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絶体絶命風呂場パニック(５)

「かおりちゃーん？」

　引き戸のそばで、桃子が名前を呼び続けている。

　せめて。

　せめて桃子がこの場を離れてくれれば。

　薫は誰にともなく祈る。

　助けてくれ。

　この場を抜け出せる何かが起こってくれ。

　誰か――。

　そして、その何かは起こった。

「桃子！」

　オーナーの桃子を呼ぶ声が聞こえてきた。

「何―？　お父さん？」

　桃子の声が遠のいていく。

　ガチャリという音の後に、ドアが閉まる音がした。

　周りがシンと静まり返る。

　助かった……？

　薫は引き戸に耳を当てて様子を窺う。

　声は聞こえてこない。

　逃げるなら今か？　と思ったが、薫はすぐに考え直した。

　桃子が向かったのは厨房で、薫が逃げようと思ったのは厨房横の通路だ。

　住居と店の仕切りドアから、薫が逃げようとしているところを見られる確率は高い。

　ならばどうする。

　薫は必死に考える。

　ここから出なければならないのは確かだ。

　ここにいてもどうしようもない。

　桃子が厨房に行ったばかりの今なら、薫が洗面所から出た瞬間を桃子に見られることはないだろう。

　今が出るチャンスだ。

　だが、出てどうする。

　どうする。

「とりあえずここから出よう」

　薫は覚悟を決めた。

「ここにいても、もう案は出ない」

　あれだけ考えたのだから。

　薫はゴクリと唾を飲み込み、引き戸の取っ手に手をかける。

　そろそろと戸を開け、洗面所から少しだけ顔を出した。

　右側のドアは閉まっている。

　こちらには桃子がいるから進めない。

　左側は通路が続いていた。

　ドアも三つほど見えている。

　ここで薫ははたと気が付いた。

　店から外に出られなくとも、住居側の玄関から外に出られるはずだ、と。

　きっとこの三つのうちのどれかが、玄関に続くドアだ。

　桃子が戻って来る前に、住居側の玄関から出てしまえばいい。

　薫は緊張で乾いた唇をペロリと舐めた。

　床に置いていた服を拾い、洗面所から一歩外に出る。

　服を着るのはあとでいい。

　今は抜け出すのが先だ。

　靴を取ろうと、薫は店への通路を隔てるドアの前に立った。

　手を伸ばし、靴を取る。

　その時だった。

　薫の目の前で、ドアノブがガチャリと回った。

　しまった！

　ドアがゆっくりと開く。

　もうだめだ。

　桃子達に住居へ勝手に入ったと思われる。

　しかも、格好がパンツ一枚というおまけ付きだ。

　人生が。

　終わった。

　大人しく目を閉じる。

「え！」

　桃子の驚いた声が耳に届いた。

　桃子はかなり驚いたことだろう。

　仕事仲間が変態だったのだから。

　だが、次に発せられた言葉は、思ってもない言葉だった。

「濡れた下着のままで出て来ちゃダメじゃないかおりちゃん」

　目を見開いて、自分の姿を見る。

　身体は女の子の姿になっていた。

　た、助かった……。

　カオルは脱力して、抱えていた服を落とした。

「もう。風邪ひくって言っているでしょ」

　桃子が頬をプクッと膨らませ、怒った顔を作る。

　ああ、可愛い……。

　最大の危機を抜けたカオルの頭は、まともに働いていなかった。

「あ、そうそうかおりちゃん。かおりちゃんのお姉ちゃんが迎えに来てるよ」

「へ？」

　カオルは間の抜けた声を出した。

　カオルに姉などいない。

　というか、今のカオルは変身した姿なのだ。

　この姿には、姉どころか家族がいない。

　どういうことだと桃子を見ていると、桃子の後ろからスカートをはいた中学生ぐらいの女の子が出て来た。

　二重でくりっとした目をしていて、瞳の色は澄んだ黄色。

　低い鼻と小さい口で、感情のない表情をしていた。

　サラサラの白髪はショートだったが、ボーイッシュというより中性的な印象を受ける顔立ちだった。

　カオルは女の子に全く見覚えがない。

「迎えに来ました」

　女の子はカオルに向かって言った。

　カオルに言ってくるからには、カオルと知り合いということになる。

　カオルは視線をさ迷わせながら、記憶を掘り返した。

　こんな可愛い女の子なら忘れるはずがない。

　だが、掘り返しても、女の子の記憶は出てこなかった。

　そもそも、この姿で知り合いと言えば、ヴィーゼルと変態王子だけだ。

　ならば、この女の子は誰だ？

　考えれば考える程、カオルの頭の中がハテナで埋まっていく。

「帰りますよ。服を着て下さい」

「あ、ああ」

　カオルは女の子に言われたまま、服を着る為に足元に落とした服を拾う。

「あ、ちょっと待って。濡れているその服じゃなくてお姉ちゃんが持って来た服を……って、あれ？」

　服を交換しようと、桃子はカオルの持っていた服を掴んだが、掴んだまま止まり、眉を上げて目をパチクリとさせた。

「あんなにびしょびしょだった服が渇いてる……」

　この魔法少女の正装にはクリーニング機能が付いている。

　変身が解ければ服の汚れは全てキレイになり、次に変身する時には新品同様の状態で現れる。

「え、えっと……」

　どうごまかそうかカオルが悩んでいると、女の子が口を開く。

「特殊な服なんです。母の仕事の関係で、試作段階の服を貰いました」

「へー、便利ね」

　桃子はカオルが持っている服をまじまじと見た。

　どうやら特殊な服で納得したようだ。