choice.24 選択肢は作るもの（４）
瑞浪さんとは、まるで数時間くらい話し込んでたみたいな気がするけれど、実際はたったの５分しか経っていなかった。
その錯覚の理由は単純だ。この短時間で、「俺」という人間の駄目なところを散々見せ付けられたからだろう。全てを見透かされたような、刃のごとく鋭く厳しい言葉で。
考えるまでもなく、あれは彼女の本音だった。瑞浪さんのことをよく知っているとは言えなくても、それくらい分かる。
嘘偽りも誤魔化しも、何より容赦のなかった言葉に、傷付かなかったといえば嘘になる。
俺は確かに、『優柔不断』だった。
誰かを嫌うことも愛することもなく、ただ『選ばない』という選択を繰り返してきただけだった。
その事実を突き付けられて──だけど、思う。
──瑞浪さんの真意は他にあるのだと、信じてしまう。
ただの悪意から生まれ落ちた台詞じゃないのだと。
そう、例えば……彼女が俺に与えたのは迂遠なアドバイスだったんじゃないか、とかそんな想像。
──君がずっと、君の意志で動いてないから。
──今の君って、その点で見れば『自由』なんやない？
言葉の裏側にある、『自分で選べ』と『自分で考えろ』。
与えられた答えにも選択肢にも頼らずに、振り回されずに。
自分の道は、自分の手で拓けという想い。
それは叱責であり拒絶であり──助言なのかもしれない。
直接的にそう言わなかったのも、「自分で考えて、意図に気付け」という意味だったと解釈すれば筋は通る。
──選択肢は、与えられた中から選ぶものじゃない。
──自分で作って選ぶものだから。
だったら、俺は変わっていかなくちゃいけない。
ここからは俺の意志で動いて、この事態を終わらせよう。
……ひょっとしなくても、ここで御帳さんの悪意を疑おうとしないのは、彼女のいうところの『優柔不断』だよな。
そのことは、今となってはハッキリと自覚できる。
でも、「変わっていかなくちゃ」なんて言葉を唱えておいて舌の根も乾かぬうちに、って感じだけど……変わらなくていいことも、きっとあるのだと思う。
それはただの「甘さ」かもしれないけれど、とりあえず捨てる必要はないと思えるものだから。
そして──
「封伽、御帳さん」
そして俺は、一つの覚悟を胸に宿して口を開いた。
声を向ける先は、物陰に身を潜める二人。さっきから会話をずっと見ていて、瑞浪さんが去った後も登場しにくそうに様子を窺っている、砺波封伽と御帳珠洲だ。
たぶん内容は聞こえてないはずだけれど、おおよその雰囲気は伝わっていたのかもしれなかった。俺が瑞浪さんの言葉に対して何も言えなくなった、気まずくて重い空気とか。
呼び掛けても姿を見せなかったのは、だからかもしれない。
いや、もしかしてバレてないと思ってるのか？
さすがにそれはないと思うから、んー……あ、覗いてたこと、咎められると思ってるとか？
そんな子どもみたいな……とも思ったけど、よく考えたら二人とも、そういうところはあるかもしれない。特に封伽。
だったら最初から盗み聞きなんてするな、とも思うけどね。
「二人に、提案……というか、お願いがある」
でも、そこに彼女たちがいるのは確かだから。
少し大きな声を出せば、それはきっと届くはずだから。
俺はこの決意が鈍らないうちに、その話を切り出す。
「……なんですか」
俺の声から神妙さを感じ取ってくれたのか、御帳さんが物陰から出て来た。いかにも毅然とした態度を装ってはいるけど、顔は真っ赤。はしたないことをした自覚はあるみたいだった。
「……何よ」
反対方向から、同じように封伽も顔を見せる。ぶっきらぼうな態度を取っているのは、自分のやったことに触れられたくないからかもしれない。
とりあえずは、俺の話を聞いてくれるつもりらしい。
そのことにまずは満足して、俺は告げた。
「────」
＊
家に帰って、そのままベッドに倒れ込む。
今日は朝から放課後まで、色々とありすぎて疲れた。
よく考えたら、二人と付き合うことになったのだって、まだ昨日の出来事なのに。
けれど──本当の物語は、ここから始まるんだ。
俺の意志で、俺が、この先を選択する。
「……なんてな」
そんな大袈裟な物じゃない。これは、無理にでも自分のテンションを高めて、怯む気持ちを振り払うためのポーズだった。
と、そこで携帯が鳴る。新着メッセージが一件。
差出人は、確認するまでもないけれど、瑞浪緋色。
『頑張ったみたいやね』
……はあ。
その短い一文に、俺は溜息を溢した。
『今度の週末、二人それぞれとデートするんやろ？』
本当、どこまで見抜いてるんだろうか、この人は。
呆れている間にも、通知音は鳴り止まない。
『一番シンプルな解決法は、君が二人を振ること』
『でも、それは既に失敗してるから棄却するしかない』
『そもそも、二人と向き合ってるとは言いがたい道やしね』
『なら次に考えるのは、二人とちゃんと向き合う方法』
『頭ごなしに拒否するんやなく、落ち着いて考えてみること』
『珠洲ちゃんの恋心と、砺波さんの恋心と……じゃなかった、親切心、同情心なんやったっけ？ 本人と君が言うには』
『けど考えてみるにあたって、情報が足りないのも事実』
『そもそも君と珠洲ちゃん、大した接点はなかったしな』
『だから、デート。互いを知って、これからを考えるための』
『あ、君はデートって言葉は使ってなかったっけ？』
『ただ、この提案やと砺波さんは反発する。自分の知らんとこで、君と珠洲ちゃんの関係が進むかもしれんからね』
『そのために、二人それぞれとデート。珠洲ちゃんと砺波さんとで条件を揃えれば、砺波さんも強く反発はせんから』
『長く時間を掛けるべきじゃないから、日時は直近の週末』
『ついでに、二人に別の約束も取り付けた』
『逆に週末まで、平日の学校では普通にして過ごそうって』
『噂云々の話は、そうやってカバーしたってとこやろ？』
『まあ多少の粗さはあるけど、おおよそ最適解なんちゃう？』
『やればできるやん』
通知はそこで、一旦途絶えた。
「……どこまで行っても、瑞浪さんには勝てそうにないな」
流れてくる文字を目で追い終えて、俺は独りごちる。
何の勝負か分からないし、そもそも挑む気にならないけど。
なんて思っていたら、また新着のメッセージが。
『ウチは何もしとらんよ。考えたんも選んだんも、君やで』
『ここからどうするかも、君次第やしね？』
……そっか。
だったら、そういうことにしておこう。
『ありがとう』
その五文字だけ打ち返して、俺はスマホを手放した。
今回、ストーリーの都合で文字数が少ない！ ごめんなさい！
そして今後の話を少しだけ。
「俺」が覚悟を決めたこともあって、本編はかなり佳境に差し掛かっています！
あと３、４回（たぶん）で完結（たぶん）です！ たぶん！
封伽の話だったり御帳さんの話だったりに、ようやく本格的に入っていきます！
お付き合いいただければ幸いです。それではまた！
