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聖女は守護騎士に翻弄される

　神殿の自室、ふかふかのクッションが並ぶソファに、私はぐったりと身を沈めた。

「はぁ……」

　思わずため息が漏れる。

　第二王子からの求婚。魔族の侵攻。聖女の役割ーー

「……そんなに王子との結婚が嫌でしたか？」

　不意に、低く甘い声が耳元で囁かれた。

「ひゃあっ！？」

　驚いて飛び上がると、すぐ後ろからクロヴィス様が私の顔を覗き込んでいた。

「もう、近いですよ！」

「失礼、つい」

　クロヴィス様は軽く肩をすくめると、優雅にソファに腰を下ろした。

「で、どうなさるのですか？王子の求婚、お受けになるのですか？」

「う……」

　言葉に詰まった。

　もちろん、即答で「嫌です！」と言いたいところだったけれど、王国のことを考えれば簡単に否定できる話ではない。

「王国を守りたいという気持ちはあります。私が魔王の血筋だとしても、ここが私の育った場所ですから。でも……」

（そうしたら、もう、クロヴィス様とは……）

　続きは言葉にはできなかった。

　クロヴィス様は、そんな私の様子をじっと見つめ、ゆっくりと顔を近づけてきた。

「リリエル様……」

「は、はい？」

「私を捨てないでください……」

「え？」

「あなたの傍にいられるのは、私だけでいいでしょう？」

「え、ええっ！？」

　クロヴィスはしおらしく俯き、伏せた睫毛を揺らしながら続ける。

「リリエル様の輝きに魅せられたこの身を……どうか、捨てないで……」

「え、いや、その……」

「どうか、私を見捨てないと……今ここで誓ってください……！」

　――なんか、すごくあざとい！！

　まるで芝居がかった台詞に、私は混乱しながらも、どこかドキドキしてしまう。

「そ、そんなことしなくても……クロヴィス様を捨てたりなんてしませんよ！」

「本当ですか？」

　クロヴィス様がすっと顔を上げ、涙目でじっと見つめてくる。

「……ずっと私のそばにいてくれるのですね？」

「えっ、そ、それは……」

「ずっと、ですよね？」

「え、えっと……はい……？」

「ふふ……」

　クロヴィス様の唇が、ゆっくりと微笑みの形を作る。

　――なんだか、すごく嫌な予感がする。

　そう思った瞬間、クロヴィス様がするりと距離を詰めてきた。

「ずっと……私のそばにいるのですね」

「ひゃっ……！？」

　クロヴィス様の指が、私の頬をそっと撫でる。

　そして――

「なら、証を」

　彼の唇が、額に。

「ちょっ……！」

　頬に。

「ひゃんっ！？」

　髪に。

「ま、待って！？これ、思ってたのと違――」

「え？リリエル様が『ずっとそばにいる』とおっしゃったので……愛情の証を」

「なにそのシステム！？」

　クロヴィス様は困ったように微笑みながら、さらにキスの雨を降らせてくる。

「あっ、ちょ、そこは……！ひゃんっ、やめ……！」

「可愛らしいですね、リリエル様」

　どう見ても、泣いていたのはーー

「や、やっぱり演技ーーー！！」

　思いきりソファのクッションを投げつけると、クロヴィス様は軽やかに避け、ふっと真剣な顔を見せた。

「演技ではありませんよ」

　その声の響きが、いつもの軽やかさとは違った。

「私は生涯を通じて、リリエル様のお側におります」

　その言葉に、私の心臓が大きく跳ねる。

（……生涯を通じて？）

　聖杯が満たせない私でも？

　聖女で魔王の血筋の私でも？

　ずっと……？

「……クロヴィス様が、ずっと側にいてくれるなら……」

「なら？」

「わ、私……」

　心臓がうるさい。

　喉が渇く。声が震える。

「ふふ、続きを聞かせてください？」

　クロヴィス様が、まるで獲物を待ち構えるように笑う。

　その笑みが、少し揶揄いを含んでいるのに気がついた。

「やっぱり言いません！！」

「おや、それは残念です」

「……もう！」

　私は顔を真っ赤にしながら、クロヴィス様を睨んだ。

　けれどーーその瞳には、多分、どうしようもなく彼への想いが滲んでいたのだと思う。

　　　◆

「まったく、クロヴィス様ってば……！」

　私は頬をぷくっと膨らませながら、ソファのクッションをぎゅっと抱きしめた。

　さっきまでのやり取りを思い出すだけで、顔が熱くなる。

（……生涯を通じて、私のそばにいる、かぁ……）

　まるでプロポーズのような言葉。

　ドキドキしながらクロヴィス様の横顔をちらりと盗み見ると、彼は何やら楽しそうな表情を浮かべていた。

「クロヴィス様、今なんか悪いこと考えてません？」

「そんなことありませんよ？」

「いや、めっちゃ悪い顔してます！」

「ふふ、では悪い顔ついでに……」

　クロヴィス様が私の手を取って口付ける。

「リリエル様を、攫わせていただきます」

「…………はい？」

　その瞬間、神殿をけたたましい鐘の音が駆け巡った。

　これはーー緊急事態を告げる鐘の音だ！

「聖女様をお守りしろ！」

「魔族だ！！」

「な、なに！？」

　窓の外で、怒号が響き渡る

　私はクロヴィス様と顔を見合わせた。

「魔族ですって……？」

「ええ、そうですね。」

　クロヴィス様は私の手を取ったまま微笑みながら立ち上がるとーー

「それでは、リリエル様……行きましょうか」

「え？」

　次の瞬間、ひょいっと私を抱き上げた。

「ちょっ……！？えええええ！？」

「王国などに渡しませんよ」

　そう囁いた瞬間、クロヴィス様の背中に大きな黒い翼が生え、艶やかな髪の中から二本の鋭い角が現れた。サラリと流れる銀の髪が襟足少し下まで伸び、妖艶さを増している。

「く、クロヴィス様！？それ……なに！？」

「ふふ、今更ですね」

　彼はにこりと笑いながら、窓際に立つ。

「私は、魔族ですよ？」

「うそーーーー！？」

　私の悲鳴に構うことなく、クロヴィス様は窓から大きく飛び上がった。

　　　◆

「イヤああああーーーー！！」

　生まれて初めて、空を飛ぶことになった者の気持ちを考えて欲しい。

　まだ地面からそう遠く離れてはいないが、物見台くらいの高さに浮いており、足元には床がない。

　すでに大地が恋しい。でも下を見るのが怖い。

「ご無事で！？」

「お勤めご苦労様です！！」

「さあ、魔界(シャバ)に帰りやしょう！！」

　空中にぞろぞろと現れた魔族たちは、口々にクロヴィス様を歓迎していた。

　そして――クロヴィス様は、私を抱えたまま、高らかに宣言する。

「こちらは亡き魔王様のご令孫、リリエル様だ。次代の魔王となるお方だ。丁重にお迎えするように」

　ざわ……っと、魔族たちの間に衝撃が走る。

「え、えええええ！？ま、魔王様のゴレイソン……孫！？」

「次代の魔王……！？」

　神殿の人間たちも、こちらを見上げながら青ざめている。

「聖女様が、魔王の孫……！？」

「なんで聖女に！？誰だ！？あんな奴を引き入れたのは！？」

「クロヴィス様が魔族だなんて！」

「でも、あのお姿もワイルドで素敵……」

「いや、そこ！？」

　最後に聞こえた、クロヴィス様に懸想していた聖女のセリフに思わずツッコむが、大事なのはそこではない。

　魔王の孫であることがバラされ、クロヴィス様の魔族姿も大勢に見られた。

　完全に外堀は埋められていた。

　クロヴィス様は満足そうに微笑んだ後、ふと表情を引き締める。

「……もう一つ、覚えておけ」

「へっ……？」

　魔族たちが一斉にクロヴィス様を見る。

「私以外の男がリリエル様に触れた場合は……」

　一瞬にしてその場が凍りついた。比喩ではなく。

　クロヴィス様が微笑みながら手を軽く振ると、地面がバリバリと凍り始める。地面だけではない。魔族の周囲の空気も凍り、ダイヤモンドダストが発生していた。

　その冷気は瞬く間に広がり、周囲の魔族と人間たちは息を呑んだ。

「ど、どうなるんでしょうか……？」

　魔族の一人が震えながら尋ねる。

　クロヴィス様は優雅に微笑んだまま――

「どうなるか、わかっているな？」

　冷たい氷のような視線を魔族たちに向けた。

「ひっ……！？」

「ぞ、存分にお気持ちは理解いたしました！！」

「絶対に触れません！触れませんとも！！」

「むしろ見ません！！目を伏せます！！」

「リリエル様はクロヴィス様以外、絶対に触れさせません！！」

　魔族たちは一斉に私たちから距離を取り、全力で敬意を示した。

「ちょっ……ちょっと！？大げさじゃない！？」

　彼らの様子に慌てるが、クロヴィス様は満足そうに微笑んでいる。

「これで安心ですね」

「安心っていうか、完全に引かれてるんですけど！？」

「ふふ、さあ、行きましょうか」

　私の額に軽くキスを落とすと、クロヴィス様は軽やかに宙を舞った。

「これ、もう王国には絶対に戻れない……！」

　私の呟きは、クロヴィス様以外、誰にも届くことはなかった――。

　　　◆

「ここが……？」

　森に隠された転移陣を抜けて魔界に戻った魔族一行は、すぐさま魔王城へと帰還した。

　クロヴィス様は私を抱えたまま、迷いのない足取りで、城の最奥の豪華な調度品で彩られた部屋に入る。

「こちらがリリエル様の私室です」

「えっ……すごく……好み……」

　淡いブルーと白を基調として、アクセントに上品な金細工が施された装飾。ふわふわのベッドに、可愛らしい家具たち。

　完全に私の好みど真ん中だ。思わずクロヴィス様の腕から降りて、部屋のあちこちを見て回ってしまった。

「あなたのために用意した部屋です。気に入っていただけたようで何より」

「はっ！そっ、そんなこと……！」

　喜ぶべきか、勝手にここまでされたことを怒るべきか。逡巡したその時――クロヴィス様がぐっと私の手を引いた。

「私があなたをお守りします」

「……え？」

「たとえ、王国を……世界を敵に回しても」

　囁くような声とともに、クロヴィス様の唇が私の指先に触れる。

「……っ！」

「王子(あの野郎)に触れられた場所……全て上書きして差し上げます」

「あっ、ちょ……」

　指先から手首、肘、肩……クロヴィス様の唇が滑るように触れていく。

「やっ……やめ……！」

「まだ終わりませんよ」

　クロヴィス様の舌が、首筋をゆっくりと辿る。

「いや、そんなとこ触られてないですけどっ！？」

　ニッコリといい笑顔になるクロヴィス様。

　この顔、嫌な予感しかしない。

「王子(あの野郎)と一緒にいた時の空気が触れた場所は、すべて上書きいたします」

「それ、触れてない場所なくない！？！？」

「魔王となるお方に、敵国の男と同じ空気が触れていたなんて、許し難い」

「いやだから、魔王になりたくないんですけど！！」

　必死に訴える私に、クロヴィス様の笑顔がニヤリと悪いものに変わった。

「そんなこと、言っていられるのも今のうちですよ」

「え？」

　彼の指が、そっと私の頬をなぞる。

「魔界に来たばかりで、まだこちらの魔素に身体が馴染んでいないでしょう？」

「えっ……？」

　クロヴィス様が言った途端ーー視界がぐにゃりと歪んだ。

　全身が、ひどく怠い。思わず目の前のソファに倒れ込む。

　心臓がどくどくと波打ち、頭がぼんやりとしてくる。

「さあ、まずは魔界の魔素に身体を慣らしましょうね」

「……え？」

　クロヴィス様が、ゆっくりと舌なめずりをする。

　なんだか、とても嫌な予感がする。

「う、嘘っ！？ま、待って、ちょっと待って！！」

　彼は優雅に私の上に覆い被さってきた。

「さあ、お覚悟を……」

「うそっ！？あっあ～～～～～～！！！」

　こうして、私の魔界生活（とクロヴィス様の溺愛）は幕を開けたのだった――。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次話『魔王は世界を平和に導く』