『異世界グルメマゲドン 〜喰って喰って喰いつくせ！〜』 -おっさん、空腹で世界を滅ぼす-

第6話「俺の胃袋が異世界を救う（？）」

──調理台の幻影

　森の奥深く、濃い霧に包まれた湿地帯で、ひとりの男が泥にまみれて眠っていた。

　──ハジ。

　異世界に召喚され、謎スキル《万物捕食》を得た中年土木作業員。

　そして今は、無意識に村ひとつを胃袋に沈め、“満腹神”などと呼ばれ始めた存在。

「……う、ぐ……」

　目蓋の裏、熱に浮かされたような夢が脈打つ。

　その景色は、どこか懐かしく、それでいて初めて目にする神域だった。

　濃紺の虚空に浮かぶ、巨大な石の調理台。

　皿の代わりに、記憶の断片や命の残り火が静かに並べられていた。

　スプーンに触れれば、甘い希望の温もりが、

　包丁に指をかければ、苦い絶望の冷たさが走る。

　素材ではなく、“感情そのもの”が、調理器具に宿っていた。

「……なんだここ……？」

　ハジはふらふらと調理台に近づき、震える手でひとつの素材──金色に揺れる“笑顔の残像”に触れた。

　──ジュッ。

　感情が跳ね、心が焼ける。これは“旨味”ではない。

　ただ、誰かが誰かを想った記憶だ。

「……これ……食うんじゃなくて……」

　ハジの喉が、何かを悟るように動いた。

「……作るってことか……？」

　その瞬間、虚空の調理台が、淡く光った。

　料理ではなく、“魂を完成させる行為”──それが、胃袋の奥に眠る真の力だったのかもしれない。

──世界が「喰われたい」と願っている？

　焚き火の残り火がぱちりと弾け、ハジは夜空を見上げていた。

　空腹はない。

　けれど、胃の奥が、妙にざわついている。

「……ポトフ。お前、何か感じてるか？」

　静かに問うと、胃袋内の“精霊”ポトフの声が返ってくる。

ポトフ：「感じてるどころじゃないスよ。むしろ……違和感ありまくりス」

「違和感？」

ポトフ：「最近、食材たち……っていうか“命”たちが、自分から食べられに来てる感じがするス」

　その言葉と同時に、ハジの脳裏に映像が流れ込んできた。

　胃袋の中。

　かつて喰らった命たち──ケムケムのトサカ、ユッケスの冷たい瞳、バラミィの脂に満ちた微笑──

　そのすべてが、満ち足りた顔で、霧のように溶けていく。

　怒りも、未練も、苦痛すらない。

　まるで、“喰われることで救われた”とでも言うような、満足の表情で。

「……嘘だろ」

　焚き火の火が音もなく消える。

　星明かりの下、ハジは自分の腹に手を当てた。

「まさか……この世界が……俺に“喰ってほしい”って願ってるのか……？」

　ポトフの声が、珍しく震えていた。

ポトフ：「……そうだったらどうします？　ハジが喰わなかったら、逆に……世界が“飢えて壊れる”とか、だったら……」

　火のない空の下。

　“喰う”という行為が、救いなのか破滅なのか──

　その境界線が、徐々に溶け始めていた。

──供膳者の訪問「次の献立：聖都」

　森の奥。

　朝霧が漂う静かな空間に、唐突に足音が満ちた。

　カツン、カツン──

　無駄のない、完璧な隊列。

　ハジが顔を上げると、またもや現れていた。

　白服の料理人たち。

　供膳者ギルド。

　彼らの中心にいたのは、あの少女──盲目のシェフ、ミルミだった。

　銀髪が朝日を受けて、かすかに光る。

　ミルミは音もなく膝を折り、銀の名刺と一枚の書類を差し出した。

「《次の調理申請》をお届けに参りました」

　ハジはそれを受け取り、眉をひそめる。

　──【調理対象】：聖都グラタンベル

　かつて人類の文明が集約された中心地。

　今や、“発酵暴動”と“旨味汚染”の拡大により、崩壊寸前と記されていた。

「……マジかよ」

　ハジは書類を握り締め、怒鳴る。

「ふざけんな！　なんで毎回“食う前提”なんだよ！　俺は……そんなに喰いたくねぇんだよ！！」

　ミルミは、わずかに首を傾げる。

　その仕草には、哀れみすら含まれていた。

「……救済と捕食は、表裏一体です」

「はあ？」

「グラタンベルは、もう誰にも救えません。菌が広がり、味覚が狂い、住人は“旨味の亡者”と化しました。

でもあなたなら、“調理”できる。意味を持たせて、終わらせられるのです」

　ハジの心が揺れる。

　それはただの虐殺ではない。

　“意味を持った終わり”──調理。

「……何なんだよ、それ。何で……何でそんなことまで俺にさせんだ……」

　ミルミは静かに立ち上がり、口元に笑みを浮かべる。

「この世界は、最初からあなたに“食べられること”を望んで生まれたのです。

　私たちは、それを整えるだけ……そう、私たちは供膳者ですから」

　風が吹き抜けた。

　その一言で、森の静寂さえ変質した気がした。

　“食べる”という行為が、選択肢ではなく、宿命へと変わっていく。

──気付き始める“世界の歪み”

　焚き火の灯りが揺れる森の一隅。

　供膳者が去った後、ハジはその場に残された書類と地図を見つめていた。

　──【調理対象：聖都グラタンベル】

　その座標が、赤い円で囲まれている。

「……あれ？」

　視線を滑らせていくうちに、ハジの手が止まった。

　かつて通った村。

　遭遇したモンスターの棲み処。

　全てが、奇妙なまでに“一つの線”で繋がっていることに気づいた。

　まるで世界が、一本道のレシピを仕立て上げていたような──

「……これ……おかしいだろ……」

　呆然とつぶやく。

「最初から俺が……喰うように、進ませられてたってのか？」

　焚き火の奥から、胃袋の中の声が届く。

　柔らかくも芯のある、野菜人格・サラダさんの声だった。

「……かもしれませんね。世界そのものが、“あなたの胃袋”を前提に設計されていたのかもしれません」

「……そんなバカな話があるかよ……！」

「でも」

「“調理の仕方”は、あなたの自由です。

　食べることが破壊でも、救済でもあるなら……

　その匙加減を決められるのは、あなたしかいない」

　ハジは拳を握りしめ、火の粉を見つめる。

　確かに、喰うだけなら誰にでもできる。

　でも“意味を持って喰う”こと──それは、料理だ。

「……クソが。勝手にレシピ組んでんじゃねぇよ……

　どうせなら、俺流に調理してやるよ。世界ごと、皿の上に乗せてな──」

　空腹と、怒りと、かすかな使命感が、再び彼の胃を熱く満たしていく。

──選択の皿

　銀の名刺が風に舞い、森の静寂へと消えていった。

　白服の供膳者たちは、舞台を整えるように淡々と去っていく。

　その背を見送りながら、ハジはただその場に立ち尽くしていた。

　ミルミは最後に、まるで祈るような声音で言った。

「“喰らう”ことは、ただ奪うことではありません。

　それは、散らばった命を一つの意味にまとめる……“完成させる”ということでもあるのです」

　音もなく、白き影たちは森の奥へと溶けていった。

　残されたのは、沈黙と──胃の奥に灯る、かすかな熱。

　ハジはゆっくりと目を閉じる。

　すると意識の底、内なる世界へと沈んでいった。

　そこは彼自身の胃袋の最深部。どこか神殿のようでもあり、台所のようでもある不可思議な空間。

　──“調理台”。

　重厚な石造りの台の中央に、ひとつの皿があった。

　光も、香りも、匂いも持たない。

　ただ、“何かを待っている”ような、そんな静けさだけがあった。

　その皿は、未完成だった。

　いや、“何も置かれていない”が、正確かもしれない。

　ハジは皿を見つめたまま、無言で息を吐く。

「……食うだけじゃ終わらねぇってことか。

　完成させるなら──何を盛りつけるかは、俺が決める」

　かすかに、調理器具が揺れ、音を立てた。

　まるで“それでいい”と、誰かが答えたように。

　火はまだ、消えていない。

──喰らい、その先へ

　夜の帳が静かに降りる。

　森を抜けた丘の上で、ハジはひとり空を見上げていた。

　雲の切れ間から、月がのぞく。

　どこか、皿のようにも見えた。

　空に浮かぶ、巨大な一枚の皿。

　それが「世界」だとしたら、自分は何を盛りつけるのか──そんな想像がふと脳裏をよぎる。

「……喰って終わりか。いや、違ぇな」

　ポトフやサラダ、食材たちの声、供膳者たちの眼差し。

　そして、あの調理台に残された未完成の一皿。

「喰って、どう“料理するか”なんだろ、この力は……」

　月が光を増したその瞬間、ハジの瞳に何かが映る。

　──燃える聖都。

　崩れかけた街並みに、発酵し膨張する建物。

　空気すら濃厚な旨味を帯び、もはや“都市”というより“巨大な煮込み鍋”のような異様な景色。

　どこからか響く供膳者の祈り声。

　そして浮かび上がる、次なる章の名──