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第四十五話

毎週木曜日に投稿します。よろしければ読んでみて下さい。

　「ソルヴェイグ！」

アイン・フォードは空を見上げ彼女の名前を叫んだ。

「・・・・・・」

すぐに、ソルヴェイグの羽ばたく音が聞こえてきた。アイン・フォードはその音のする方向へ駆け出し彼女に声を掛けた。

「ソルヴェイグ、ティルロードをここへ呼んでくれ。そして、イリスを探して欲しい。彼は森の奥へ迷い込んでしまったのだ」

彼の呼びかけが聞こえたのかヴァーというソルヴェイグの鳴き声が森の奥から返って来た。アイン・フォードはリオンに馬に乗る準備をするように指示すると、砂の様なものを辺りに蒔き始めた。

「何をしているのです？」

リオンがアイン・フォードから受け取った布に紐を探して括りつけながら訊ねると「目くらましのようなものだよ」と答え、アイン・フォードは続けて急ぐように何かを詠唱し始めた。

「・・・・・・」

リオンは、その間旅の荷物などを纏めながら、自分なりの祈りを呟いた。祈りの間も自分の行動に対する後悔の念が現れ、リオンの表情は曇った。

「―」

馬の嘶きに顔を上げると、そこには自らの白さで滲む、美しい白馬がそこに存在していた。鬣は微かに黄金に近い淡い色をしており、その下でリオンを見つめる瞳は悲しいほど純真な色に輝いていた。

「何て美しいのかしら」

詩や伝説に歌われてもおかしくない程のその馬の知性と風格に、リオンは只々圧倒されてしまった。

「ティルロード、おいで」

アイン・フォードは白馬の頬辻に顔を寄せるとリオンに出発を促した。

「それじゃ、行くぞ。大丈夫か？」

アイン・フォードは、後ろで自分の腰に手を回すリオンに確認すると、ティルロードの腹を蹴って自分達を前へと押し出した。