第4話 初任務
「実地任務だ」
その一言で、物事は決まる。
誰も「行きたくない」とは言わない。
言っても変わらないと、知っているからだ。
強い者は前に立つ。
支援は後ろに下がる。
それがこの国の当たり前。
水月蒼真も、当たり前の位置に立つ。
後方支援。
慣れた役割。
安全な場所。
――のはずだった。
小規模任務。
危険度C。
問題はない。
そう言われれば、疑う理由もない。
けれど、選ばなかった選択が、
あとで何かを変えることがある。
この日、蒼真は前に出たわけではない。
ただ、触れただけだ。
それでも、世界は少しだけ揺れた。
「実地任務だ」
教官の声は短い。
訓練場のざわめきが止まる。
今日は模擬ではない。
都市第三区画、共鳴暴走予兆。
危険度C。小規模。
小規模、という言葉が安心を装っている。
「前衛、火乃宮凛、神代恒一。
中衛補助、草薙透真。
後衛観測、水瀬月乃」
一拍。
「後方支援、水月蒼真」
蒼真はうなずくだけだった。
聞かれていない。
「行けるか」も、「問題ないか」も。
決まっている。
後方。
慣れた位置。
だが今日は、胸の奥が落ち着かない。
――ゼロにも意味はある。
月乃の言葉が、消えない。
「不安か？」
透真が小声で言う。
「別に」
嘘だ。
だが、不安を口にしても任務は止まらない。
車両が出る。
凛は目を閉じている。
呼吸が一定だ。
前に立つ人間の呼吸。
恒一は腕を組む。
「小規模だ。三分で終わる」
蒼真は窓の外を見る。
曇天。
（拒否できたら、何が変わる？）
答えは出ない。
現場は廃工場跡地。
赤錆びた鉄骨。
割れた窓。
空気が、重い。
月乃が端末を見る。
「共鳴濃度、緩やかに上昇」
「感じるか？」
凛が恒一に問う。
「分かる」
即答。
蒼真は目を閉じる。
静かだ。
いつも通り。
凛が前に出る。
炎はまだ出さない。
だが空気が張り詰める。
建物中央。
一人の青年が立っている。
目が虚ろ。
周囲の鉄骨が、微振動している。
「……来るな」
青年の声は掠れている。
凛が一歩踏み出す。
「落ち着いて。波が乱れてるだけ」
青年の肩が震える。
共鳴は感情と結びつく。
恐怖は増幅する。
「凛、抑えろ」
教官の指示。
炎が灯る。
制御された出力。
完璧に近い。
だが――
蒼真には見える。
炎の奥に、わずかな揺れ。
怒りではない。
焦り。
凛は強い。
だが、完璧ではない。
青年の波が跳ねる。
金属が軋む。
恒一が雷を走らせる。
相殺。
小規模。
そのはずなのに。
月乃が言う。
「共振寸前」
凛が前に出る。
さらに出力を上げる。
「止める」
その声には迷いがない。
だが蒼真の胸が締まる。
（ぶつかる）
言葉にできない。
だが、波の交点が見える。
絡まり合う線。
増幅の中心。
そこだけが、不自然に静かだ。
「凛、下がれ」
教官の声。
凛は動かない。
炎と振動が交錯する。
一瞬、軌道が乱れる。
鉄骨が傾く。
事故にはならない。
だが、誤差。
凛の呼吸が、わずかに乱れる。
その瞬間。
蒼真の胸の奥が、すっと冷える。
蒼真には、はっきり見えた。
凛の炎と、青年の振動がぶつかる一点。
そこだけが、妙に歪んでいる。
まるで、糸が絡まった結び目のように。
蒼真は、凛の背に触れた。
触れた瞬間、結び目がほどける感覚があった。
炎の軌道が安定する。
金属の振動が弱まる。
ほんの一瞬。
誰も気づかない。
凛だけが、目を見開く。
「……今」
だがすぐに収束する。
青年は膝をつく。
暴走は未遂で終わる。
沈黙。
「制圧完了」
教官が告げる。
報告は簡潔だ。
「異常なし」
帰路。
凛が蒼真の隣に立つ。
「さっき、何かした？」
「してない」
本当に分からない。
凛は視線を外さない。
「私の炎、一瞬だけ軽くなった」
「偶然だろ」
恒一が言う。
「火乃宮が疲れただけだ」
凛は反論しない。
だが納得もしていない。
蒼真は腕章を握る。
灰色のD。
（やっぱり、俺には無理だ）
もし何かが起きていたとしても。
それは偶然。
強い人が正しい。
前に立つ人が世界を動かす。
自分は後ろ。
凛が言う。
「明日も来て」
「……なんで」
「確認する」
命令ではない。
だが、拒否しにくい。
蒼真はうなずく。
拒否できない任務。
拒否しない自分。
報告書には、
「異常なし」と記されるだろう。
数値は正常。
暴走未遂。
負傷者なし。
それで終わる。
だが、蒼真の中では終わらない。
凛の炎と青年の波がぶつかったあの一点。
あそこだけが、静かだった。
あれは偶然だ。
そう思わなければ、立っていられない。
凛が強い。
恒一が正しい。
制度が判断する。
自分は後ろでいい。
「俺には無理だ」
そう言ってしまえば、
前に出なくて済む。
それが、今の蒼真の選択だった。
今回は「命令」と「同意」がテーマでした。
蒼真は任務を拒否しませんでした。
でも、それは本当に“自分で選んだ”のでしょうか。
言われたから動く。
みんながそうしているから従う。
波風を立てないために黙る。
それは間違いではありません。
けれど――
選ばなかった選択は、消えるわけではない。
今回の任務は「異常なし」で終わりました。
数字も整っている。被害もない。
それでも、何かがずれた。
凛は気づいている。
月乃も、確信に近づいている。
そして蒼真だけが、まだ自分を否定している。
「俺には無理だ」
その言葉が、彼を守っているのか。
それとも、閉じ込めているのか。
次話、第5話「暴走」。
“止める”という行為が、
救いか、支配かを問われる回になります。
ここから物語は、本格的に動き出します。
