かみがみ拾遺譚～掉尾の物語～

掉尾の三、ブルー・テスタメント

３、デュエリスト

　関係者三人が集まると聞き、信二はそのイベントの後に、インタビューを申し入れた。

　答えは三様の『ＹＥＳ』。

『あいつのこと聞きたいって！？　いいぜ！　なんでも聞いてくれ！』

『いいですけど、記事にするとか、そういうのは勘弁してください』

『大丈夫です。ああ、でも、門限があるんで、なるはやでお願いしますね』

　待ち合わせの場所は秋葉原駅近く。ホビー関連の店舗が集まった複合ビルで行われた、カードゲーム大会だった。

　アメリカ初のカードゲーム『wizdom;the glorious』、通称『ウィズ』。

　その公式大会に、彼女たちはチームで参加していた。

　チーム名は『運命のデュエリスト』。

「発案者はオレね！　だって実際、オレたち運命で結ばれた同士だし！」

　チームの中で最年少の少年、紫藤伶也《しどうれいや》。

　高校一年生としては、かなり言動が子供っぽいが、パンクロッカーと勘違いしそうなファッションが、なんとも言えないミスマッチ感がある。

「……俺は嫌だって言ったろ。この前のインタビュー記事、行きつけの店に貼ってあって心底キツかったんだぞ」

　その隣に立つのは、いかにも平凡そのものの黒髪の青年。

　海道俊之《かいどうとしゆき》、ウィズにおけるトップランカーで、現在二位の地位にある。

「私は結構好きかな。ということで、賛成多数により可決されたわけですねー」

　そして、このチームのリーダーであり、日本における一位の成績を誇る三条日美香《さんじょうひみか》。

　茶色みかかった髪に、野球帽のようなキャップをかぶり、いかにも活動的なズボンにジャケット、ロングシャツという衣装だ。

「それで、今回の戦績は？」

「もちろんばっちり大勝利！　ちょっと危ない瞬間もあったけど、会場はめちゃくちゃ盛り上がったし、終わり良ければ総て良しっ！」

「見てるこっちは悲鳴上げたかったけどな。ノータイムで切ってくとか」

「実際に悲鳴上げたのは、対戦相手だったけどね？　『あんのかよ三枚目』って、呻いてたの聞こえたし」

　実際、この三人を中心としたチームは、団体と個人戦でも良成績を残し、次に海外で開催される世界大会にも出場を予定していた。

　そのまま、あらかじめ予約しておいた焼き肉店に招き、そこでインタビューを始めた。

「どっから話したらいいかな。オレがヴィースに呼ばれたとこから？」

「その、小谷野さんは、勇者のことは？」

「君たちの前に他の子にもインタビューしてるよ。だから、途中は端折っても大丈夫」

　だが、三人の事情は、それまでの勇者たちとはだいぶ毛色が違っていた。

「元々は私の召喚主であるマーちゃん、"愛乱の君"マクマトゥーナの神規の力で、勇者候補の補充が行われたことが発端だったんです」

「勇者の、補充？」

「神々の遊戯は基本的に、開始前にエントリーを済ませておかないと、途中参加はできない。それを大神の権限、というかごり押しで可能にしたらしいですね」

　三条日美香を召喚したのは四柱神と呼ばれる実力者の一柱で、彼女のデュエリストとしての才能を生かせる『カードゲーム』の神規を展開した。

「マーちゃんは、それまでの不平等な遊戯を嫌ってて、神様も魔界の人たちも、平等に参加して楽しめるゲームを設定したかったって言ってました」

「愛称呼びとは、ずいぶん親しかったんだね」

「神様っぽく、ちゃんと怖いところもあったんですけどね。なんか、いつのまにか、友達みたいな感じの付き合いをしちゃってました」

　そのゲーム内ゲームのような状況で三人は知り合い、こちらに帰って来てからチームを組むに至ったらしい。

「てか、びっくりしましたよ。いきなり俺の参加してる大会に来て『オレのこと覚えてるか！？』だったし」

「そのまま大会の決勝とかで会いたかったけどな！　オレ、一回戦負けしたし……」

「その後、二人で私のところに来て、面白そうってチームを組んで」

　今までのインタビューとは違い、カードゲーマーたちは終始和やかに、異世界での冒険を語ってくれた。

　ついでに、育ち盛りの子供らにふさわしい、旺盛な食欲を示しつつ。

「流血を伴わない、番外戦術を極力排したエンタティメント重視のゲーム。その女神さまは、相当やり手のプロデューサーだったようだね」

「ですねー。真剣勝負なんてくだらない、人生は舞台だ、って言ってましたし」

「そういえば、例のコボルト」

「オレのライバルと書いて親友《とも》と読む、シェートのことだな！」

　どうやら、例のコボルトは順当に勝ち上がってきたらしい。とはいえ、異世界のニンゲンに、カードゲームなどできたんだろうか。

「オレが最初にあいつとデュエルしたんだぜ。でも、全然弱っちくってさー」

「で、こいつが散々チュートリアルみたいなバトルを繰り広げて、気が付けば俺も三条さんも、そいつに負けるほどに育ってたんだよなぁ」

「女神さまとの二人三脚でしたけどね。でも、最後にはちゃんと自分の考えで、カード使ってたし。すごい上達速度だったなー」

　ここまでのインタビューで、そのコボルトはひたすら『大物食い(ジャイアントキリング)』をし続けている。

　百人の勇者を下し、魔王軍と組んで勇者軍を攻め滅ぼし、カードゲーム大会でも優勝を引っさらっていく。

「君たち、そのコボルト」

「シェートな」

「……そのシェートが、最後どうなったのかは、知ってるのかい？」

　その時、三人の間にわずかな緊張感、のようなものが走った。

　すべてを心得た日美香が、代表して意外な一言を告げた。

「すべての勇者に勝って、神々の遊戯を終わらせたそうです」

　彼らの緊張が伝わり、信二の背筋もしびれさせる。

　聞くべきことを簡潔に、絞って尋ねる。

「その情報は、どこから？」

「私たち、もう一回、あの世界に呼ばれてるんです」

「……なんだって」

　今までの勇者たちからは聞けなかった、驚くべき事実。だが、彼らはこれを打ち明けたがっていない感じだった。

　つまり、

「特別措置、ということかい？　君たちデュエリストだけの」

「神々の遊戯はシェート君が壊してしまった。それに代わるものとして、マーちゃんのデュエルを、新しいゲームにしようとしたんです。そのインビテーショナル枠、ですね」

「でも、新しいデュエル大会、あの一回だけっぽいんだよなぁ」

「クーリ……俺の担当だった女神も、帰り際にそんなことを言ってました。『おひいさまの威光でも頑固な連中はどうしようもない』って」

　信二は極めて抑制的に、次の質問を繰り出す。

　鉱脈を掘り当てた、そんな実感を悟られないように。

「向こうからの干渉は、それっきり？」

「そうですね。残念ですけど」

「神去《かみさり》って、向こうの神様は地球のことを、そう呼ぶんですけど。俺たちの星って、あいつらには毒らしいんですよ」

「……詳しく、お願いできるかな」

　結局、二時間にも及ぶインタビューで分かったのは、神という存在がいいように地球の状況を扱っていること。

　そして、自分たちは連中から『忌子』とみなされているということだった。

「ごちそうさまでした」

「ホント美味かったー。ありがと小谷野さん」

「それで、この話は、なんか雑誌とかに載ったりは……」

「大丈夫。そういうのはないから。あったとしても匿名にしておくし」

　とはいえ、このことを『報告』すれば、彼らの人生はこれまでとは違う意味を持つことになるだろう。

　そんなことはおくびにも出さず、挨拶をして別れる。

「異世界からの侵略行為……と言うには、難しい話だな」

　スマホで時刻を確認し、足を速める。

　電車を乗り継ぎ、新宿方面へ。

　その間にも、思考はめまぐるしく動いていく。

「神を名乗る存在の干渉、異世界の代理戦争、転移中の人間はこちらでは『いない』ものとされる……か」

『晦魄《かいはく》って言って、地球の歴史から、無いものとして扱われるらしいです』

『神様に気に入られた勇者の中には、そのまま異世界に移り住んで、帰ってこない奴もいるんだってさー』

『私も誘われましたけど……いろいろあるんで、断っちゃいました』

　三条日美香たちの証言を信頼するなら、神々の遊戯とやらは『終わった』らしい。

　では、あの『怪獣』と『獣人』は何だ？

　やがて電車は、日本最大のハブ駅に停車し、待ち合わせの場所へと向かう。

「こんばんは、お疲れ様です」

　信二が声をかけると、西口前の広場でたたずんでいた背広姿が振り返る。

「お疲れ様です、小谷野さん」

　少し疲れたような顔の中年男性。目元に疲れがあるのは、単なる労働によるもの、というわけではない。

「どこ行きます？」

「俺の行きつけでよければ、そこで」

　連れだって歩き出し、彼は居心地悪そうに笑った。

「まさか、あんたにまた(・・)会うとは思ってませんでしたよ」

「俺もです。っていうか、異世界の勇者、ですか？」

　満面の苦笑を浮かべて背広の男――首藤勇実《すどういさみ》は、首を振った。

「あんまり言わないでくださいよ。恥ずかしいんで」

　そんな中年二人が連れだって向かった場所。

　新宿二丁目のはずれ、ゴールデン街の一角が、夜のインタビュー会場だった。