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第二十七話

毎週木曜日に投稿します。よろしければ読んでみて下さい。

　コンコン。ドアの戸がノックされ、二人を呼ぶ声がした。

―あの声はハイシュタット・ランズベールだ。

リオンとイリスは慌てて荷物を片付け、ベッドの下に押し込んだ。

「リオン様、イリス様、入りますよ？」

彼女がいつものように、蝋燭を片手に部屋に入って来た。二人はベッドの中から彼女を向かい入れた。

「お二人がご一緒に眠るなんて珍しい事、どうかなさったのですか？」

ハイシュタット・ランズベールは、可笑し気にベッドに並んでいる二人を見つめた。

「別に」

「イリスが寂しがったのよ」

リオンの言葉に、イリスの目が軽く動いたが、すぐに何事もないように振舞った。

「おや、珍しい事もあるものですねえ」

ハイシュタット・ランズベールは彼らを疑いもせずに、ベッドの毛布を寒くない様に二人の肩越しまで掛けてやった。

「今日はお菓子をお持ちしました。本来は寝る前に食べる事はいけない事ですけど。今回はお二人仲良くしていらっしゃるし、特別にお作り致しました」

ハイシュタット・ランズベールは、甘い香りのする焼き菓子を二人に差し出した。

「ハイシュタット・ランズベール・・・・・・」

―焼きたてだ。手に取った焼き菓子は二人の手を温かく包み込んだ。

「ありがとう」

イリスは彼女の傍へ近づき頬にキスをした。リオンもイリスに倣って彼女に感謝のキスをした。

「本当にお二人とも今日はどうかしていらっしゃる。こんなふうにいつも素直にいらしたら、ありがたいのですがね」

ホホ、彼女は嬉しそうに声高に笑った。

「おやすみなさいまし」

ハイシュタット・ランズベールは、二人の額を愛おしそうに撫でつけると、戸口に立ち、この部屋から出て行こうとした。

「おやすみなさい・・・・・・」

二人は彼女の後姿に声を掛けた。

「おやすみなさいまし・・・・・・」

ハイシュタット・ランズベールは振り返ると微笑み、部屋を出て行った。彼女の足音が遠ざかる。

―さようなら。二人は心の中でそっと彼女に別れを告げた。

足音が聞こえなくなると、二人は硬く目を閉じ、貝のように身を固くした。やがてすすり泣きにも似た寝息が二人の間で始まり、静かな月夜の下、この国での最後の夜を甘い香りに包まれながら過ごした。