まほうしょうじょかおるさんじゅっさい

幼女と幼女と変態と(３)

「こんなこともあろうかと、魔法少女の時に使える携帯電話を用意しておきました」

「へ？」

　ヴィーゼルはリュックを背中から下ろし、ピンク色の携帯電話を取り出す。

「こちらをどうぞ」

　カオルは携帯電話を受け取った。

「いや、携帯電話はありがたいが、店の電話番号を覚えていないんだ」

「それなら大丈夫です。カオルさんの携帯電話のデータは写し済みです」

「は？」

　聞き捨てならないことを、ヴィーゼルは言い出した。

「お店の電話番号もしっかり登録してあります」

「おい。ちょっと待て」

「さあ、お早くお電話を」

「人の個人情報を勝手に盗むな！」

「盗んでなんていません。ちょっとお借りしただけです」

　いつも通り、詫びる態度皆無のヴィーゼルである。

「また屁理屈か！」

「まあまあ、いいじゃないですか。そのおかげで、こうしてお店に電話が出来るんですから」

「確かにそうだが……」

　そもそも変身する前に連絡していれば、自分の携帯電話を使うことが出来たわけで、しかも、口紅を塗る必要もなかったわけで。

　言いたいことがありすぎて、それが頭の中をグルグルと回り、うまく言葉に出てこない。

　考えているうちに怒りがふつふつとわき上がり、カオルの眉がピクピクと動き始める。

「いいのですか？　ここで言い合いをしていたら時間がなくなって、連絡する前に遅刻になりますよ？」

　カオルの怒りを察知したのか、ヴィーゼルが急かしてきた。

　カオルは携帯電話の時計を見る。

　開店まで三十分を切りそうだった。

　カオルはついカッとなってしまって、周りが見えなくなっていた。

　女の子もまだ泣いている。

　優先すべきは女の子だろう。

「不問にするわけじゃないからな」

　不満を残しつつも、カオルは店に連絡することにした。

　携帯電話の画面を見て、店の電話番号を探す。

「ちなみに、王子への直通番号も登録済みです」

「それはいらない」

　カオルは言い捨てながら、見付けた店の番号に電話をかけた。

「おはようございます。竹山です。」

　カオルは軽く頭を下げながら、声を意識しつつ喋る。

「実は迷子の女の子を保護しまして、これから一緒にお母さんを探してあげることに……。それで、申し訳ないのですが、もしかしたら開店に間に合わないかもしれません。開店前の準備があるのに、申し訳ないです」

　カオルはまた頭を下げた。

「はい。……あ、女の子の泣き声が聞こえますか？　そうなんです。近くに誰もいなくて……。はい。はい……」

　どんどん縮こまっていったカオルが、急に体勢を上げて顔を明るくする。

「ありがとうございます！　はい。お母さんを見付けたら、すぐに出勤します。では、失礼致します」

　電話を切りながら、カオルはフウと息を吐いた。

「これで仕事は大丈夫っと」

　カオルは携帯電話をスカートのポケットにしまう。

「待たせてごめんな。さあ、ママを探しに行こう」

　女の子の前で腰をかがめて、カオルは女の子の頭を撫でた。

　女の子は頭を撫でているとしだいに落ち着き、嗚咽をあげながらもカオルの顔を見た。

　が、女の子の顔がすぐに怯えたようになり、カオルの胸に飛び込んできた。

「どうしたの？」

　女の子に驚いていると、カオルを覆うように後ろから影が落ちた。

「どどど、どうしたのかな？」

　後ろから男の声が聞こえ、カオルは振り返った。

「ふひょっ。可愛い幼女とか当たりだこれ」

　まず、カオルの目に入ったのは、でっぷりと膨れた腹だった。

　カオルは顔を上げて、声の人物を見る。

　そこには、大きな腹に見合う、カオルの何倍もあろうかという巨体の男がいた。

　まだ汗ばむ季節ではないのに、男は全体的に汗をかき、ねっとりと湿った空気が男から漂ってくる。

　男はカオルと女の子を値踏みするように見下ろしていた。

　カオルは思わず女の子を背中にかばい、後退りする。

「ふ、ひひ」

　男はニヤニヤと笑いながら、カオルが引いただけ近付いてきた。

　見下ろされ、覆い被さってくるかのような男の圧迫感に、カオルの心がざわつく。

　これは……。

　何だ？

　男の顔には影がかかり、その影が不気味さと押し潰されるような感覚をカオルに与える。

　カオルが忘れていた感情が、男によって呼び覚まされる。

　不安。

　そして、恐怖。

　これは、子供から成長し、それによって薫が捨ててきた、怯えという感情だった。

　カオルは男から離れるため、さらに下がる。

「こ、恐くないよお。お母さんとはぐれちゃったのかなあ？　お、俺が探してあげるよお」

　カオルは男の言葉にハッとした。

　この男は困っている女の子のために、母親を探してくれようとしている。

　カオルと同じように、親切で話しかけてきただけなのだ。

　誤解は勘弁してほしいと思ったばかりなのに、カオルはそれをこの男に対してやっていた。

　カオルは見た目で判断した自分を反省する。

「ありがとうございます」

　カオルは心を落ち着けて、男の親切に対してお礼を言った。

「でも、大丈夫です。おれ、じゃなくて、私が女の子のお母さんを探しますから」

　親切はありがたかったが、このままだとこの男が勘違いされて、警察を呼ばれかねない。

　カオルは頭を下げた。

　そして、下げながら思う。

　立って見下ろしてくる大人は、それだけでも子供にとってプレッシャーになるのだなと。

　本人にその気がなくとも、上からの圧迫感はそれだけで不快だった。

　そういえば、とカオルは思い出す。

　桃子は魔法少女姿のカオルに、しゃがんで話しかけていた。

　あれには子供を怯えさせない意味があったのだ。

　勉強になったなと、カオルが苦笑いで顔を上げようとした時、カオルの腕を男が掴んだ。

「え？」