16 ハンバーグの付け合わせ
ハンバーグ出来ました、とフレイアさんに伝えたのだが、夕食として作るのが早すぎたらしい。この世界の夕食までに時間があるとのこと。俺の時間感覚としては、今は午後５時くらいだと思われる。そして、この世界の夕食は、だいたい７時前後に食べるらしい。
時間のことについて、フレイアさんに聞いてみると、
「教団の鐘の音を聞けばわかりますよ」
そう答えが返ってきた。
教団の鐘とは、俺の時間感覚で言うと、午前６時、午前９時、正午、午後３時、午後６時、午後９時と３時間単位で鳴るらしい。貴族街にある教団神殿の鐘を鳴らすと、各街にある鐘台が追従して鳴る仕掛けが施されているので、どの街にいても、ある程度の時間はわかるとのことだった。
「鐘は、だれが鳴らしているんですか」
「教団神殿の鐘は、専門の神官が鳴らしていますね。各街にある鐘は、神殿の鐘が鳴ると自然に鳴りますよ」
フレイアさんがニッコリ笑顔で教えてくれた。
だれもいない鐘台にひとりで鳴り出す鐘…。ホラーかと思ったが、そういう魔法が仕掛けられているそうだ。鐘が鳴るのは約３時間単位で日常生活に支障がないのか聞いてみたが、特段、不便を感じることはないとのこと。それで支障を感じてしまうのは、時間に厳しい日本人の発想なのかもしれない。
「夜の始まりの鐘を過ぎれば、テティスも帰ってきますので、それから夕食にしましょう」
フレイアさんがハンバーグを木箱にしまう。保温魔法が施された箱らしく、テティスが戻って来る間、俺の感覚で２～３時間はそのまま保存できるらしい。
「それじゃ、俺はハンバーグの付け合わせを作っておきますね」
「わかりました」
ハンバーグの付け合わせといっても、ジャガイモとニンジンを茹でるだけなのだが。
「この片手鍋も借ります」
フレイアさんに断って、片手鍋と家にあったミニ・ジャガイモ、ミニ・ニンジンを準備する。
「唯、このジャガイモとニンジンをよく洗ってくれ」
「うんっ！」
唯にジャガイモとニンジンを渡すと、水場に持っていき、１つ１つ洗い始めた。
外に出てわかったのだが、今は日本の冬に近く、水も冷たい。唯も冷たい水に手をさらして洗っていた。
「唯、手大丈夫か？」
「うん、おみず、ちょっとつめたい…」
そう言いながらも、ニンジンを洗い終え、俺に渡してきた。
「もう少しだからな」
「うん」
ジャガイモを洗い始めた唯から離れ、ニンジンの皮をペティナイフで剥く。片手鍋には水が入れてある。剥き終わったニンジンを鍋に落としていき、すべて剥いたあと、コンロの火を付けた。
初めは強火で。沸騰したら中火のコンロ口に移して、コトコト煮込む。作業している間に唯がジャガイモを洗い終え、俺のところに持ってくる。
「できたっ！」
笑顔で俺に見えるようジャガイモ達を見せてきた。
「ごくろうさん」
唯の頭を撫でてやると、いっそう笑顔が強まった。
「ユイちゃん、手は大丈夫ですか？」
心配そうに声をかけるフレイアさんに、そのままの笑顔で、
「うんっ、だいじょうぶっ」
そう言って、手の平をフレイアさんに見せる。
そんなやり取りの間に、ニンジンが茹であがったので、鍋から取り出す。鍋の水を新しいのに替え、ジャガイモを投入する。今日は、皮つきのままだ。
「タケルさん、皮が…」
不安そうにフレイアさんが声を掛けてきたが、
「ぱぱ、ジャガイモさん、かわつき？」
「ああ、そうだぞ」
フレイアさんに答える間もなく、唯が答えを言った。
「皮つき？ ですか？」
「えぇ、皮も食べられるので、皮のついたまま茹でます」
「そうなのですか…」
この世界では、野菜の皮は剥くものと思われているのか。フレイアさんの反応は、そういう反応だった。リリーの実を皮のついたまま食べようかと思うのだか、やはり皮は剥くものなのだろうか。
「これは、皮を剥いて食べますか？」
唯がもらったリリーの実を指差して聞いてみるが、答えはあいまいだった。
「それは、剥く人も剥かない人もいますね」
それぞれ好みのようだ。根菜類は土の中にあるので何となく皮を剥く、果物は樹になるので皮はどちらでもかまわない、ということらしい。
ついでに、リリーの実を切って、唯の好きなウサギの形にする。
「わーい、ウサギさんっ！」
リリーの実を切り終わると、唯が嬉しそうに言ってくる。
「唯、ごはん食べたあとだからな」
「うんっ！ ぱぱ、ありがとう！」
そう言って、俺に抱きついてきたので、頭を撫でておく。えへへっ、と笑って顔をうずめてきた。
「ユイちゃん、よかったですね」
フレイアさんも唯の頭を撫で始めた。
「それにしても、ウサギですか…。面白いですね」
リリーの実を見ながらそう言われた。“ウサギ”という言葉に怪訝な表情を見せないことから、同じ名の動物がこの世界にもいるらしい。それと、食べ物をそれに模して作るという発想がなかったのかもしれない。
茹で上がったジャガイモとニンジンも木箱に入れて、夕食の準備が終わった。それ以外は、お昼に出た野菜スープとパンが夕食に出るようだったので、ハンバーグと付け合わせ、野菜スープにパンが夕食の献立になる。
「それでは、テティスが返ってくるまでお茶にしましょう」
お茶にすることになり、厨房を出た。
「おっ、終わったのか？」
居間に戻るとディスケスさんが声を掛けてくる。
「はい、テティスが帰ってきたら夕食にしましょうと」
「そうか」
居間で一息ついていると、遠くで鐘の音が聞こえた。おそらく、フレイアさんの言う“夜の始まりの鐘”、つまり、だいたい午後６時の鐘なのだろう。その音で気づいたのだが、午後３時頃の鐘の音を聞いていないような気がする。その頃は、ハルキスの食材屋にいたころだろうか。醤油や味噌に気をとられ、気づかなかったのかもしれないが。
鐘が鳴り、しばらくすると、居間の扉が開く。
「ただいまです」
笑顔のテティスが、扉の前に立っていた。
