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第七十七話

毎週木曜日に投稿します。よろしければ読んでみて下さい。

　「―この砂の場所は砂漠と言って、雨が滅多に降らない過酷な場所です。この風景が一面しばらく続きます」

「そ、そうですか・・・・・・」

アイン・フォードの説明で、リオンは不毛な乾燥地の風景がこれから続くのかと辟易した。

―・・・・・・草も少ない。死の世界みたいだわ。

リオンは砂に埋もれた草を見て悲しくなった。

「―砂漠に遭難したら、動物の骨を辿ればオアシスに辿り着く。この地を行き来する旅人が言った言葉です」

「？オアシスとは何ですか？」

「砂漠の中に突然現れる水を湛えた楽園、だそうです」

「楽園ですか？」

「私もはっきりとは知らないのです。申し訳ありません」

「そうなのですか、素敵な所の様に感じました」

「旅人に聞いてみるといいでしょう。彼らがよく知っています」

「何処で出会えますか？その旅人とは」

「カーウェイクに行けば、彼らに会えるでしょう。旅人と言っても彼らはジプシーですから」

「ジプシー？」

「音楽と踊りで生活している人達です。街のどこかで円舞(ダンス)しているからすぐにわかりますよ」

「踊りと音楽で生きて行くなんて素敵です」

「そうですね。さあ、この水筒を渡します。一日これで乗り切るようによく考えて水分補給してくださいね。これから一週間はこの砂漠を歩きますから」

「・・・・・・」

リオン達は受け取った水筒を見ても、これが多いのか少ないのかも、わからずアイン・フォードを見上げた。

「少ないと思って下さい。かなり」

「わかりました」

リオンは実感のないまま生返事だけした。彼女は本当によくわかっていないのだ。これからの過酷さが。

「行きましょう」

アイン・フォードの声にリオンの顔が上がる。乾燥した風が吹き彼女の髪が舞った。

「・・・・・・」

リオンは黙って髪をフードに収めると埋まる足元を上げ砂漠を一歩歩いた。

―これは体力が必要だわ。

リオンは足に力を込め歩き始めた。