闇守護業 ２《紺糸》

第五章『悪戯の如く残酷に微笑んで喰らう』（２）

「あっ、シンっち〜！　見〜つっけたっ」

「っ！？　ユリリン〜！」

　刃は澪斗の首数センチ前で停止し、床へ落ちて突き刺さる。騎士鎧は新たに現れた友里依に飛びつかれて抱き合っていた。

「私を置いていくなんて、寂しかったわよ〜。もうっ、何してたの？」

「あれ？　ユリリン、澪斗といなかったん？」

「澪斗くんと？　何で？」

「どうなってるん？」

　愛妻を抱いたまま不思議そうな声をあげる青銅の鎧に、澪斗は痛むこめかみに吐息をついて。

「……貴様が人の話を全く聞かないからだ！　『百合恵』は、今回のクライアントだ」

「な〜んや、そうならそうと早く言えばエエやんか」

「……俺は初めに言ったがな……」

　こめかみを押さえ、銃をホルスターに収める澪斗。そして視線を希紗に向けた。

「それで希紗、何故ここにいるんだ？」

「それはこっちのセリフよ、物音がしたから来てみたら澪斗が鎧と戦ってるんだもん。しかもそれ真なの？　てっきり澪斗がストライキでもしたのかと思っちゃったじゃない」

「……出来るものなら俺もそうしたかったがな。貴様も仕事か？」

「えぇ。ゴキブリ駆除にね！」

「「は？」」

　『ゴキブリ』……真と澪斗は久々に聞いた単語だった。まだ絶滅していなかったらしい。しかもその駆除が警備員の仕事……？

「とにかく、それぞれお互いの仕事の邪魔をしないようにするんだ。俺ははぐれた依頼人を捜す。貴様らは自分の仕事を遂行しろ」

「そういや真の仕事って何？」

「あ！　あいたー、すっかり忘れておったわー。急がな！」

　またガシャガシャいわせながら、真は駆けていった。その後を友里依が乙女走りで追う。そんな二人を疲労感さえ感じながら澪斗は見送った。今度、本当にストライキでも起こしてみようか……。

　　　　　◆　◆　◆

「ね、ねぇ……ココどこ？」

「わからないわ」

「どうしよう〜、マジやばくない？」

「ってゆーか、私たち激ピンチ？」

　百合恵達少女は肩を寄せ合って廊下で固まっていた。闇雲に逃げてきたら、なんだか一段と薄暗い場所に来てしまったのだ。もう戻る道筋もわからない。

「「「「……！！」」」」

　誰かがこちらへ来る重い足音。全員の背筋が凍った。ゆっくりと、百合恵は気力を振り絞って角へそっと歩いていった……近づいてくる足音……鼓動が高鳴る。

　角から現れたのは…………眼鏡をかけた男の巨体！

「「「「キャ――ッッ！！」」」」

「うわあぁぁっ！？」

　双方が悲鳴を上げた。そしてやっぱり全員で腰を抜かして……。

「出た――っっ」

「お化け―――！！」

　少女達は一目散に踵を返して走っていく。『お化け』という言葉に男はひどく動揺した。

「え！？　お化けどこ！？　うわあああああ〜！！」

「いやー！　なんか追ってきてるわよー！？」

「怖いよーっ、お化けぇ――！！」

「お化けはどこにいるんだよぉ――――！！？」

　必死に逃げる四人と、その後を泣きながら追う男。ところが、十メートルほど走ったところで百合恵達は右折し、剛山は角を左折していった。

　しばらく泣き逃げた所で、剛山は先に人影を見つけた。ワラをもすがる想いで、男はその人物の腰に抱きつく。

「たた、助けてくれ〜！」

「えっ！？」

　自分より半分もない小さなその人物を見上げると、なんと服を真っ赤に染めた白髪の子供！！　剛山は再び壮絶な悲鳴を上げ、幽霊（？）を突き飛ばして泣き去っていった……。

　　　　　◆　◆　◆

　純也は風に乗りながら、屋敷内を進んでいた。途中、変な悲鳴を聞いた気もするが……多分気のせいだろう。

「ロッキー、どこに行っちゃったのかなぁ」

　ふと立ち尽くす純也。心配そうにリリアンが顔を見上げてくる。

「大丈夫だよ、必ず見つけるから……」

「「「「キャ――ッッ！！」」」」

「うわっ？」

　近くで女性の悲鳴がした。そこへ行こうかどうか迷う。でも確実にロッキーとは関係無い気が……。

　大勢の人間が駆けてくる音。そして、大柄の男がいきなり角から現れた！

「たた、助けてくれ〜！」

「えっ！？」

「……ぎゃああああああああ！！」

　突如抱きつかれ、さらにその後乱暴に突き飛ばされて、純也は床に倒れこんだ。なんとか顔を上げると、何故か走り去っていく中年男が……。

「な、何だったのかな……？」

「ワウゥ？」

　首を傾げる一人と一匹。また辺りを静寂が支配し始めた。

「……もしかして、ココの住人さん……かな？　まいったな、ココにいることバレちゃった」

　かぶってしまったホコリを払い、まだ濡れている前髪を鬱陶しそうにどける。抱きつかれたせいで、服のケチャップはかなり広がってしまっていた。

　　　　　◆　◆　◆

「……で、貴様はここまで来たというわけか」

「そうなのよ。まったく、この私を手こずらせるなんてギッタギタにしてやるんだから！」

　真の残した剣が突き刺さったままの十字路で、澪斗と希紗は互いの状況確認をしていた。

「ではノアはその為に使用されたのか？」

「あ、やっぱわかった？　そういえば、ノア持ってないのになんでグラスかけてくれてるの？」

「何故だろうな。癖になってしまったのかもしれん」

「ふふ、そうなんだっ」

「……何が可笑しい？」

「べっつに〜」

　嬉しそうな表情をする希紗に、澪斗は理解できない顔をする。元々この眼鏡はノア用の照準グラスだ。何故自分はかけ続けているのだろうか？

「「「「キャ――ッッ！！」」」」

　二人揃って声のした方向を向く。バタバタと百合恵達が泣きながら駆けてきていた。

「あ、澪斗ー！」

「百合恵！？　貴様今まで何処に……」

「助けてーっ！！」

「何！？」

　走ってきて、百合恵は急に澪斗に抱きついてきた。倒れそうな程の勢いだったので、バランスをとらなければならないほどだ。

「どうした、何があったんだ？」

「でで、出たのよ！　助けて！！」

「落ち着け。一体何が出たんだ？」

　激しく狼狽えている百合恵に強く掴まれながら、澪斗はなんとか引き剥がそうと躍起になっていた。このままでは絞め殺されそうな勢いだ。

「何って、お化けに決まってるでしょっ！」

「はあ！？」

「ほ、本当に出たんですぅ〜」

「こんな大きいのが！　こんなに！」

「眼鏡かけてて、超気持ち悪いのがっ！」

　他の友人も同じような状況で、三人揃って喚きだす。混乱していて、何を言っているのかわからない。

「ちょっと、この子たち何なの？」

「澪斗、あの人誰？」

「あぁ、同僚だ。希紗、今回の俺の依頼人の……」

「恋人の！」

　百合恵が澪斗の言葉に誤った訂正を入れる。希紗は一瞬目を見張り、澪斗と中学生程度のその少女を交互に見る。

「……コイビト？」

「そうよ、私の彼氏なの！　あんた何なの！？」

「わ、私は……同僚……だけど。いつまで澪斗にくっついてるつもり？」

「何よ、『同僚』が文句あるの！？」

「文句じゃないけど、澪斗が嫌がってるでしょ！」

「嫌がってなんかないもん！」

「お、おい貴様ら何を勝手に……」

「「澪斗は黙ってて！！」」

「あ、あぁ……」

　女二人の気迫に、澪斗が負けた！　裏社会で無敗の殺し屋と謳われた男が、平気で仲間の屍を跨いでいく人間が、だ。女性、恐るべし。

　……しかし、そんな女性のさらに上をいく者が。静かな気配に希紗が反応する。今日何度も感じたこの気配！　敵のお出ましだ。

「澪斗、そこどいてっ」

「どうした？」

「私の敵のご登場よ！」

　腰のポケットからノアを取り出して構える。澪斗達のすぐ後ろにあの気配を感じる！

「キャーッ」

「何あれ！？」

　少女達が振り返ると、床一面に蠢く闇が近づいてきていた。希紗の調査通り、ここがゴキブリの巣らしい。

「とにかく全員そこどいて！」

　澪斗は腰が抜けた百合恵らを押しやり、希紗の横で構える。

「何なんだあれはっ？」

「さっき言ったでしょ！　ゴキブリ御一行様よ！！」

「相手できるのか？」

「そのつもりで来たんだけど……」

「……だけど？」

「やっぱ無理〜！！！」

　ダッと希紗は背を向けて走り出す。要するに……逃げた。ちなみにだが、中野区支部の中で最も逃げ足が速いのが希紗だ。

「あっ、おい希紗っ！？」

　少女四人を連れたまま、澪斗も希紗の後を追う。だがゴキブリ軍団は彼らを追ってきた。ガサガサガサ！　と物凄い速度で六人は追われるっ！

「いや〜！　来ないで〜！！」　

「希紗、逃げるなっ」

「だってぇ〜！」

「だってじゃない！　貴様の仕事だろう！」

「ゴキブリなんて気持ち悪くて相手できないじゃない！」

　騒がしく走りながら口論する二人。百合恵達はまた違う意味で恐怖で泣き叫んでいた。

「なら、ノアを貸せ！」

「はいっ」

　放り出されたノアを器用に受け取り、背後の蠢く闇に向かって一発引き金を引く！

　吹き出されたのは霧状の白煙。シャワーのように拡散して虚空に広がっていくだけに終わる。

「希紗ー！　何だこれはっ！」

「だからゴキブリ駆除剤に決まってんでしょー！」

「全く効いていないではないかっ！」

「狙いが外れてるのよ！　ちょっと上を狙うのがポイント！」

「知るか――！！」

　澪斗の疲労に溢れた怒声が、木霊した。