かみがみ拾遺譚～掉尾の物語～

掉尾の一、拾い集める者

５、しろがねの聲

　男は、うろたえていた。

　手渡されていたカードは五枚。そして部下に配布していたものも含めれば、十分に魔法使いなど、圧倒できるはずだった。

　それがまったく、見当違いの状況へ行ってしまっている。

「うぎゃああっ！？」

「な、なんだこ、ひぎいっ！」

　虚空を奔る銀色の穂先が、カードを手にした配下の腕を斬り飛ばしていく。破壊の呪文を合わせられる速度じゃない。あれは、対象の魔法道具に対して、視線を合わせられなければ機能しないのだ。

「散れ、散るんだ！　いったん態勢を整え」

『烈火繚乱』

　少しひずんだような女魔法使いの声が、穂先から響く。逃げ出そうとしていた部下たちが爆炎でなぎ倒され、やけどを負って悲鳴を上げた。

　瞬きをする間もなく、部下たちは全滅した。

「な……なんなんだ、それは。カード？　いや、違う……」

　猫のような顔をした異形の女魔法使いは、静かに杖を構え、こちらを睨んでくる。口調は丁寧だが、こもっている殺気は本物だ。

「こ、これでも喰らえ！」

　魔法道具を砕くカードを投げつけ、その力が手にした杖にぶち当たる。

　効果が発揮され、杖が消え去ったと思った、瞬間。

「な……！？」

　何事もなかったかのように、杖が構えられた。

「《破術の矢》、レアリティはエピック。エファレアの神殿で作られた、オリジナルのカード……そのカードを、貴方のような人が使っているのは、正直、腹立たしいです」

「な、なぜ壊れない！？　いや、一度壊したのに！」

「分かりませんか？　力に振り回されて、本質を見ない人にとっては、確かに難しい問題かもしれませんね」

　舐めやがって。

　おそらく、あの魔道具には再生機能か、あるいは核になるものが存在する。もしくは、全体で一つの魔法具かもしれない。

　そして、何より問題なのが、あの穂先だ。

「い、一体、それはどんな魔法なんだ」

「時間稼ぎをしても無駄ですよ。どんなカードを使っても、それより早く、貴方の心臓を射貫きます」

「ち、違う！　お、俺だって、元は魔法を志した者だ。知らないことを知ろうとして、悪いことがあるか！？」

　自分は確かに、魔法を探求する者として学院に通っていた。

　しかし、"愛乱の君"が主催するデュエル大会と、そこで配られるカードが、すべてをおかしくしてしまった。

　無詠唱、即時発動、そして威力は絶大。

　天変地異に等しい力を、長きにわたる儀式を要求させる効能を、たった一枚のカードが可能にすると知れた時、魔法の発展はほぼ死に体となった。

　すべてはカードが支配する時代となり、魔法使いや魔術師は、古い魔法を捨てた。

　だが、この女は。

「星が放ち、空が応え、地が木霊させる、諸元を顕す聲。その中で最も強く、偉大なる力である『竜の聲（ドラゴンブレス）』。それを操るのが、この小さき竜の牙（エストラゴン）です」

「り、竜種の聲を、扱う魔法具だと！？　そんなものが実際に……」

　だが、目の前にあるのは、確かな事実だ。

　目で追えぬほどの飛翔物で敵を切り裂き、あまつさえ魔法の詠唱すら可能にする力。

　それを、こともなげに操ってみせた、異形の女。

「バ……バケモノめ！」

「はい。その通りです。わたしは、バケモノですから」

　静かに告げて、女は笑う。

　だが、分かっていたはずだ。この女と相対し、命を奪えと言ってきた者は、この状況を想定して、あんな強力な一枚を送ってきたのだから。

「詠唱（キャスト）、《霧中の行軍》！」

　カードが霧を生み出し、男は走る。このカードはあらゆる攻撃を封じる。

　あの穂先はこちらに危害を加えられないし、視認できなければ魔法を投げつけることもできないはずだ。

「逃げても無駄ですよ。《霧中の行軍》の効果が切れたとき、エストラゴンの穂先が貴方を貫く」

「果たして、それはどうかな」

　男は、それほど遠ざからなかった。その代わりに、隠し続けてきた切り札を取り出す。

「お前もその魔道具も、すべて壊させてもらう！　顕現しろ《灰燼を食むもの　ディハール》！」

　カードを空に放り投げた途端、強烈な圧が世界をなぶった。

　場違いのように顕れた、真紅の鱗を持つ巨竜。その身体から発散される火炎が、周囲の木々もろとも、魔法使いの女と全ての魔道具を粉々に粉砕した。

「は、はは、ははははははは！　どうだ！　たとえどんな魔道具を使おうが、カードの力はそれを超える！　理不尽にして強力、それこそが神の――」

　言葉はそこまでしか、口にできなかった。

　確かに、女の魔道具はすべて砕けた。しかし、女自身には、傷一つついていない。

「《灰燼を食むもの　ディハール》、場に出た時、自分以外の全ての存在を破壊する……そんなものまで、用意されていたんですね」

「な……なぜだ！？　さっきから、どうしてお前に、攻撃が当たってない！？」

「では、今度はもっとわかりやすくお見せします。ディハールに攻撃命令を、どうぞ」

　女は巨竜を見ても、怯みもしない。ただ、その目には怒りも嘲りもなく、悲しみと憐憫だけがあった。

「……っ！　ディハール！　その女を焼き尽くせ！」

　カードによって再現された異国の強力な竜種、そのブレスが口腔内に満ちわたり、

「瞬転身（フィエンス）・亢（イニカ）」

　灼熱の帯が、木々を焼き払いながら女のいた場所を飲み込んだ。

　確かに、飲み込んだはずなのだ。

「雷光幻（フィアクゥル）」

　ありえない、そんなはずがないのに。

　白銀に輝きながら、女の姿が、ブレスを吐き出すドラゴンの後頭部の、遥か上に転移していた。

　その背中、首筋を守るように、銀の穂先が貼りついている。

「く、空間転移！？　馬鹿な！　それはあくまで仮想理論に過ぎないはず！？」

「授業は終わりです。これ以上、大切な史跡を荒らされたくないので」

　女の装備が、全て元に戻っていく。

　壊された魔道具を一瞬で再生し、虚空をまたいで飛翔し、あらゆる奇跡を無詠唱で行使してのける。万能の才による、暴力だった。

「銀（しろがね）よ、奔れ」

　異常に気付いたドラゴンが、火を吐くのを止めて振り返る。

　炎の暴虐を、竜眼の女が空から見下ろした。

「蒼き霹靂よ、塞がる万難を貫け」

　女の杖に、二つの穂先が纏いつき、変形していく。

　槍ではない、杖でもない。想像を絶する、紫電をまとった異形の武装へ。

「耀ける（レイディアント）――」

　竜の目が見開かれ、口が開かれる。

　灼熱がこみ上げ、真紅の死が、吹き上がる瞬間。

「――銀竜の咆哮（シルバーガン）」

　耳を潰すような轟音で、空間を断裂させた光が、赤き竜の顔を一瞬で撃ち貫いていた。

　カーヤが現場に戻ったのは、閃光と騒音が収まってすぐの事だった。

　森の中には凄惨な戦いの痕跡が残り、炎で焼かれた森には、黒焦げた木々や、白煙を上げる焦げた大地が広がっている。

「イフ姉！」

「そっちは大丈夫だった？」

「うん。……ほんと、全力で逃げといて、よかったぁ」

　絶句する妹分に、柔らかく笑う。その足元には、がんじがらめにされた、元御者役の男が転がっていた。

「彼は、どこかの教会に突き出すけど、いいよね？　カードの不法所持と、強盗傷害で」

「リミリスには……連れて行かない方がいいか、確かに」

　男の顔には、苦痛と憔悴だけがあった。

　捕縛された事実や仲間を潰されたことよりも強く、自分を打ちのめした者への恐怖と、別の何かによって。

「結局……この世をほしいままにするのは、貴様のような天賦の者か、神の奇跡、という事か」

「勘違いしないでください。これはわたしと師匠が、血を吐く思いで創り上げた、ただの技術です」

　斥候に飛ばしていた穂先が戻り、ケープの色が銀から緑に戻る。そして、すべての魔道具が消え去ると、イフは告げた。

「いずれ、わたしだけでなく、すべての魔術を志す者が手にできる、そういう高みを目指して編み上げたもの」

「そんなことが、できると思っているのか」

「ええ。その時こそ、この未完成な魔法技術が、完成したと言えるでしょう」

　男はぐしゃぐしゃに顔を歪めて、吐き捨てた。

「その傲慢を口にできるのが、天才たる所以なんだよ、馬鹿めが」

　その口に縄を噛ませると、カーヤは男を引き立てて歩き出す。

　後についたイフは振り返って、焼け残ったゴーレムを眺めた。

「どうしたの？」

「ここで、彼が暮らしたんだなと思って」

「そうなんだ」

「聞いたことなかったの？」

　友人は笑って、首を振った。

「まだ四歳ぐらいの時だよ。話してもらっても、覚えてられなかったってば」

「そっか。それじゃ、わたしが聞いたこと、色々教えてあげる」

「ありがと」

　それから、振り返らずに森の外へ歩み去っていく。

　誰もいなくなった林は、かすかに白煙を上げていたが、夜気と共に薄れて、消えた。