大根の葉っぱとミンチ丼
高校時代の友人から、久しぶりに電話があった。色々話をしたあと、結婚するんだと言われた。めでたい。式と披露宴は家族だけでこじんまりやるけど、二次会に呼びたいと言われた。おお、めでたい。
会社のおじさんが大根菜をくれた。家庭菜園で、間引いたやつだという。俺が就職したばかりの頃、ほんとに金銭的に苦しくて、所長がそういう事情を話したせいで、先輩たちがなにくれとなくお裾分けをくれた。今は給料が上がって、妹が独立して、生活が苦しいわけではないのだが、おじさんは今でも家庭菜園で余った野菜をくれる。夏の間はたくさんナスをくれたので、妹に半分分けた。ナスは咲いた花が落ちることなく、次々なるそうで、おじさんはなるのが楽しみで、世話をしてるだけで、食べるのは大して興味がなく、奥さんに、ナスばかり作りすぎと叱られているそうだ。そういえば、妹が就職したときに、日本酒をプレゼントしたら、「お、お…、おう」と照れていた。
スーパーで葉っぱつきの大根を買った時も葉っぱを利用して作るが、そういうのはちょっと硬い。だからみじん切りに近いくらい細かく刻む。間引いた大根菜は柔らかく、食べやすいから、１センチに刻んで、小さな大根ができ始めているのも、一緒に刻んでしまう。合いびき肉と炒め、粉末だし、味噌で味つけして、ゴマと一緒にごはんにのせた。俺は辛いのが苦手なので、軽く七味を振る程度だが、一味を効かせてもいい。ちょっとくせのある赤みそでも、この場合美味しくなるし、合わせみそでもいい。白みそは上品すぎて今いち合わない。
夕飯を丼ものにするのは手抜きかもしれないが、一人暮らしなんで、よしとする。
土曜の夜に、元同僚から報告があった。
『ドッグラン、楽しいわー！ ドッグランつきのカフェに行ったんだけどさ、ラブラドールがメチャ可愛くて、人懐っこくて、じゃれついてくるんだよ。で、遊んでたら、他の犬も寄ってきた。何十回もボールを投げてやった。いっぱい犬を撫でた。すげー楽しかった』
「…よかったな」
『え？ 楽しかったんだよ？ 何かいけないことでも？』
「お前は、婚活に行ったことを忘れてないか？」
『あー！ うんうん、忘れてないよ。岩が前回よりしゃべってた。自分のことはあんまりしゃべらないのに、ラブラドールのことはよくしゃべるのな。盲導犬の犬だから、賢いのは当然と思ってたら、子犬の頃は破壊魔だったとか。七歳なんだけど、犬って七歳から老犬なんだって。そういう話はしてたよ。岩のことより、ラブラドールに詳しくなった、俺』
「そうか」
婚活に行ったやつの話とは思えない。
『え？ ダメなのか？ だって岩は自分のことをほとんどしゃべらないんだよ。話ふっても、なんだかんだで俺の話にすり替えられる。学生時代は勉強ばっかしてたとか、職場はまだ慣れてなくてわからないとか、そんな程度のことしか、岩については話してもらえなかった。俺に話力があればもっと聞き出せるんだろうけど、そもそも話力があるやつは結婚相談所に頼らないって』
「そりゃそうか。犬といるときだと、もっとしゃべる人ならよかったのにな。ほら、犬の話題で会話が増える夫婦とかいるじゃん」
『前回よりはましだったよ。あと、よく笑ってた。他の犬が寄ってきて、顔を舐められてた。犬好きなんだなーと思った。ドッグランに行くから、楽な格好してたせいか、リラックスしてる気がした。遊園地のときは、無理しておしゃれしてきた感じだったからなあ。ドッグランに行ったのはよかったよ。薦めてくれてサンキュー』
「相手も好感触だった？」
『うん。前回よりは打ち解けてくれたような気がする。LINEで、ラブラドールが喜んでたから、また一緒にドッグランに行ってくれるか、って来てた』
「犬が喜んでたのは、飼い主が喜んでたからだろうな」
『と思いたい』
「次の誘いがすぐに来るだけ、進んだんじゃないか」
『だよな。なんか今回は、あんまり、岩、岩って思わなかった。犬に気がいって、あんまりまじまじ顔を見て話す機会が少なかったからかな』
「お前～、いつまでも女の人に、岩、岩って」
呆れながら息をつく。
『そうだけどさ、やっぱ岩なんだよお。カフェの客がチラチラ見てたし。普通、他の客なんて見ないだろ』
「失礼なやつだな、って思っとけばいいんだよ」
『うん。岩でも犬にはもててたし』
「きっと優しい人なんだよ」
『うん。優しくないとは思わない。あ、服についた毛を取るブラシを持ってきてて、帰り際に貸してくれた』
それはすごい。
「気が利く人だな」
『若いのに、気が利きすぎじゃね？ やっぱ無理してない？』
「またそれかー！ 無理してたら、次の誘いなんかしないだろ」
『そっか。じゃあ、またドッグランに行くわ』
「犬関連のお出かけばっかじゃなくて、普通のデートもしろよ」
『そうだな。居酒屋に誘っても来てくれるかなあ』
「ホッケをすごくきれいに食べそうだな」
『あー、かもかも！ 魚をきれいに食べる人っていいよな。誘ってみる』
「個室のあるとこにしろよ。ちょっとおしゃれな感じの」
『やっぱそういうとこじゃないとダメか』
「激安居酒屋に連れていかれるのは、自分を激安だと思われてる、って女の人に受け取られるぞ」
『…お前は本当に女心に詳しいな』
「妹のナース仲間の話を聞かされたら、詳しくもなるんだよ。男を振った理由のあれこれとか」
『うげー、女同士でえげつない話をしてんのかなあ？ 女って難しいなあ。まあ、探してみる』
高校の同級生に続いて、元同僚の結婚も決まるといいなあ。あ、続けざまになるかもしれないから、生活費から、ご祝儀の分をよけておかなきゃ。
「大根の葉っぱとミンチ丼」
大根の葉っぱ 三分の一本分
（大根菜の場合、ひとつかみ分でいい）
合いびき肉 １００ｇくらい（肉好きは１５０ｇくらい）
顆粒出汁 耳かき一杯分くらい
赤味噌または合わせ味噌 コーヒースプーン１杯
ごはん 小さめの丼一杯
七味か一味 お好みの量
ゴマ お好みの量
