物書きさんに５０のお題：３

３，乱反射

　やがて小石は重力に引かれて、弧を描き水面に落ちた。

　羽の様に水しぶきが上がり、ぽちゃんっ、というくぐもった音が川原まで届く。

「探したぞ。こんなところにいたのか……」

　背後から良く知った声が聞こえた。

　たまたま家が近所だったとか、たまたま年齢が同じだったとか、そんな理由で腐れ縁としてずっと過ごしてきた男である。

「……なんだよ。なんか用か？」

　心の中で舌打ちをして、振り返らずに答える。

　今はもっとも会いたくない相手だった。

「らしくないぞ。人当たりの良さがとりえのお前が、今日はどうした？」

　背後から素っ気ない言葉が返ってくる。まったく感情の篭っていない声色だったが、長い付き合いから彼が本気で心配していることが分かった。

「……なんでもねぇよ」

　僅かに視線を上げて、オレンジ色に染まる空を見た。

　自分でも本当にらしくないなと思う。しかし、今だけは普通の態度ではいられなかった。

「……病院に行ってきたらしいな？」

　不意打ちの言葉に、ビクリと体が強張った。

「何を言われた？」

「…………」

　沈黙を守る。

　もし、ここで教えるつもりがあったなら、初めからこんな場所になどいなかった。

「俺にも言えないことか？」

「…………すまねぇな」

　しばらくの沈黙の後でそう答えた。

「そうか……邪魔したな」

　背後の男が身を翻し、歩き去っていく気配を感じた。

　再び一人になると、誰にも言わないと誓ったはずのいくつもの言葉が心に鬱積し、とたんにやりきれない気持ちになった。足元にあった手頃な石を拾い上げると振りかぶって、力の限り投げ飛ばした。

　石は、勢い良く入水し、荒い波紋が川を伝う。

　燃えるように赤い夕日から差し込む光が、揺れる水面に反射して、ただちかちかと光っていた。