ノーベル賞級の発明品でクールな後輩を毎日いじめちゃう変態部長が可愛すぎる

極甘えん坊ちゃん錠

放課後の化学準備室。

ドアを開けた瞬間、いつもより静かだと感じた。

陽菜の弾んだ声がない。

白衣の袖が翻る音も、実験器具をカチャカチャ動かす音も、聞こえない。

代わりに、小さな背中が一つだけ見えた。

「……あ、涼香先輩！」

陽葵だった。

中学校のセーラー服に大きなリボン。

金髪のツインテールが、ぴょこんと揺れる。

机の上に広げられたノートと、いくつかの試験管。

陽菜の姿はどこにもない。

「……部長は？」

私は無表情のまま、静かに尋ねた。

陽葵は少し申し訳なさそうに頭を掻く。

「お姉ちゃん、今日は体調崩しちゃって……家で休んでるんです。だから、私が代わりに部室の掃除とか、ちょっとした実験の続きをやってるんですけど……」

「……そう」

私は鞄を机の端に置き、すぐに帰ろうかと一瞬考える。

でも、陽葵の大きな瞳が、こっちをじっと見つめている。

（……にゃんにゃんキャンディの件がある）

あの飴を渡されて、猫耳と尻尾を生やされて、尻尾をぴんと立てて興奮してしまった記憶が、まだ鮮明に残っている。

子供だからって油断はできない。

陽菜の妹だ。

血は争えない。

「……じゃあ、私は帰ります」

踵を返そうとした瞬間、陽葵が慌てて立ち上がった。

「待ってください！あの……ちょっとだけ、お話聞いてもらえませんか？」

小さな声。

でも、真剣な響き。

私はため息をついて、仕方なく椅子を引き、腰を下ろした。

「……五分だけ」

「ありがとうございます！」

陽葵はぱっと笑顔になって、隣の椅子にちょこんと座る。

そして、少し照れくさそうに、でも熱を込めて話し始めた。

「お姉ちゃんのこと……本当にすごいなって、いつも思ってるんです」

「……」

「小さい頃から、お姉ちゃんが作るものって、全部魔法みたいだったんです。壊れたおもちゃを直したり、消えちゃった絵の具の色を復活させたり……それがだんだん、『飲むと猫になっちゃう』とか『笑いが止まらなくなる』とか、すごい方向に行っちゃったんですけど……」

陽葵はくすっと笑う。

「でも、私、お姉ちゃんみたいになりたいんです。なんでも作れる人になりたい。頭の中にある『こんなのあったらいいな』を、本当に形にできる人になりたいんです」

その目は、嘘がない。

純粋で、尊敬と憧れでいっぱいだった。

私は少しだけ、胸の警戒を緩めた。

「……部長は、確かに天才です」

言葉が、自然に出てしまった。

「でも、その才能を全部、変な方向にしか使わない」

陽葵は少し寂しそうに頷く。

「うん……私も、そう思います。お姉ちゃん、ノーベル賞とか取れるのに、『涼香先輩の可愛い顔が見たい』しか言わないんですもん」

「……」

私は無言で視線を逸らす。

陽葵はノートを指でなぞりながら、続ける。

「だから、私……いつかお姉ちゃんの才能を、もっとまともな方向に使いたいんです。人の役に立つ薬とか、世界を変える発明とか……でも、今はまだ全然ダメで……」

真剣な瞳。

私は、つい、口を開いていた。

「……なら、まずは基礎をしっかり固めなさい」

「……え？」

「部長のノート、見せてもらったことある？あれ、すごく緻密なんです。でも、飛躍しすぎてる。実験の仮説と検証が甘いところが多い。あなたが本気で目指すなら、まずは普通の化学の実験を、一つ一つ丁寧に繰り返すこと。失敗してもいいから、データをちゃんと取って、原因を分析して……」

私は淡々と、でも真面目にアドバイスを続けた。

陽葵は目を輝かせて、一生懸命頷いている。

「……すごい……涼香先輩、頭いいんですね」

「……普通です」

私はそう言って、ふと時計を見た。

五分はとっくに過ぎている。

（……もう帰ろう）

立ち上がろうとしたその瞬間――

陽葵が、腕を振りかざした。

手には、小さな錠剤。

それを、迷いなく、私の口に向かって投げた。

「――！？」

反射的に口を開けてしまった。

錠剤が、ぽとん、と舌の上に落ちる。

ごくん。

飲み込んでしまった。

「……っ！」

私は慌てて口を押さえる。

陽葵は、にこっと笑った。

「ふふっ。騙しちゃいました♪」

「……何、今の……」

陽葵は試験管を手に取り、得意げに言う。

「それ、私がゼロから作った薬なんです！名前は『極甘えん坊ちゃん錠』！飲んだら、三十分間だけ、極端に甘えん坊になっちゃうんです！」

「……嘘、でしょ」

体が、急に熱くなる。

胸の奥から、何か甘いものが溢れ出してくる。

陽葵の顔が、急に愛おしく見えてくる。

「……陽葵ちゃん……？」

声が、甘ったるい。

自分でもびっくりするくらい、柔らかくて、ねっとりした声。

陽葵の目が、ぱちっと輝く。

「わあ、始まった！」

私は、椅子から立ち上がって、

陽葵の胸に飛びついた。

「陽葵ちゃあん……♡」

両腕でぎゅーっと抱きつく。

陽葵のセーラー服の匂い。

シャンプーと、少し甘いキャンディの香り。

それが、たまらなく愛おしい。

「陽葵ちゃん、大好き……ずっと一緒にいて……？」

「……涼香先輩、めっちゃ甘えてる！」

陽葵は嬉しそうに、私の背中をぽんぽん叩く。

私は顔を陽葵の胸に埋めて、むにゃむにゃと甘える。

「陽葵ちゃんの匂い、好き……もっと、ぎゅってして……」

陽葵は私の頭を優しく撫でる。

「うん、いいよ。涼香先輩、可愛い……」

（……何やってるの、私……）

頭の片隅で、冷静な自分が叫んでいる。

中学生の女の子に、こんなにべったり甘えてる。

しかも、陽菜の妹に。

恥ずかしい。

死ぬほど恥ずかしい。

なのに、体が止まらない。

陽葵の膝に座り込んで、首に腕を回して、耳元で囁く。

「陽葵ちゃん……お姉ちゃんみたいに、撫でて……？」

陽葵は少し照れながら、

私の髪を優しく梳く。

「うん……こう？」

「ん……気持ちいい♡……陽葵ちゃん、大好き……」

涙が出そうになる。

恥ずかしさと、甘えたい衝動が、ぐちゃぐちゃに混ざって、

頭の中が真っ白になる。

（……子供に騙された）

真面目に話を聞いて、アドバイスまでしてしまった自分が、

情けなくて仕方ない。

でも――

陽葵の目には、嘘がなかった。

部長のことを尊敬していること。

いつかあんな風になりたいと思っていること。

それは、本物だった。

だから、余計に、悔しい。

「陽葵ちゃん……ずるいよ……」

私はむにゃむにゃと甘えながら、

小さく呟く。

陽葵はくすくす笑って、

私の頬を優しく撫でた。

「ごめんね、涼香先輩。でも……こんなに甘えてくれるなんて、私、嬉しいよ」

三十分が、永遠に感じた。

やがて、薬の効果が切れる。

体から力が抜けて、私は陽葵の膝からずり落ちるように床に座った。

「……終わった……」

声が、ようやく普通に戻る。

陽葵は少し心配そうに覗き込んでくる。

「涼香先輩、大丈夫ですか？」

「……殺意が芽生えました」

陽葵はびくっとするが、

すぐに笑顔になる。

「ごめんなさい！でも、涼香先輩の甘え顔、ほんとに可愛かったです……！動画、撮っちゃいました」

「……消して」

「えー、でも……お姉ちゃんに見せたいんです！」

私は立ち上がり、鞄を掴む。

「……二度と、信じません」

陽葵は少し寂しそうに、でも嬉しそうに言う。

「また来てくださいね、涼香先輩。今度は、ちゃんと薬なしで……お話しましょう？」

「……」

私は振り返らず、ドアに向かう。

でも、ドアノブに手をかけた瞬間、小さく呟いた。

「……陽葵ちゃんの言葉、嘘じゃないよね」

陽葵の声が、背中に届く。

「うん！本当だよ！」

私はため息をついて、準備室を出た。

廊下を歩きながら、胸の奥が、ほんの少しだけ温かいことに、気づいてしまった。