った。

　その目は泳いでいる。

　二人が寄って来た。

「恵、大丈夫か」

「大丈夫や。ほんまビビりやなぁ、剛三」

「せやけど…」

　剛三が眉をハの字にする。

　手も微かに震えている。

「馬鹿社長、男でしょう？　どっしり構えなさい」

　スタシアがぴしゃりと言った。

「スタシアさん、わざわざ名古屋まですいません」

　恵が頭を下げる。

「気にしないでください。ただ…プレッシャーをかける気はありませんが」

　スタシアが目尻に皺を寄せた。

「あの女をぶちのめしてください。それだけで十分です」

　声が強い。

　目も据わっている。

　そうや。

　この人は志麻の被害者やったな。

　飲みの席で散々玩具にされたと愚痴っていた。

「恵先生」

　渋い声がした。

　館長が二人の後ろにいた。

　いつの間に。

「館長もわざわざお越しいただいてすいません」

「わしのことは気にせんでええ」

　館長はそう言って剛三に目を向けた。

「おお、剛三君。そっちでうちの神社のパソコン見てくれるそうじゃな。助かるわ」

「いえいえ、商店会のついでですわ。それに礼は富田に言ってやってください。富田に仕切らせてますので」

　剛三は観客席を見上げた。

「そうか、そうさせてもらうわ。で、悪いんじゃが、恵先生と話したいことがある。そこの別嬪さん連れて戻ってくれんか？」

　話したいこと？

「分かりました。恵、水ここ置いとくからちゃんと飲むんやぞ？」

「脱水症状って危ないんですから、気を付けてくださいね」

　剛三とスタシアが口々に言いながらペットボトルを置いていく。

　水かぁ。

　飲み過ぎると避けれんようになるのが嫌やなぁ。

　悩ましかった。

　剛三とスタシアは観客席へ戻っていった。

「さて」

　館長が首をぽきりと鳴らした。

「恵、ワシから一個注文がある」

　昔の声だった。

　鉄拳制裁を食らっていたころの声だった。

　あの頃に戻った気がした。

「なんや、クソジジィ」

「その言い方、懐かしいのう。…志麻には勝てんでもええ」

「は？」

「ただ、一発は入れろ。鼻っ面へし折って、ワシの元に連れて来い。説教じゃ」

　志麻は館長と殴り合いの喧嘩までしていた。

　そのくせ、高校を出てからはぱったりと交流が途絶えたらしい。

　恩知らずの薄情者が。

　薄情者。

　…それは私もか。

　乾いた笑いが出る。

「引きずってでも連れてきますよ」

「待っとるぞ？一発も入れられんかったらゲンコツじゃ。覚悟しとけ」

　クソ暴力宮司め。

　館長が目を吊り上げる。

「返事は？」

　マジヤバッ。

「はい！」

　パーンッ。

　館長は恵の背中をはたいた。

「よっしゃ、気合入れて行ってこい！」

　昔のままだった。

「勝負あり！」

　白い旗が三本上がっていた。

　場内に拍手が広がった。

　礼をした後、恵は正面のトーナメント表を見た。

　自分の名前の上に線が伸ばされている。

　ここまで危なげなかった。

　上段で圧を掛け、相手に打ち込ませないようにしてきた。

　今なら、打ち込まれても余裕をもって捌ける気がした。

　特訓の成果だろうか。

　場内放送が響き渡った。

『只今より、昼食休憩といたします。準々決勝は、午後一時より開始いたします』

　会場内がざわめき立つ。

　いよいよか。

　恵は待機位置に座った。

　面を外そうと紐に手を掛けた時だった。

「タヌキちゃん、逃げずによぉ来ましたなぁ」

　声がした。

　かつて焦がれた声。

　今は虫唾が走る声。

　ゆっくりと振り向いた。

　漆黒。

　ただ漆黒だった。

「そっちも医者で忙しいのによく来たな。あ、ヤブ医者やから暇か」

　お前が医者やなんて未だに信じられへんわ。

　悪い冗談だ。

　志麻。

　漆黒の道着。

　手提げ袋。

　黒髪のシニョン。

　切れ長の一重。

　うっすらと化粧までして。

　馬鹿にしやがって。

「ヤブは傷つきますぅ。これでも繁盛してますさかい」

　志麻は鼻息を荒くした。

「遼太郎から聞いたぞ？　ヤニと酒どころかパチも辞めてへんらしいやんけ。そんな医者がどこにおるねん」

　あの日。

　ヤニと酒の匂いはうっすらとしていた。

　経緯を聞いたら尚更、医者であるとは信じられなかった。

「誰かさんに男盗られて、猛勉強しましたんや。頭の出来が違いますさかい」

　盗った？

「盗ってへん！」

　大きな声が出てしまった。

　視界の端で何か動いた。

　志麻の後ろ。

　観客席。

　家族が慌ただしく立ち上がっていた。

　加勢しに来るつもりだろう。

　来んな。

　座っとれ。

　恵は腕を上げて掌をひらひらとさせた。

　志麻がクスクスと笑う。

「味方呼ばへんのは偉いですなぁ。感心しますわぁ」

「何しに来たんや」

　試合前にわざわざ来る。

　察しはついている。

「邪険にせんといてください。差し入れですぅ」

　志麻は手提げ袋からペットボトルを取り出した。

　お茶だった。

　怪しい。

　何かあると思った。

「要らん。薬でも盛ってるんやろ」

　睨みつけてやった。

　志麻の顔から、みるみる笑みが消えていく。

　あ…？

　やっぱりか？

　恵は拳を握った。

　志麻の唇が何度か動いた。

　間が空いた。

「恵。この試合で勝った方が――」

『勝った方がゴンちゃん好きにできるようにしまへんか』

　あの時の言葉が過った。

「しつこい！剛三は賭けるもんちゃうんや。人でなし」

　志麻は黙り込んだ。

　やっぱり図星や。

　十年前と全く変わってない。

　こいつは人のことを何とも思っていない。

　こいつは。

　私が好きやと知っていた。

　それなのに振った。

　私があれだけ好きやったのに振った。

　拳に力が入る。

　振るだけならまだいい。

　諦めもつく。

　そればかりか、剛三を狙って来た。

　二人でいる時に限って邪魔をしてきた。

　自分がいないところで剛三に差し入れやお弁当を作っていた。

　全部知っていた。

　その上。

　高校卒業を控えたあの時。

　剛三を賭けようと言い始めた。

　剛三の意思も関係なく。

　嫌だった。

　受け入れられなかった。

　断った。

　なのに。

『文句あるんやったら、戦って勝てば良いだけですぅ』

　頭に血が上った。

　絶対に負けられなかった。

　それなのに。

　負けた。

　目が霞み始めた。

　志麻の顔が滲む。

　あの突き。

　志麻の実家に遊びに行ったとき。

　家の流派の技やと、見せてもらった突き。

　人斬りの突き。

　その突きで負けた。

　そこまでして勝ちたかったのか？

　今までの思い出も、自分の思いも全部捨ててまで勝ちたかったのか？

　許せなかった。

　だから、勝負は無かったことにした。

　あんな勝負は無効だ。

　そう言い聞かせた。

　結婚式にも呼ばなかった。

　遼太郎が生まれたことも教えなかった。

　剛三に薄情だと言われようとも押し切った。

　薄情者で結構。

　縁を切った。

　それなのに。

　また目の前に現れて同じことをやろうと言うのか。

　お前なんか。

　王子様やない。

　私の志麻やない。

　面が邪魔で涙が拭けなかった。

　志麻がため息をついた。

「恵…いや、ええです。お邪魔してすいまへんなぁ」

　そう言って、志麻は去って行く。

　二度と現れないでほしかった。

　死んでてほしかった。

　王子様のままでいてほしかった。

　しーちゃん。

　なんで来たんや。

　なんで戻ってきたんや。

　漆黒の背が遠ざかっていく。

　準々決勝開始まで一時間を切っていた。

基本的には好き勝手に書いております。

ただ、評価をいただくと露骨に喜ぶ程度には俗物です。

「面白かった」「続きも読みたい」と思っていただけましたら、ページ下部の☆評価で応援いただけると、たいへん筆が乗ります。

よろしくお願いいたします。