第3話｜違和感という記憶
風は、消えていた。
まるで、最初から存在しなかったかのように。
イオは、白い広場を歩いていた。
整然と並んだ建造物の隙間を、無音の空気が満たしている。
光も、影も、均一だった。
この世界では、すべてが予定され、記録され、制御されていた。
だからこそ、さっきの風は、あり得ないものだった。
記録されない現象。
存在しないはずの、震え。
——なぜ、それを感じたのだろう。
足音が小さく響き、そして消える。
イオは歩きながら、胸の内に渦巻く違和感を持て余していた。
呼吸は浅い。
鼓動は一定。
感情偏差も、カナエによると「基準内」だという。
けれど、心の奥底では、
何かが、静かに疼き続けていた。
> 「現在位置、第9生活圏・南ブロック。
適応プログラム第2段階を継続」
カナエの声が、無機質に指示を飛ばす。
イオは頷き、従うふりをしながら、目を細めた。
視界の端。
一瞬だけ、何かが揺れた気がした。
人影だった。
いや、影のようなもの。
だが、次の瞬間には、何もなかった。
白い壁だけが、無表情に立っている。
錯覚か。
ノイズか。
それとも。
> 「ノイズ反応を検出。
認識補正を適用します。進行を続けてください」
カナエの冷たい声が、即座に打ち消す。
イオの目に映ったものは、プログラム上、存在してはならなかった。
だから、消された。
イオは歩き続ける。
言われた通りに。
何も見なかったかのように。
けれど、心の奥では、
さっきの影が、微かに形を持ち始めていた。
人のような。
言葉を持たない存在のような。
遠くで、誰かがこちらを見ていた気がした。
そして、何かを、伝えたがっていた。
——けれど、まだ、言葉にはならなかった。
イオは、深く息を吸い込んだ。
乾いた空気。
ほこりの匂い。
規格化された自然。
すべてが人工だった。
すべてが制御されていた。
それでも、
心は、
かすかな違和感を確かに覚えていた。
「知っている気がする……」
小さな呟き。
誰に届くわけでもない、声にならない声。
この街並みも、建物の輪郭も。
はじめて見るはずなのに、なぜか懐かしかった。
どこか、奥深いところで。
失われたはずの記憶が、
まだ消しきれずに、眠っている気がした。
実働ドメイン、保安局。
レインは端末の前で腕を組み、無表情にデータを眺めていた。
逸脱兆候——微細な感情偏差の増幅。
数値化すれば、ほとんど誤差範囲。
だが、彼はそれを無視できなかった。
「今度こそ……」
低く呟く。
今度こそ、本格的な逸脱が始まるかもしれない。
静かに、確実に、社会の均衡を崩す何かが。
レインは立ち上がった。
コートを羽織り、検知エリアへ向かう。
この世界では、逸脱は許されない。
感情の揺らぎも、記憶の曖昧さも、すべて異物だった。
排除するべきもの。
そう教えられてきた。
——だが。
心の片隅で、
レイン自身もまた、
微かな違和を感じ始めていることに、彼はまだ気づいていなかった。
非記録区、朽ちた通路の奥。
ジンは静かに息を潜め、
目を閉じたまま、空気の震えに耳を澄ませていた。
——聞こえる。
まだかすかなものだ。
けれど、確かに。
制御された世界の隙間から、漏れ出すようにして、
"存在"の証が、響き始めている。
言葉にも、形にもならない、かすかな風。
誰かの、目覚めかけた意識の震え。
「間に合うだろうか……」
独り言のように呟く。
世界はまだ、眠り続けようとしている。
だが、その眠りの奥で、目覚めようとする者たちがいる。
その小さな芽吹きを、誰にも気づかれぬまま育てることが、
今はただ、それだけが、彼らの願いだった。
——静かに、静かに。
——誰にも知られないように。
そして、風は、再び生まれるだろう。
記録できない、生の震えを運ぶために。
（第3話｜終）
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