０３１ いつまでも残り続ける、「昔の時代」。
「「「「「「ごちそうさまでしたー」」」」」」
おかげさまで、好評のうちに、食事会が終了した。
食後の後片付けは、本来俺の仕事なんだけど、今回はすずりちゃんがやってくれることになった。翠菜も手伝ってくれる。
鍋やフライパン、かなり使っちゃったけど、二人いれば大丈夫かな。お言葉に甘えさせて頂く。
食器類をさげたリビングで、食後のアイスコーヒータイムである。
「さて、ちと仕事の話するよー。さっき少し話ししたけど、ＳＭＭ協会所属の企業さま方の、最近の動向」
「例の事件がどうこうって、話だよね」
「この間さ、元総理大臣が、撃たれたよね？ 選挙の演説やってて」
「あれか。宗教団体への逆恨みで、銃を自作したんだよね？ マスコミは連日、大騒ぎしてるね」
「ああいう事件が、東京では起こりにくくなってるの。私達が仕事してるから。「霊錠結界」が機能して、悪意を募り募らせってことがないようにしてるから」
「協会加盟の企業さんには、「あのような事件が東京で起こらないのは、ＳＭＭ活動の成果です」って言ってしまえるってこと？」
「そこまでは言い切らないかな。実際はその通りなんだけど、「あのような事件を起こさないために、ＳＭＭ活動を進める必要があるのです」くらいかな」
「んでね、今回の事件、宗教がらみでしょう？ どの企業さんもちょっと心配してるのね。「ウチの会社このままでいいのかしら」って」
「昭和の時代ならあったかもしれんが、今時の企業はコンプライアンス重視で、「会社ぐるみで特定宗教にどっぷり」とか、やってないでしょう？「一人ひとりの信仰の自由を尊重」っていうのが、模範解答だよね」
「意外とそうでもないんだなー。創業者さんが特定の団体の熱心な信者さんだったり、入社式の後に新入社員全員連れて、おっきな神社に参拝、とかはやってたりするからね」
「そういうのは、「個々人の考えを尊重」ってことで、「強制しない」ってところで、上手い距離感を作っていくもんじゃないの？……ああそうか。その「距離感」を作るのを、委託したいわけだな。ウチの会社が、その「距離感」を作らないといけないんだな」
委託できる業務は、なんでも委託。今の大企業は、高いスーツを着た赤ん坊だ。いい歳して、おしゃぶりが取れない。自分の頭では、な〜んにも、考えられない。
しかしそこに、弊社が収益をあげるチャンスがあるのだ。
「そうなの。まぁ、作文つくるだけなんだけどね。……協会に加盟している企業さんをまわって、企業ごとの「宗教団体・宗教活動との関わり」をヒアリングして、「宗教に関するセキュリティポリシー」を作ろうって、流れになりそう。今日の昼間、主だった会社、何社かまわって、依頼されちゃった」
「しばらくは、加盟企業さんまわってヒアリング、になるわけね。ナナ姉と美羽でやるの？ 二人で大丈夫？」
「うん。アンケート形式のメール投げて、その回答を回収するだけだから。……回収のときに、顔出しするけどね」
「あ、そうか。「オフィスの中に神棚がある」っていうのも、残っていたりするよね。昔からの慣習で。……ちょっと考え直したほうがいいかもしれないよね」
「大手町には「将門公の首塚」もあるじゃない？ 意外と結構、信心深いの。それはそれで、結構なことなんだけど、「なんとなく」っていうのをね、見直していきましょうって流れを作ろうかなって」
「戦前から続いている企業で、オフィスに神棚飾ってる会社は、宗教活動だと思ってやってないよね。正月に初詣行く感覚で、やってるだけだよね」
「日本人ならそれが「普通」だと、思ってるからね。「日本人として普通」っていう考えが、そもそもダメだってことを、今回はっきりさせようって、ナナちゃんと決めた」
「焦点は、「強制」させてないかどうかだよね？ 個人情報の取り扱いと同じく、相手の「同意」を得てから参加してもらう、っていうみたいな手続きを追加しようっていう」
「何よ、クローム君、そういうの分かるの？」
「市場調査会社で郵送アンケートの仕事してる時期に、個人情報保護法が施行された。かなり昔だから、いろいろおぼろげだけど」
「さすがチョロメっち」
「お兄ちゃん、便利すぎです」
「そうなの、ふーん。まぁ、そういう方向性。「日本人として普通」って考え方が、特定の宗教活動への参加を「強制」してることがあるから、それを改めてもらう。きちんと「同意」をとってから、任意で参加してもらう。あるいは、「参加しない」って選択肢を、きちんと用意する。その手続きをきちんとやって、自分たちの言動をきれいにしてからでないと、「行き過ぎた布教活動」を抑制することはできないから」
「グローバル社会のなかで企業活動を進めるにあたり、要求されるコンプライアンスの水準を常に見直し、宗教活動との関わりについても自覚的でありましょう。……結構大きなテーマだね」
頭の中に、八百万の神々に棲んでもらっている我々が、「オフィスに神棚飾るのを見直しましょう」という話をするのも、なんともシュールなのだけど。
俺の中のヨモコ様も、笑ってる。
まぁだけど、先々考えれば、必要なことだろう。
「うん。……どうして、このタイミングでこの話をしたのかと言うとだね……要するに私もナナちゃんも、これから忙しくなるんだよ。昼間は他のこと、何もできん」
「明日からは「Another Mother」もあるからね。……つまり、青杉先生と針山店長の件は、今日中に片付けたいってことよね」
「数日前まで、「くれぐれも慎重に」って、言ってたやん……まぁ朝令暮改は、今の時代、しかたないのか」
「あの事件が宗教がらみでなければ、ウチの仕事が増えること、なかったんだけどね。「行き過ぎた布教活動はよくないですよね」っていう「良識を育てる努力」をしてこなかったのは、東京でも同じだからね。もう、しゃーない」
「希姫さんとマユマユさんから見て、針山店長は、大丈夫なの、今日で片付くもんなの？」
勢いで、希姫さんも下の名前で呼んじゃう。
「本当は、時間をかけたいところだけど、流れが変わって、優先順位が入れ替わったんだから、仕方ないよ。針山店長の件は、ＳＭＭ協会からの直接の依頼じゃないじゃん。……話し合いでどうにもならなかったら、青杉先生にお断り入れて、針山さんを強制初期化も、選択肢だね」
強制初期化か。そういうこともできるんだな。それだったら、通り魔事件自体は、食い止めることが出来るわけだ。
「最悪、黒幕の情報が得られなかったとしても、仕方ありません。……向こうも目的があってやってるんでしょうから、いずれどこかで、尻尾を出すでしょう……ナナちゃんなら、そう言うよね」
「今日、ベーグル屋さんで会った感じだと、針山さんは、話し合いじゃぁ、無理っぽいかな。まゆまゆも、それでいい？」
「うん。どのみち、バーガー屋さんからもベーグル屋さんからも離れて、少し休んでもらわないとダメだよ。きっと言っても聞かないから、１ヶ月くらい入院してもらう程度に、心の動きを止める措置で、どうかな？」
「彼女、今夜もバーガー店の方に顔出すよね？ 閉店後残ってもらって、そこで話しつけちゃおう。……真光に「自殺未遂偽装キット」持って来させて、お店のどこかで寝かしつけておいて。明日の朝、他のスタッフさんに見つけてもらって、救急車呼んでもらう感じで」
「針山店長には、精神の機能を無理やり低下させて、１ヶ月程度入院。そのような措置を施すことを、青杉医師に説明して、できるかぎり納得してもらう。……黒幕の情報は、最悪得られなくても、やむなし。……２２時からの俺の仕事は、それでいいのかな？」
「うん。お願い」
「後は、ミミズだったり雑穀だったり？ 「土を使った彩命術」を教え込んだ、「さらなる黒幕」が、何考えてるのか、なんだよね」
「今夜、向こうから仕掛けてくることが、あるかな？ 私も一応、残ってるね」
「今のところさ、飲食店の連鎖自殺もさ、高齢者の通り魔もさ、「さらなる黒幕」には、なんのメリットもないんだよ。お金も霊力も、動いてない」
「「さらなる黒幕」とやらは、俺達の存在を、知っているんだろうか」
「知ってると思うよ。「土を使った彩命術」が使える程度の霊的技能があるんだったら、山手線の「霊錠結界」、見えてるはず」
山手線の線路上空を、２４時間３６５日、高速で泳ぎ続ける魚の群れ。その魚の群れがこの街の悪意や絶望を食べて、悲劇の発生を防いでいる。
もしもアレを認識することができているなら、東京に相当強力なオカルト組織が機能していることに、気づけているはずだ。
それでいて、この東京で、彩命術を悪用して、人を殺めさせている。我々に対する「敵対行為」と見なして警戒しておくほうが、安全か。
「「さらなる黒幕」の目的が、「私達」であることも、あるわけよ」
「彩命術を悪用した殺人や自殺誘導が頻発すれば、「霊錠結界」を管理するものが事態の収拾に動くはずだ。そこを捉えてやろう、と？」
「あるいは、挑発？ 煽り？ かもね」
「それとも、この街で、どんどん殺し合いをさせたい。ただそれだけなのかもね」
「いるの？ そんな奴」
「さっき一瞬、チョロメっちが、飲まれかけたじゃない。アイツ」
どろっと赤黒く、重たいアレ。
「アレか。希姫さんたちも、心当たりあるの？」
「そこそこはね。ナナ姉さんに言わせると、アレは「昔の時代」なんだって。昔はさ、今よりも簡単に人は死んでたし、もっと頻繁に、人殺し、あったよね？ お侍さんが刀持ってさ、「斬り捨て御免」って言って。切腹もあったし」
「さらし首とか、やってたよね。みせしめに死体を見せることに、躊躇なかったよね」
現代社会の集合無意識として、「今の時代」がある。
そして、それとは別に、今の時代に覆いかぶさられる形で、「昔の時代」が残っているということか。
いいから殺せ。
とりあえず殺せ。
殺して見せて、こちらの「覚悟」を見せろ。
腰を落として、ハラを据えて、座った「肝」を、見せつけろ。
「畏れ」の想いを抱かせろ。
どちらの心に「まこと」があるか。
命のやり取りをしてみせた者にこそ、「まこと」が宿る。
屁理屈を、並べさせるな。
口だけ達者な臆病者を、粋がらせるな。
さぁ殺せ。どんどん殺せ。
「なるほど……本当の殺し合いによる、マウンティングだよね。……任侠映画とか、残ってるもんね」
人を殺すにも、相当の覚悟がいる。その覚悟を示してみせた者こそ、社会の意思決定に携わる資格を有する。
近代以前の古い社会は、そのようにして力関係を示し、社会秩序を維持してきた。近代以降の約200年よりもずっと長い、1000年以上の永きにわたり。
「真光が、南千住住んでるのも。じつはソレが理由だったりするんだ。あの街は、「重い」でしょ。丑寅の方角だしさ。あの一帯が乱れないように、鎮まってくれているように、毎日祈ってるわけよ。貨物ターミナル駅の、パンゲアを使ってね」
「なるほど、「昔の時代」って聞いて、すごく納得した。昭和の足立区も、まさにそういう雰囲気だったからね」
今も昔も、荒川河川敷はホームレスが暮らしている。そして近所に、死刑執行場。それが世の中の現実だと、噛み砕いて飲み込んで、足立区の子供は育つのだ。
もっとも俺も、本当のスラム街のことは、分からない。南千住も、タワマンが立ち並ぶ再開発後の姿しか、知らない。
昔の山谷エリアは、もっと凄かったというけど、それも知らない。
それでもなんとなく、「こころ」は残ってるんだよな。
口先だけの屁理屈に頼る大人になってはいけない。
魂を込めた拳を、忘れてはいけない。
子供の頃から、その位は、みんな弁えていたもんな。
「つまり、そんなことを考えそうなヤツは、いくらでもいるってことだね」
「うん。少子高齢化を一番手っ取り早く解決する方法が、ある訳じゃない？ みんなそれ分かってるじゃん？ でもそれはあんまりだからって、「きれいな大人」は口にも出さないけれど、根っこで考えてることは、大体同じよ」
「「さらなる黒幕」は俺達を捕まえて、「一緒に不要な人間を減らしましょう！」って言ってくることも考えられると」
「話し合いができるくらいなら、まだマトモ。「霊錠結界」に溜め込んでる霊的エネルギーを奪うことを、考えてるかもなの」
「それはいかんな。そうなったら誠に遺憾だな。それは回避しないとな」
数十億円の収入がなくなってしまったら、大騒ぎだ。海軍カレーのアレンジどころでは、なくなってしまう。
「そういう訳で、迎撃の準備は、しっかりやっておこう。私も、久しぶりに、貯めておくから」
そう言って、鈴懸さんは右目に眼帯をつける。医療用の使い捨てのものでなく、もっとしっかりした作りのものだ。
初めて見るな。肌の色に近く、なるべく違和感を生じさせないようにしてるけど、やはり雰囲気が変わる。
「私も、一旦戻るね。道具一式と、輝神鉄鋼も、出しておかないとね。まゆまゆは、スーズリィと念符の準備、お願い」
「くろむお兄ちゃんは、もう少し休んでて。青杉先生のお相手、よろしくね」
この３人は、いざとなると雰囲気がガラって変わるな。切り替え早すぎて戸惑う。今まで踏んできた場数が違うのか。
過去、何があったんだろうな。どんな経緯で、彩命術、隠神道に関わることになったんだろう。
今の俺では、まだまだ話を伺えそうにない。
……せっかく、頑張って料理して、打ち解けた食事会を成功させたんだし、なんとか踏ん張って、この打ち解けた雰囲気は、維持したいところだ。
★ ★ ★ ★ ★
２１時４０分。そろそろ下に降りてもいいだろう。青杉医師との約束の時間が２２時３０分とのことだから、まだ少し早いのだが。
希姫さんは２１時すぎにここを出た。 鈴懸さんとマユマユさんは、リビングで仮眠もしくは、瞑想中。
「それじゃぁ、行ってくるね。翠菜、今日は一日ありがとうね」
「うん。お父さん、気をつけてね」
「もし、俺達のことが心配で眠れないとか、自分に出来ることを頑張りたい、みたいな気持ちがあったら、そうだな。今日買った本の勉強すすめるか、エラトステネスの筋トレをやるといい。もちろん、しっかり眠るのが一番だからね」
「はい」
「私はここに残りますね。万が一の際は恵史郎君や椿姫様と連携とれるように、控えてます」
「……ちなみにさ、今の状況って、すずりちゃん的には、どうなんだろう？ やっぱり、良くないの？」
「美羽さんたちお三方は、かなりピリピリしてますもんね、心配ですよね。ですけど、私個人の感覚としては、それほどでもないです。青杉医師と針山店長も、彩命術師としては素人です。「さらなる黒幕」が何者であれ、こちら側が大崩れすることは考えにくいですよ」
ここですずりちゃん、奥の二人に聞こえないように、声を潜めて。
「きっと三人とも、針山店長の今の状態を、かつての自分たちに重ねているんです。……でもそれは、「終わった話」です。どうか銀さんは、知らないであげてください」
むむむ。
「分かった。そういうニュアンスの問題があるんだね。うん。俺は俺のお役目を果すよ」
「ええ、お願いします。いってらっしゃい」
「いってきまーす」
すずりちゃんと翠菜の二人に見送られて、部屋を出る。
下に降りて、しばし待機。いつもなら待ち合わせ時間の３０分前には「念の為」来ているような七瀬さんだが、今日はまだ姿が見えない。
七瀬さんは七瀬さんで、急に忙しくなっちゃったっぽいからな。
約束時間の５分前になっても、七瀬さん来ない。……ちょっと心配になってきた。
マユマユさんと鈴懸さんの方が、先に降りてきた。
「ナナちゃん、まだ来てないの？ 珍しいね」
「さっきメッセージ送ったの。青杉先生のところ行く前に、軽く打ち合わせしたいって。まだ返事来ないんだよね。ちょっと珍しいね」
「青杉医師との面談は、２２時３０分だから、少し遅れても大丈夫ではあるけどね。車だったら１０分かからないし」
そんなことを話してるうち、ようやく七瀬さんのハッチバックが到着した。別にスピード出してるわけでもなく。
「どんなに急いでいても、車は安全運転で楽しみましょう」って心がけが、車の動き一つで伝わってくるな。
無理なＵターンとか、しないし。
「いやーごめんなさいねー。メッセージの返信も、出来なかったわ」
「運転中のスマホいじりは、しないほうがいいから、それでいいよ。安全第一」
「協会の誰かから、急に連絡入ったとか？」
「いえ、そうじゃないわ。ちょっとね、椿姫に捕まっちゃって」
「脳筋大先生、そろそろイスラエル戻るんじゃなかったっけ？」
「「流れが変わったわ。大きく」って言ってたわ。なんか、しばらく日本に留まりそうね、あの様子だと」
「えぇぇ！？」
鈴懸さんとマユマユさんが、二人同時に「うげーマジかー最悪だー」って感じの顔する。……相変わらず嫌ってんのな。
「アイツが元々の計画を変更するって、滅多にないんだけどね。珍しいわね……ああでも、安心しなさい。多分あなた達は、さほど影響なさそう」
「だといいんだけどな〜」
「ちゃんと真面目にお仕事頑張ってます。心配いらないですって、伝えておいてね、ナナちゃん」
「たまにはアイツに、かまってあげてほしいんだけど」
「「嫌です！」」
二人の拒絶が、綺麗に揃う。
これには七瀬さんも、苦笑いせざるを得ない。
きっと根っこでは、むしろ仲いいんだろうな。
「さて、私と黒海さんは、これから青杉先生のところに伺います。……あなた達は、どうするの？ ああ、１時間くらい前、希姫から報告はもらってるから、お昼までの状況は承知してます」
「針山店長さんはね、「アレ」に飲まれてます。一旦自分の気持ちを、全部吐き出させたほうがいいよ。だから、くろむお兄ちゃんに来てほしいです」
「俺？」
「女同士で、ほとんど初対面だと、まず絶対、本音なんて言わないから。クローム君、この前の手良沢さんのときもそうだったけど、女の人の話聞くの、上手でしょ？」
「ん〜、話聞くだけなら構わんけど、青杉医師のところも行くんだよ？ そっちに行くの、結構遅くなるかもよ？」
「あのバーガー屋さんは、２２時３０分ラストオーダー。その１０分前にいって、さっきの怨念ベーグルちらっと見せて、閉店後、お話させてもらいます。お店のクローズ業務終わって、他のスタッフさんにも帰ってもらってからにするから、そうだね……２３時３０分に来てくれれば、いいよ」
精神科医の診察は、５分の勝負。青杉医師も、話を手短にまとめることに慣れているだろう。……今回は、青杉医師本人の問題でもないしな。
厨二病レッドカードの仕組みの詳細に踏み込まなければ、話を短時間で終わらせるのは、難しくないか。
話好きのオジサマだと、面倒くさいが。
「分かった。実質３０分で話まとめれば、いい感じかな。やってみる」
「針山店長とは、まゆまゆとクローム君の二人にお願いしたいの。あまり大人数だと、圧かけちゃうから。私と希姫と真光は「さらなる黒幕」が来たときに備えて、外で張ってるから。ナナちゃんは、さらに離れたところで待機しててほしいかな」
「「さらなる黒幕」に気づかれない場所ね。分かったわ。「挟み撃ち」を狙いましょう」
「あんまりコストの大きな大技、使わないようにしたいよね。せっかく貯金してきてるんだし」
「そこは状況を見てよ。抱え落ちこそが、一番もったいないんだから」
残念ながら実戦経験の乏しい俺には、まだまだ二人の会話についていけない。
せめて、みんなの足を引っ張らないようにしないとな。
★ ★ ★ ★ ★
２２時１５分。予定より１５分早いが、青杉医師のクリニックにお邪魔させてもらう。
本来なら予定時刻の５分前がルールだが、今回七瀬さん、遠慮ないな。珍しい。
「お忙しいなか、唐突に押しかけることをお許しください。ユメツナギノオホミタマ、凛堂七瀬と」
「黒海銀一郎と申します」
「青杉誠一です。昼間はお電話、ありがとうございました。針山さんは、そんなに危ないのですか」
「お電話でお伝えしたように、この一ヶ月、首都圏で起こっている高齢者同士の通り魔事件は、彼女によって起こされています。しかし、科学的因果関係は証明できず、刑事罰を受けることはありません。 針山さんが現在の行為を止めて頂ければ、元の日常生活に戻れるお手伝いを、私共でさせていただきます」
青杉医師は、ネイビーのポロシャツ、ベージュのパンツ。 もう仕事の時間でもないので、白衣を着ていたりはしない。
夏だしな。長袖暑いもんな。
髪型、顔つき、人となりは、クリニックWebサイトの写真と同様。しかし実物は、写真よりも若々しくて、柔らかい印象をうける。「Another Mother」の常連客なだけ、あるな。
いつもなら冗談のひとつやふたつ並べて、和気あいあいと会話を弾ませることのできそうな人だ。しかしながら、今日はその余裕がない。
普段ならここで名刺交換だけど、今回はそれもなし。 どんどん本題に入る。
「精神科医である、青杉先生の目からご覧になって、針山篝火さまは、どのような状態だと、思われますか？」
「針山さんは、患者としてここに通院しているわけではないのです。彼女のお店のスタッフがね、店長の体調を気遣って、相談にきたんですよ。ここまで。「店長をとめてください。眠れてないのに仕事休んでくれないんです」と」
「クリニックでは、処方箋を出すことは出来ても、薬そのものを出すことは、できないんですよね？ 正規の患者でない針山店長に、睡眠薬だけ渡すことも、できないと」
「そうなのです。まず、診察に来ていただかないことには、手の施しようがありません」
「針山店長がどこかの医療機関を受診することになった場合、こちらのクリニックでなくても構いませんか？ 私共が現在検討している対処法では、彼女を一旦、昏睡状態にします。命の危険はありません。その後、救急搬送をお願いします。そのため、こちらから病院の指定ができません」
「構いません。とにかく眠ってもらわないと。当面、内科に入院措置でもよいでしょう。退院されてから、店舗スタッフの方を通じて、このクリニックに来ていただくよう相談してもらうのが、自然でしょうか」
「承知いたしました。ではそのような方向で、進めさせていただきます。なるべく話し合いで解決したいのですが、難しい場合は、「無理やり休んでもらう」ことになること、ご承知下さいませ。……よし、では黒海さん。青杉先生とは、私一人で引き続きお話します。針山店長をお願いします」
「あ、はい。分かりました。……それでは、私はこれで、失礼します」
「どうぞ、彼女を、よろしくお願いいたします」
診察室を退室し、クリニックを後にする。……早。本当に５分で終わった。２２時２０分。
早いな〜。それに、せっかく下調べした下曽根の情報、まったく使わず終わっちゃったし。
ちなみに、実際の精神科クリニックの診察も、こんな感じである。
「睡眠とれてますか？ 規則正しい生活できてますか？ 最近の生活で、特に困ったことは？」
これに答えれば、ほぼ終了。それに加えて、
「現在出しているお薬を継続でよろしいですか？ あるいは、他の薬に変更する必要はありますか？ それはどうして？」
この質問への回答を考えておけば、さらによろしいかと。
精神科医の先生は、実はあまり患者の話を聞いていない。その代わり、患者の動きをとてもよく見ている。
特に眼。眼球だ。
診察での会話のキャッチボールの中で、医師と目を合わせて話すことになるわけだが、自律神経が安定している患者なら、自然に医師と眼を合わせて会話ができる。
これが、自律神経が不安定な患者だとできないようなのだ。
極端な例を、俺も見たことがある。
例によって以前働いていた清掃会社なんだけど、他のパートさんとケンカばかりする、問題スタッフがいて。
ケンカの仲裁のときに眼を合わせて「落ち着いて下さい」とか俺が言うんだけど、そのときその人の眼球が、ものすごく揺れていた。
「私は何も悪くないんです！」みたいなことを力強く訴えながら、特に左目だったかな。瞳が左右にブルブル震えているのだ。
「瞳の芝居」をよくやるアニメでも、殆ど見たことないような動きだったな。
あぁ、これはアカン。そう直感したなぁ。
その他、受け答えのときの声量によって、横隔膜の動きや、酸素の取り込みが十分出来ているか把握できるし、
診察室の椅子に座るときの動きでも、躁か鬱か、そしてその度合いも、判断できるし。
ノンバーバル・ランゲージって言葉があって、それのことである。
青杉医師は先程の短いやり取りのなかで、黒海銀一郎という男について、様々な情報を取得したのだ。
この男は信用できるのか、任せられるのか。
青杉医師の様子をうかがった限りでは、俺は合格点だったようだ。
俺としては、下曽根に関する話題を出して、向こうの反応を引き出したかったし、ミミズを使った例の厨二病レッドカードについても、直接話を聞いてみたかった。
何故、アレを作って、下曽根に渡したのか？
どのような経緯で、アレを製作するに至ったのか？
技術提供をしたであろう、「さらなる黒幕」は、何者なのか？
しかし、それらに関しては最早、優先順位が下がっている。
ビジネスの現場では、「優先順位」づけは重要だ。
我々も先方も、忙しい。
限られた時間、限られたコストのなかで、顧客の要求を満たす水準のアウトプットを目指すには、下位の仕事は後回しだ。
それは、こんなオカルト事業でも、同じなのだ。
★ ★ ★
青杉医師のクリニックから小走りで１０分。「DYNAMIC EAGER BURGER」に着いた。
店から少し離れた場所で、真光と鈴懸さんが待機している。
「オイッス、兄貴、お疲れだぜ！」
「おー、早かったじゃーん」
２２時３０分。ラストオーダーの時間だ。
希姫さんとマユマユさんは、中でお客さんやってる感じかな。
「お疲れ。青杉医師との面談は、七瀬さん一人でオーケーになった」
「どんな感じ？」
「針山店長、診察にも来てくれないんだってさ。お医者さんでもお手上げだよね。その他新しい情報は、何もなし」
「ま、こっちのお姉さんの相手すれば、分かるだろ。 ミミズは使ってなさそうだが」
鈴懸さんは、右目を眼帯で塞いで、腕を組んでピリピリしている。ちょっと怖い。
真光は、普段とあまり変わらないな。……なんか長い棒、持ってるけど。
長さは1.5m程度だろうか。細いＨ鋼？形状の棒である。表面は、とても独特な質感をしているようだ。……暗くてよく見えないけど。
「真光、それ、何？」
「おう、これが「輝神鉄鋼」。ま、要するに、オレ専用のエモノってことさ」
「真光ねー、すぐそれブン投げんの。前それで、数千万の物損やったことあってね。高層ビルの外壁ガラス割っちゃってさ。弊社最大の過失。損失」
「サーセンだぜ」
「それからは、本当に必要な時以外は、希姫が保管することにしてるの」
「この間の下曽根のときも、持ってきてたんだよね。……必要な時は、ちゃんと出してくれるんだな」
「毎日パンゲアの念を込めて磨かないといけないんだぜ。希姫はちゃんとやってくれてるけどな」
希姫さんはパンゲア開いてそうだもんな。サバサバしてて。
イチャイチャラブラブとは違うけど、真光と希姫さん、独特な「つながり」の強さがあるよな。
「お店の営業自体は、すごく真面目に頑張ってやってくれてるから、スタッフさんには迷惑かけられないじゃない？ いつもどおり閉店業務して、スタッフさんにはいつもどおり帰ってもらう。希姫たちも、いったん出てくると思うよ」
「怨念ベーグルをチラ見せすれば、針山店長もすぐ察するよな」
閉店後しばらくまで、ここで待機だな。……もう少し青杉医師と話ししてもよかった訳だ。
だけど、俺が早急にいなくなってみせることで、事態の緊急性を演出できてはいたかな。
七瀬さんも若干、圧をかけ気味だったからな。あれできっと俺がいなくなってから、
「さぁ、針山店長様のことは、彼に任せれば大丈夫です。落ち着いて、ゆっくりお話を聞かせて下さい」
とかいって、青杉医師を安心させて、スムーズに情報を引き出そうというわけだ。
七瀬さん、巧いなぁ。
よし。ならば俺は。
「お二方、俺ちとトイレ」
「おうよ」
「どうぞー」
……夏場につき熱中症予防の為、こまめに水分補給しているため、トイレが近いのである。別に頻尿ではないのです。
入場券買って、駅のトイレお借りしよう。
