11/15

視覚指示服従システム・トリプル標識セット

放課後の化学準備室は、いつもより少し重い空気に満ちていた。

ドアを開けた瞬間、三つの視線が同時に私に注がれた。

陽菜。

陽葵。

そして、毎日来るようになったみゆき先輩。

三人とも、机の前に並んで立っていて、揃ってこちらを見ている。

陽菜はいつもの明るい笑顔。

陽葵は目をキラキラさせている。

みゆき先輩は、静かで穏やかな微笑みを浮かべている。

「……何ですか、この雰囲気」

私は無意識に一歩後ずさりした。

陽菜が手を振って、元気よく迎える。

「涼香ちゃん、おっそーい！今日は三人揃ってる特別デーだよ♪」

陽葵がぴょんぴょん跳ねながら続ける。

「涼香先輩、今日もよろしくですー！」

みゆき先輩は軽く頭を下げて、柔らかい声で言った。

「霧島さん、こんにちは。今日も……楽しみにしていたわ」

楽しみに、って言葉が、妙に不気味に響いた。

私は鞄を机の端に置き、警戒しながら尋ねる。

「……今日は、何するんですか」

陽菜はにやりと笑って、手に持っていたもの差し出した。

小さな、棒付きの標識のようなもの。

プラスチック製の四角い板に、棒が付いていて、まるでデモで使うような簡易看板。

その板には、黒いマジックで大きく「×」マークが描かれていた。

そして、その「×」マークの下に、服のイラストが描かれている。

「……それ、何？」

陽菜は標識を私の方に、ゆっくりと向けた。

「これね、『禁止標識・服脱ぎバージョン』！この標識を見た瞬間、服を全部脱ぎたくてたまらなくなっちゃうんだ♪」

「は……？」

標識の「×」とを見てしまった瞬間――

頭の奥で、何かがぽきんと切れた。

体が、勝手に動く。

指が制服のボタンに掛かり、ブレザーを脱ぎ捨てる。

スカートのファスナーを下ろし、ブラウスを脱ぐ。

「……っ！？」

何が起きているのか、理解できない。

なのに、手は止まらない。

あっという間に、下着姿になってしまった。

白いブラとパンツだけの姿で、準備室の真ん中に立っている。

「……や、やめて……」

声が震える。

慌てて床に落ちた制服に手を伸ばす。

でも、その瞬間――

みゆき先輩が、

静かに二枚目の標識を出した。

今度は、人のシルエットが直立しているイラスト。

シンプルな棒人間が、ぴんと背筋を伸ばして立っている絵。

それを見た瞬間――

体が、ぴたりと止まった。

背筋が伸び、両手は体の横に下ろされ、

足は肩幅に開く。

完全に、直立不動の姿勢。

動こうとしても、体が石のように固まっている。

「……何、これ……」

声だけは出るのに、体は微動だにしない。

陽菜がくすくす笑いながら、三枚目の標識を陽葵に渡した。

「最後は陽葵の番ね！」

陽葵がにこにこしながら、標識を掲げる。

今度は、大きな「にこにこマーク」。

丸い顔に、満面の笑みが描かれている。

それを見た瞬間――

口角が、勝手に上がった。

頬が引きつるように、無理やり笑顔になる。

下着姿で、直立不動で、満面の笑み。

そんな自分が、鏡に映っているのが見えた。

「……っ、う……」

涙がにじむ。

でも、笑顔は崩れない。

陽菜がスマホを構えて、写真を撮り始めた。

カシャ、カシャ、カシャ。

「はい、完璧！下着姿で直立笑顔の涼香ちゃん、最高のショット！」

陽葵が手を叩いて喜ぶ。

「わー、涼香先輩、めっちゃ可愛い！」

みゆき先輩は、少し離れたところで、静かに私を見つめている。

陽菜がスマホを撮りながら、今回の実験の説明を始めた。

「これね『視覚指示服従システム・トリプル標識セット』！それぞれの標識を見た瞬間、体が自動的に従っちゃうんだ。

一枚目：服脱ぎ禁止標識→ 服を全部脱ぎたくなる

二枚目：直立シルエット標識→ 背筋を伸ばして直立不動

三枚目：にこにこマーク→ 強制的に笑顔になる

三つ揃えると、こんな風に、下着姿で直立笑顔のポーズが完成するの！」

陽菜は満足げに息を吐く。

「しかも、これ全部、視覚だけで効くんだよ。言葉じゃなくて、ただ『見る』だけで、体が勝手に動く。これ、すごい応用がきくよね！」

私は、笑顔のまま、涙をぽろぽろとこぼしていた。

（……やめて……こんなの、嫌……恥ずかしい……）

頭では叫んでいるのに、口はにこにこ笑っている。

体は微動だにせず、下着姿のままで立っている。

陽菜がスマホを近づけて、顔のアップを撮る。

「涼香ちゃんの涙と笑顔のコントラスト、芸術的すぎる……これ、永久保存決定！」

陽葵が私のそばに寄ってきて、頬をぺたぺた触る。

「涼香先輩、泣いてるのに笑顔だよ？不思議ー！」

「……う……うぅ……」

声が漏れる。

みゆき先輩が、静かに口を開いた。

「霧島さん……ごめんなさいね。私も、止められなかった」

その言葉に、少しだけ胸が痛んだ。

でも、体は動かない。

陽菜が標識を一つずつ下げていく。

最初に、にこにこマークを下ろす。

笑顔が、ゆっくりと消えた。

次に、直立シルエットを下ろす。

体が、ようやく力が抜けて、膝がガクガクと震えた。

最後に、服脱ぎ標識を下ろす。

私は慌てて床に落ちた制服を拾い、体を隠すように抱きしめた。

「……っ、ひどい……」

涙が止まらない。

陽菜はスマホをしまい、私の頭を優しく撫でた。

「ごめんね、涼香ちゃん。でも、今日もすごく綺麗だったよ」

「……綺麗とか、関係ない……恥ずかしいだけ……」

陽菜は少しだけ、寂しそうに笑う。

「うん。わかってる。でも、涼香ちゃんの全部が、私の大事なデータなんだ」

陽葵が私の手を握って、上目遣いに見上げる。

「涼香先輩、怒ってる？でも、可愛かったよ？」

「……怒ってます」

みゆき先輩が、静かに近づいてきて、私の肩に手を置いた。

「霧島さん。辛かったら、いつでも言ってね。私も……陽菜を止められる立場じゃないけど、味方よ」

その言葉が、少しだけ、胸を温かくした。

でも、今はまだ、涙が止まらない。

私は制服を抱きしめたまま、床に座り込んだ。

準備室の窓から、夕陽が赤く差し込んでいる。

三人の視線が、まだ私に注がれている。

私は、ただ、小さく震えながら、涙を拭った。

（……もう、どうしたらいいんだろう）

下着姿で笑顔を強制された自分が、頭から離れない。

でも、どこかで、この部室から、逃げられない自分がいることも、分かっていた。

そろそろ一回立場逆転させようかなと思います