ノーベル賞級の発明品でクールな後輩を毎日いじめちゃう変態部長が可愛すぎる

効果切れた！

化学準備室の時計の針が、カチッと音を立てて六時を指した。

アルコールランプの青い炎はすでに消えていて、部屋は薄暗い。

窓の外はすっかり夜で、校舎の外灯がぼんやりとカーテンに影を落としている。

私――霧島涼香は、

星野陽菜の胸に顔を埋めたまま、ぴたりと動きを止めた。

「……ん？」

陽菜の声が、すぐ近くで響く。

少し心配そうな、でもどこか楽しそうな響き。

「……涼香ちゃん？」

私の体が、急に硬直する。

胸の奥で、何かが急速に冷えていく。

さっきまで熱くて、甘くて、溶けそうだった感情が、まるで氷水をぶっかけられたみたいに急速に萎んでいく。

「……はっ」

私は陽菜の胸から顔を離し、勢いよく後ろに下がった。

背中が薬品棚にぶつかり、ガラス瓶がカタカタと鳴る。

「……っ」

陽菜が目を丸くして私を見ている。

私は自分の唇に指を当て、そして――ゆっくりと、深く息を吐いた。

「……終わった」

声が、いつもの自分に戻っている。

低くて、冷たくて、感情の起伏がほとんどない声。

陽菜はぽかんとした顔で、首をかしげる。

「え……もう？一時間、経った？」

「……そうです」

私は無表情のまま、制服のスカートの裾を整える。

陽菜の匂いがまだ服に残っていて、それが妙に気になって仕方ない。

「……最悪です」

「ええっ！？なんで！？めっちゃ可愛かったのに！」

陽菜が両手を広げて抗議するように飛び跳ねる。

私は目を細めて、部長を睨む。

「今、思い出したくもないことを全部思い出しました」

「うそ、ひどい！涼香ちゃん、私のこと『お姉ちゃん』って呼んで、ぎゅーってして、すっごく甘えてたのに……！」

「……黙ってください」

顔が熱くなる。

耳まで熱い。

絶対に赤くなっている。

私は慌てて視線を逸らし、机の上の空になった試験管を睨む。

「……あの薬、二度と作り直さないでください」

「えー、でもあれ、めっちゃ成功だったじゃん！Ver.3.1、大勝利！」

「成功の定義が狂っています」

「だって涼香ちゃん、こんなに素直になれるなんて……一生の宝物だよ？」

陽菜はスマホを取り出し、ニヤニヤしながら画面をタップし始める。

「……何してるんですか」

「記録だよ！記録見せてあげる！」

「……は？」

陽菜がスマホの画面を私の方に突き出す。

そこには――

さっきの私。

陽菜の胸に顔を埋めて、

目をうるうるさせて、

甘えた顔で「お姉ちゃん……」と呟いている写真が、

数十枚、ズラリと並んでいる。

「……っ！？」

私は一瞬で血の気が引いた。

「消してください」

「えー！無理！これ、永久保存版だよ！」

「部長」

私は一歩踏み出し、陽菜の手からスマホを奪おうとする。

しかし陽菜はひょいっと身をかわし、スマホを高く掲げる。

「だーめ！これは人類の宝！涼香ちゃんのレア度SSS級の甘え顔コレクション！」

「……殺意が芽生えました」

「ひぃっ！涼香ちゃんの目がマジで怖い！」

陽菜は後ずさりしながらも、楽しそうに笑っている。

私は深呼吸して、冷静さを取り戻そうとする。

「……いいですか。部長」

「うん？」

「今この場で、全ての写真を削除してください。さもなくば――」

私はゆっくりと、陽菜の白衣の襟を掴む。

「――この部室から、部長の存在を消します」

「え、物理的に！？」

「精神的にも物理的にも」

陽菜は一瞬ビクッとするが、すぐにまたニコニコ笑う。

「涼香ちゃん、怒ってる顔も可愛い……」

「……ふざけないでください」

私は襟を離し、一歩下がる。

でも陽菜はまだスマホを握ったまま、

さらに写真を撮り始める。

カシャ、カシャ、カシャ。

「はい、今の睨み顔！超カッコいい！これも保存！」

「やめてください！」

私は手を伸ばすが、陽菜はくるりと回って逃げる。

「待って待って！あとちょっとだけ！怒ってる涼香ちゃんの連写、めっちゃ映えるんだから！」

「部長……！」

私は追いかける。

準備室の中を、二人でぐるぐる回る。

机を回りこみ、薬品棚の間をすり抜け、

古い黒板の前で陽菜が立ち止まる。

「はい、ストップ！」

陽菜が両手を広げて、私の前に立ちはだかる。

息が少し上がっている。

私も少し息が乱れている。

「……もう、限界です」

「涼香ちゃん」

陽菜が、急に真剣な顔になる。

「ねえ、さっきの……『お姉ちゃん』って呼んでくれたの、全部、薬のせいだけ？」

「……」

私は言葉に詰まる。

確かに、あの甘えた気持ちは薬のせいだ。

でも――

胸の奥に、ほんの少しだけ、残り香のようなものが残っている。

陽菜の温もり。

陽菜の匂い。

陽菜の笑顔。

「……薬が切れた今は、ただの変態部長です」

私はそう言って、視線を逸らす。

陽菜は一瞬、しょんぼりした顔をする。

でもすぐに、いつもの明るい笑顔に戻る。

「そっかぁ……でもさ」

陽菜はスマホをポケットにしまい、私の前に立つ。

「薬がなくても、涼香ちゃんのこと、すっごく大事だよ？」

「……」

「いつも実験台にしてごめんね。でも、涼香ちゃんがいないと、私、楽しくないんだ」

陽菜の声が、いつもより少しだけ柔らかい。

私は唇を噛む。

「……勝手に抱きつかないでください」

「うん、わかった！次からはちゃんと許可取る！」

「……次とかないです」

「えー！」

陽菜がまた大げさに落ち込む。

でも私は、もう一度だけ、小さく息を吐く。

「……写真は」

「ん？」

「……せめて、私が見ても恥ずかしくないやつだけ記録として残して」

陽菜の顔が、パッと輝く。

「ほんと！？やったー！じゃあ厳選して、涼香ちゃんの許可が出るやつだけ残すね！」

「……それでも全部消したいんですけど」

「だーめ！これは私の宝物！」

陽菜はそう言って、また私の頭をぽんぽんと撫でようとする。

私はそれを、素早く避ける。

「……触らないでください」

「はーい♪」

陽菜は手を引っ込めて、満面の笑みで私を見る。

私はため息をつきながら、

鞄を手に取る。

「……もう帰ります」

「うん！また明日ね、涼香ちゃん！次は『自主的に妹になりたい薬』作ってみようかなー」

「……絶対にやめてください」

私は振り返らず、準備室のドアを開ける。

背後で陽菜の声が響く。

「大好きだよー！涼香ちゃん！」

「……」

私はドアを閉める前に、ほんの一瞬だけ、小さく呟いた。

「……うるさい」

でも、口元が、ほんの少しだけ緩んでいることに、自分でも気づいていた。

廊下に出て、冷たい夜風が頬を撫でる。

まだ、陽菜の匂いが、ほんの少しだけ残っている。

「……最悪」

私はそう呟きながら、

でもどこか、胸の奥が温かいまま、帰路についた。