18 隣の家
「まぁ、何だ、小僧がこんな料理を作れるとは思わなかったな」
一足先に食べ終わったディスケスさんがお茶を飲みながら、そんな感想を漏らした。お茶といっても紅茶だった。
「これでも料理人の端くれだったからな」
俺も食べ終わり、ディスケスさんの会話につき合う。
小さな街の食堂で客に出す料理を作っていたという、料理人といっても本当に端くれの存在だったので、苦笑してしまった。
「料理人か…。小僧はそれで身を立てるつもりか？」
表情は笑っているが、その目は笑っていない。
「あぁ、そのつもりだ」
俺も表情を改めて言う。
「そうか…」
それだけ言って、黙り込んでしまった。
「ぱぱのごはん、いつもおいしい」
ディスケスさんが黙り込み静まった中で、唯が俺の料理を褒めてくれる。
まぁ、苦手なものが料理に入ってない限り、唯はいつも美味しいと言ってくれるが。
「ありがとな、唯」
「うん」
頭を撫でてやると、えへへ、と笑う。
「本当に美味しいです」
テティスが食べ終わったハンバーグの木皿を名残惜しそうに見てそう言った。
「そうですね。お肉をナイフで崩し始めたときは、どのようなものになるのかと思いましたが、このハンバーグはとても美味しかったです」
食べ終わったフレイアさんとテティスが改めてハンバーグの味を褒めてくれた。
「ハンバーグのような料理は、この世界には？」
「私は、これまで食べたことはありませんね」
フレイアさんの言葉で、やはり、この世界もしくはこの周辺にハンバーグのような料理は存在しないらしい。
「この世界？」
テティスが俺の言葉にキョトンとする。
「あぁ、そういえば、テティスにはまだ説明していなかったな」
黙り込んでいたはずのディスケスさんが、思い出したかのように、俺と唯のことをテティスに説明してくれた。
「渡世人だったのですか」
驚いてはいるようだが、それほどビックリしたという感じではなかった。まぁ、突然現れた親子。知らない表現を使い、知らない料理を作るとなると、訳ありであることは想像できたのだろう。
「まぁ、そんなわけだから。よろしくな」
「はい、よろしくです」
俺が頭を下げると、ニッコリ笑って、頭を下げてくる。
「なんで、小僧がテティスと頭下げ合ってんだよっ」
……このおっさんは、いったい何を考えているのか本当にわからない。
「ユイちゃん、大丈夫ですか？」
俺たちがコントのようなことをしていると、フレイアさんが唯に声を掛けた。ハッとして隣に座る唯を見ると、目がトロンとして眠そうだった。
「唯？ 大丈夫か？」
元気のない唯を見ると病室にいた唯の姿を思い浮かべてしまい、少し焦ってしまったが、
「ぱぱ…ねむい…」
ごはんを食べて、お腹が一杯になり眠くなったようだった。
「唯、先に寝るか？」
「うん…」
唯を席から抱きあげると、フレイアさんが立ち上がって、俺と唯を先導してくれた。行先は俺たちが目覚めた部屋のようだ。
「今日はここで寝てください」
そう言って、フレイアさんが部屋の扉を開けてくれる。唯を抱いたままベットに近づき、唯を降ろす。
「唯、俺はもう少しあっちで話しているからな。大丈夫か？」
「うん、だいじょうぶ。ぱぱ、おやすみなさい…」
「おやすみ、唯」
唯から離れるのは少し心配もあるが、今日は元気に走り回ったので疲れたのだろう。あいさつもそこそこに寝息を立てている唯を見たが、顔色も悪くなく、大丈夫だと自分に言い聞かせて振り返る。
扉のところでフレイアさんが待っていた。
「ユイちゃん、寝ちゃいましたか？」
「はい。あっ、ありがとうございます」
成り行きだが、結局、今日も泊めてもらうことになってしまった。外に放り出されても困るのだが、こうして何の気兼ねもなく泊めてもらえたので、お礼の１つでも言わなければと思ったのだ。
「えっと、何でしょう？」
いきなりお礼を言われたので、わからなかったのだろう。
「部屋を貸していただいて…」
「いえ、お気になさらず」
フレイアさんは、ほほ笑みながら、そう言ってくれた。
居間に戻ると、ディスケスさんとテティスがテーブルに座ったままで話をしていた。
「すみません。今日も泊めてもらいます」
俺もテーブルの席に座り、家長であるディスケスさんにも一言言っておく。
「あぁ、それは構わないんだが…これからどうするつもりだ？」
正直、どうするかは何も考えてはいない。いや、この世界で料理を作るということは、ほぼ決定事項に近いのだが、住むところ、どのように料理を売っていくかは、まだ決めかねている。この世界に来て、まだ１日生活しただけであり、生活習慣もわからないことだらけだ。
「どうしようか、と…」
答えることができず、言葉に窮していると、
「小僧が嫌じゃなければ、なんだが……隣の家が空き家なんだ。そこに住まないか？」
ディスケスさんが、突然、そう提案してくる。
ディスケスさんの家の隣に、この家に寄り添うように一軒の家があったのは、外に出たとき見ている。おそらく、その家のことを言っているのだろう。パッと見ただけなのだが、この家の半分くらいのこぢんまりとした家だったような気がする。
「あの家は、もともとこの家の離れのようなもんなんだが、今だれも住んでないから、ちょうどいいかと思ってな」
「ユイちゃんと２人なら、そんなに狭くないと思います」
ディスケスさんに合わせるようにテティスも勧めてくる。
「嬉しいんだが、その……いいのか？」
話が出来過ぎている、なんて思ってしまうのだが、住むところが見つかるのは、正直嬉しい。いつまでも、ディスケスさん一家に甘えるわけにもいかないのだから。
「あぁ、構わない。あの家をいつまでも空き家のままってわけにもいかないからな」
ディスケスさんが隣の家のことを話してくれた。
もともと、ディスケスさんがこの街で家を探していたときに、この家と隣の家を離れとして所有する老夫婦と出会ったそうだ。その老夫婦は、離れに息子夫婦を住まわせていたらしいのだが、息子夫婦に子供が生まれ、狭くなったために大きな家に越していった。
しばらく、空き家になっていたところにディスケスさんと出会ったらしい。老夫婦は離れに移り、ディスケスさんとフレイアさん、まだ小さかったテティスがこの家に住み始めた。その後、老夫婦は息子夫婦と住むことになり、そのまま隣の家も譲り受けたのだが、空き家のまま、１年近く経っているそうだ。
「お買い物に行っていただいている間、掃除しておきました」
フレイアさんは、こうなることを予想していたのか、あらかじめ掃除をしておいてくれたそうだ。
「よろしくお願いします」
俺は席から立ち上がり、ディスケスさん、フレイアさん、テティスに向かって頭を下げる。
俺は、この世界で住む場所を手に入れた。
