143.事なかれ主義者は女の子が好き
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モニカに案内されて応接室に入ると、一人のエルフが立って待っていた。
僕に気がづくと、エルフはその場に跪く。
エルフの特徴である金色の髪は短く、端正な顔立ちから女性のようにも見える。伏せられた目を長い睫が縁取っていた。
「シズト様、お言葉を」
スッと僕の耳元に顔を近づけて、ボソッと言うモニカ。
どうでもいい事だけどいい香りがふんわりと漂ってきた。
「えっと……とりあえず、顔を上げてもらえます？」
「ハッ」
短く発せられた声は低かった。
多分男の人だろう。っていうか、どこかで聞き覚えがあるぞ、この声。
跪いたまま、僕を見上げてくる綺麗な顔立ちのエルフをジッと見るが、生憎エルフに知り合いはいない。
とりあえず椅子に座るように促して、僕も彼の正面に座る。
ラオさんは僕の後ろに仁王立ちで控えている。そんな腕を組んだら、ただでさえ大きいモノが強調されるじゃん。
チラチラとラオさんに意識が持っていかれていると、それに気づいたラオさんがコツンと頭をグーで小突いた。
視線を目の前の人物に向けると、その人物は綺麗な姿勢で座っている。
エルフって皆こんなきれいな顔立ちなのかな。そりゃ物語とかで狙われますわ。
目の前のエルフさんは、その緑色の目で僕を真っすぐに見てくる。
さて、なんて声をかけようか、と考えていると、誰かが廊下を走ってくる音が室内にまで聞こえてきた。
その足音がこの部屋の前で止まると、少ししてからノックの音が部屋に響く。
「どうぞ」
「失礼するのですわ！」
モニカが開けた扉から入ってきたのは予想通りの人物だ。
作業服姿のレヴィさんが、軽やかな足取りで部屋に入ってくると、僕が座っているソファーに座る。ってか、近い。ちょっと腰を浮かして横にずれようとしたら、太腿の上に柔らかい物がそっとのせられた。大人しく座っとけって事っすね。
「シズト、自己紹介はしたのですわ？」
「今からしようかな、って」
「そうなのですわね。ユグドラシルの使者様のお名前を聞いてから名乗るのですわ」
なるほど、そういうものなのか。
エルフさんに視線を戻すが、目の前で聞いてたはずのエルフさんは言葉を発しない。
レヴィさんが「シズトから聞くのですわ」と言われる。よく分からないけど、立場的なアレでそうするのかな。今度そういうマナーについて聞いといた方が良いかも。
「お名前を教えてもらってもいいですか？」
「ハッ。世界樹の番人のリーダーを務めさせていただいております、ジュリウスと申します。こうして顔を直接お見せするのは初めての事ですが、使徒……シズト様のお許しを頂ければ、身の回りの警護をさせていただきたく思います」
ああ、だから声に聞き覚えがあるのか。
「前は禁足地の番人って聞いたけど、何が違うの？」
「世界樹の番人とは、世界樹と世界樹の使徒様をお守りする組織です。世界樹の使徒とは、世界樹を育む者の事。つまり、今はシズト様の事です。シズト様に気づかれず、無断で周辺警護をする事も可能でしたが、我々のしてきた事を考えるとそのような事できるはずもなく。……シズト様のお許しを頂くまでは、禁足地の番人として活動をしておりました。お許しが頂ければ、ユグドラシルだけでなく、ファマリーとシズト様の警護をと考えております」
……なるほど？
ファマリーにはフェンリルがいるし、必要なさそうだけど、僕の周辺警護ってどうなんだろう？
一人で行動しないようにはしてるけど、ラオさんたちがいない時もたまーにあったし。
後ろに控えていたラオさんに視線を向けると、ラオさんが「発言してもいーか？」と聞いてきたので頷く。
「前回の邪神の信奉者の時に、そいつらの力量は見た。戦闘スタイルがちげぇから一概に言えねぇけど、そこに座ってる男は間違いなくアタシより実力は上だ。傍に置いて裏切られたらどうしようもねぇが、そこら辺はなんとでもなるだろ。そいつらが快諾するかは知らねぇが、奴隷契約でも結んじまうのが手っ取り早いと思うぜ」
「奴隷って……」
「シズト様がお望みとあらば」
ジュリウスさんは少しも迷う事無く、そう言った。
ノエルもそうだけど、エルフってなんか奴隷になりたがりがちじゃない？ いや、ノエルはハーフエルフだけどさ。
「ただ、私以外は分かりかねますので、奴隷契約に関しては少々お時間を頂きたいです」
「なんか奴隷になる方向で話が進んでない？ 別に誓文でもいいんだよ」
「契約の交わし方次第では抜け道ができてしまうのですわ。奴隷商に頼めばいつでも解放はできますし、そうした方が安心して皆過ごせるのですわ」
「お前、男の同居人が欲しいって前に言ってただろ？ ちょうどいいじゃねぇか」
「……そちらの趣味がおありなのでしょうか？ それならば流石に部下たちに強制する事は難しいのですが……」
「ちゃんと女の子が好きだし、強制しなくていいから！！」
ほんとだよ！ 最近たまにしか反応しないんだけどね！
体調がましな時に更新していきます。
