まほうしょうじょかおるさんじゅっさい

男の娘襲来(１)

　桃子に脱がされて、とんでもないことになりかけた次の日の午後。

　薫はケーキ屋の厨房で、食器を洗っていた。

　飲食フロアの客は少なく、すでに夕方のピークは過ぎている。

　ここからは大量購入の客が来ない限り、ケーキの追加をする必要はない。

　売り場は桃子に任せ、薫は下を向いてひたすら食器を洗っていた。

　イライラとしながら。

　昨日、シュテルン石を集める気があるのかとヴィーゼルを問い詰めようとしたが、のらりくらりと会話をかわされ寝られてしまい、朝は朝で薫が起きた時にはすでにヴィーゼルの姿はなく、家にはいなかった。

　ヴィーゼルは逃げたのだ。

　帰ったらどうしてやろうか。

　とりあえず、お土産のケーキはなしだ。

　小さなお仕置きを決意するが、それでも治まらないイライラをぶつけるように、鉄板をガシャガシャと力任せに洗っていた薫は、ガラス越しに店の様子を見ようと不機嫌な表情のまま顔を上げた。

　そして、そこに予想していなかった姿を見付け、驚愕した。

　手が濡れているのもかまわずに、薫は急いで売り場へ出る。

「ヴィ！」

　見付けた相手の名前を叫ぼうとしたが、カウンターの中で桃子が振り返ったのが視界に入り、薫は慌てて言葉を飲み込んだ。

「び？」

　桃子がキョトンとしながら、薫の言った一字を繰り返す。

　その向こう側には、ヴィーゼルがいた。

「あ、えっと……」

　薫は驚いてヴィーゼルの名前を呼ぼうとしてしまったが、それはまずい。

　桃子にこの姿のヴィーゼルと、知り合いだとバレてしまうわけにはいかないのだ。

　カウンターを挟み、桃子の前に立つヴィーゼルは、昨日の女の子の姿をしていた。

　今日の服装は襟付きの長袖に、膝丈までのズボンで、ズボンをサスペンダーで吊っている。

　今日はスカートじゃない。

　ヴィーゼルは斜めにかぶっていたハンチングの帽子を取り、上目使いで桃子を見た。

「び、はボクの名前です。び・ぜ・る。美世留と申します」

　ヴィーゼルが名乗る。

　微妙に元の名前をもじっているが、妹の名前がかおりで兄の名前が美世留だなんて、違和感丸出しである。

　こんな名前で怪しく思わない人間がどこにいるというのだ。

「美世留ちゃんかぁ。可愛い名前だね」

　ここにいた。

　桃子はにっこり笑っていて、怪しんでいる様子がまるでない。

「ありがとうございます」

　ヴィーゼルが桃子にお礼を言う。

　ヴィーゼルはどういうつもりなのか。

　魔法少女がバレるような行為は、極力避けた方がいいはずだ。

　これでは魔法少女のカオルと男の薫に繋がりが出来てしまう。

「薫さんはいきなりボクが来たから驚いたんですよね。ごめんなさい」

　ヴィーゼルは頭をペコンと下げた。

「薫さんとは親戚なんです」

　ヴィーゼルは桃子にとんでもないことを言い出した。

「へえー。そうだったんだ。世間は狭いねえ」

　桃子がしみじみと言う。

「今日、こちらへ来たのにはお願いがありまして」

　ヴィーゼルは真っ直ぐに桃子を見た。

「え？　私に？」

「はい。ここでバイトをさせて下さい」

「バイト？」

「はあ？」

　薫は驚きのあまり、すっとんきょうな声が出た。

「お前、何を……」

「昨日、店の入り口にあった、バイト募集の貼り紙を見たんです。それで、ここで働きたいと思いました」

　本当に、何を言い出すのだ。

　ヴィーゼルは薫を無視したまま続ける。

「あー、でも募集しているバイトって、高校生以上なんだよね」

「大丈夫です。ボク高校生です」

「えっ！　っとと、ごめんなさい」

　桃子は驚いた後に、慌てて謝った。

「いえいえ、ボクは背が小さいのでよく間違われていて、もう慣れっこです」

「高校生なら年齢はオッケーだね。バイトするとしたら何時くらいから入れる？　あと土日休日も入れるかな？」

「部活はやっていませんので、放課後になればすぐに。土日休日も大丈夫ですし、よければ毎日でも入れます」

「そっかそっか。接客仕事はやったことある？」

「接客とまではいきませんが、対人関係の仕事はしたことがあります」

「なるほど。ちょっとオーナーに確認してくるから待っていてね」

　薫が驚いている間に、トントン拍子で話が進んでしまった。

　薫は桃子と入れ違いで厨房を出て、ヴィーゼルのそばに行く。

「何のつもりだ」

　薫はヴィーゼルを睨み付けながら小声で話した。

「こちらでの活動資金が底を尽きまして、少しお金を稼ぐ必要が出ました」

　ヴィーゼルも小声になる。

「しゃ、写真を売った金はどうした」

　思い出したくもないことだが、魔法少女姿の写真は全て完売していた。

　濡れて服が透けた姿。

　ぬるぬるにされてドロドロ状態の姿。

　半脱ぎでパンツ丸見えの姿。

　その他色々と、撮られた写真は変態王子の手に渡っている。

　最悪である。

　最悪ではあるが、その分の金はきちんと振り込まれていたはずだ。

「王子からのお金は、魔法購入に使われる口座に直接振り込まれますので、活動資金としては使えないのです」

「いや、おろせばいいだろ」

「おろしたところで人間界のお金とは違うので、こちらでは使えませんよ？」

　ヴィーゼルがバカにしたように薫を見る。

　こ、こいつ……！

　ヴィーゼルの態度にイラッとするが、薫はそれについて突っ込んでいる場合ではないと怒りを抑える。

「だからってここで働かなくとも」

「ボクにはこの世界で、本人証明になるものが何もありません。他で働こうとすると、色々とめんどくさいことになるんですよ。ここなら薫さんがいますから、めんどうごとがはぶけます」

「た、確かにそうだが」

「それに、人手が足りないって言っていたじゃないですか。お店的にも都合がいいですよね？」

「ぐっ」

　それは事実なので、薫はうまい反論が思い付かない。

　薫が考えているうちに、桃子が戻って来た。

「美世留ちゃんはこの後、時間ある？」

「はい、大丈夫です」

「オーナーが実際に働いてもらってから判断するって」

「ありがとうございます」

　ヴィーゼルが頭を下げた。

「じゃあこっちに来て。制服を貸してあげる」

「はい」

　ヴィーゼルは桃子に連れられて、店の奥に行ってしまった。