ノーベル賞級の発明品でクールな後輩を毎日いじめちゃう変態部長が可愛すぎる

４人でショッピング！

今回は実験ではなく日常です。

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日曜日の朝。

ベッドの中でぼんやりとスマホを眺めていると、画面がぶるっと震えた。

陽菜からのメッセージ。

【陽菜】涼香ちゃん！今すぐショッピングモール来て！！緊急事態！！お願い！！！待ってるよー！！

「……は？」

私は即座に返信を打つ。

【涼香】休日です。行きません。

既読がつくのは早かった。

【陽菜】だめだめ！本当に緊急なんだよ！涼香ちゃんがいないと無理なの！お願い！今から行って！愛してるよ！！

愛してる、の文字に一瞬胸がざわついたが、すぐに無視する。

【涼香】断ります。

でも、次のメッセージが届いた瞬間、陽菜の必死さが画面越しに伝わってきた。

【陽菜】涼香ちゃんがいないと、実験材料、買えないんだ。みんなで待ってる。本当に、頼むよ。

写真が添付されていた。

ショッピングモールの入り口で、陽菜と陽葵とみゆき先輩が三人揃って、手を振っている自撮り。

陽菜の目が、少し潤んでいるように見える。

「……っ」

私はため息をついて、ベッドから起き上がった。

（……なんで、こんなに弱いんだろう）

陽菜の必死さが、胸の奥をチクチク刺す。

結局、私は折れた。

「はあ……」

着替えを始める。

クローゼットを開けて、普段着てる私服を選んだ。

白いブラウスに、淡いベージュのフレアスカート。

足元はシンプルな白スニーカー。

髪は軽くまとめて、ポニーテールにする。

鏡の前で自分を見て、小さく呟く。

「……こんな格好で、部長に会いに行くなんて、最悪」

でも、どこかで、陽菜たちに会うのが、少しだけ楽しみだったりもして。

（……認めたくないけど）

鞄に財布とスマホを入れて、家を出た。

ショッピングモールに着いたのは、午前十一時過ぎ。

土曜日の午後ということもあって、家族連れやカップルで賑わっている。

入り口の大きな噴水の前で、三人が待っていた。

陽菜はカジュアルなTシャツにデニムショーツ。

陽葵はピンクのワンピースでリボン付き。

みゆき先輩は白いシャツにロングスカート、

いつもの落ち着いた雰囲気。

三人とも、私を見つけると、ぱっと顔を輝かせた。

「涼香ちゃん！来てくれたー！」

陽菜が飛びついてくる。

私は慌てて手を突き出して、距離を取る。

「……離れてください」

陽葵がにこにこしながら、私のスカートを軽く触る。

「涼香先輩の私服、めっちゃ可愛い！」

「……ありがとう、とは言いたくないです」

みゆき先輩が穏やかに微笑む。

「来てくれて、ありがとう。本当に助かるわ」

私はため息をついて、本題を切り出す。

「……で、何の用ですか。緊急事態って」

陽菜が目を輝かせて説明を始めた。

「今日はね、新しい実験に必要な材料を買いに来たの！特殊な樹脂とか、電子部品とか、薬品原料とか……結構重いし、量も多いから、三人じゃ持てないんだよね。だから、涼香ちゃんの力が必要で！」

「……荷物持ちですか」

「うん！でも、ただの荷物持ちじゃないよ！涼香ちゃんの意見も聞きたいし、一緒に選ぶのも楽しいじゃん！」

陽菜は私の手を握って、モールの中へ引っ張っていく。

陽葵とみゆき先輩も後ろからついてくる。

「じゃあ、まずは電子部品コーナーから！」

陽菜が先頭を切って歩き出す。

私は仕方なく後を追う。

でも、そう簡単に目当ての場所にはたどり着かない。

陽菜は途中で、キモい見た目のぬいぐるみを発見して、「これ、絶対必要！」と叫びながら、売り場に突っ込んで行った。

陽葵はペットショップの前を通りかかると、「わあ、ハムスター！」と目を輝かせて、店内に消えた。

みゆき先輩は眼鏡売り場の前で足を止めて、「新しい眼鏡、見てみようかしら……」と、静かに店内へ入っていった。

あっという間に、三人ともバラバラに散ってしまった。

私は一人、モールの通路の真ん中で立ち尽くす。

「……はあ」

深いため息が出た。

周りは家族連れやカップルで賑わっているのに、私はただ一人、取り残されたような気分。

（……なんで、こんなことに付き合ってるんだろう）

陽菜の必死なメッセージを思い出して、胸が少し痛む。

でも、今は誰もいない。私はベンチに腰を下ろして、スマホを取り出した。

メッセージを送ろうかと思ったが、やめた。

（……勝手に散らばったのは、あっちのせいだ）

周りの喧騒が、耳に遠く響く。

子供の笑い声。

カップルの甘い会話。

店員の呼び込み。

全部が、なんだか他人事のように感じる。

私は膝の上に手を置いて、ぼんやりと噴水を見つめた。

水しぶきがキラキラ光って、虹がかかっている。

（……綺麗）

そんなことを考えていると、少しだけ心が落ち着いた。

でも、すぐに陽菜の笑顔が浮かぶ。

「涼香ちゃんがいないと無理なの」

あの言葉が、胸の奥で温かく疼く。

（……最悪）

私は立ち上がって、三人を探し始めた。

まずは陽菜のいると思われる電子部品コーナーへ。

陽菜はすでにグローブをカゴに入れて、次は小型モーターを物色中だった。

「あ、涼香ちゃん！見て見て、これ超小型で出力すごいんだよ！」

「……勝手にいなくなったのは誰ですか」

陽菜は悪びれもせずに笑う。

「ごめんごめん！でも、涼香ちゃんが探しに来てくれて、ほんとに嬉しい！一緒に選ぼうよ！」

私はため息をつきながら、陽菜の隣に立つ。

次にペットショップへ。

陽葵はハムスターのケージの前で、目を輝かせていた。

「涼香先輩！見て、この子！ふわふわでしょ！飼いたい……」

「……実験材料を買いに来たんですよね？」

陽葵はぷくっと頰を膨らませる。

「でも、ちょっと休憩！可愛いもの見ると、癒されるもん！」

私は陽葵の頭を軽く叩く。

「……早く戻りましょう」

最後に眼鏡売り場。

みゆき先輩は新しいフ眼鏡を試着していて、私を見つけると、穏やかに微笑んだ。

「霧島さん。待たせてごめんなさいね。この眼鏡、どうかしら？」

「……似合いますよ」

みゆき先輩は少し照れくさそうに笑う。

「ありがとう。あなたにそう言ってもらえると、嬉しいわ」

三人が少しずつ集まってきて、ようやく元の噴水前に戻った。

陽菜がカゴを掲げて、宣言する。

「よし！これで全部揃った！涼香ちゃん、ありがとう！荷物、一緒に持って帰ろう！」

私は重い袋を二つ受け取り、ため息をつく。

「……次は、ちゃんと計画立ててください」

陽菜は私の肩を抱いて、にこにこ笑う。

「うん！約束！でも、今日、涼香ちゃんがいてくれて、ほんとに楽しかったよ」

陽葵が私の手を握る。

「涼香先輩、また一緒に来ようね！」

みゆき先輩が静かに頷く。

「ええ。また、よろしくね」

私は三人を見回して、小さく呟いた。

「……面倒くさい」

でも、口元が、ほんの少しだけ緩んでいることに、自分でも気づいていた。

ショッピングモールの出口に向かって、四人で歩き出す。

夕陽がガラス越しに差し込んで、みんなの影を長く伸ばしている。

私は重い荷物を抱えながら、心の中で思う。

（……また、巻き込まれてる）

でも、どこかで、この時間が、嫌いじゃない自分がいることも、分かっていた。