お帰りなさい

作者：佐野健次郎

まちに自分が受け入れられる、そんな気持ちが持てるのは？

きっと、こんなささいなことなんだろう。

五月の風はさわやかだ。少し伸びた髪が風になびく。今日は、急に大学の授業が休講になったので、国府台の坂を駅に向かって歩いた。早いもので、入学してから三年が過ぎた。そろそろ尻に火がつくかな。菅野の両親も心配しているから、本気で就職先を探さなければならない。髪もバッサリと切ってみようか、そんなことを考えながら駅まで着くと、そこにコンサート開催の大きなポスターが貼ってある。国民的アイドルグループのそれであった。「こんな人気グループでも、このまちでコンサートをするんだ」

テレビの中だけの世界と感じていたのに、身近なものだ。

そのポスターが気になって、結局コンサートに行くことにした。なんか気恥ずかしかったから、友達は誘わなかった。地元の会場だから、知っている顔がいないか心配になり、あたりを見回したりした。幕が上がり、ショーはすぐに始まった。これはメンバーが多いな。初めの曲が終わったら、メインメンバーが自己紹介をはじめて、その中の一人が挨拶をした時に、会場の雰囲気がざわついた。

「あっちゃん、お帰り」

「お帰りなさい。待ってたよ」

そうか、このまち出身だったんだな。それにしても、ファンの掛け声に満面の笑顔で応えている。こんなに有名になって、地元のファンに迎えられるのはどんな気持ちなんだろう。

「お帰り。あっちゃん」

凱旋公演にありがちなプライドを全身に感じさせることもなく、実に良い笑顔だと思った。

新卒学生の就職率は芳しくない状況であったが、その後、ようやく就職先も決まり、近畿地区にある支部に配属されることになった。そこには社員のための独身寮があるので、そこが社会人としてスタートする場所になる。転居となると、慌しいものだ。寮の指定された入居日に合わせて、住民票を変更しなければならない。JR市川駅前にある窓口で、市役所の職員に転出届を出した。しばらくすると会計窓口に呼ばれ、転入先の役所で必要な転出証明書を受け取った。書類を渡すとき、「行ってらっしゃいませ」と職員が言う。あれっと思ったけど、きっと転出先が会社の独身寮だから、赴任するための引越しだと思ったんだろう、たぶんそうだなと一人ごちた。

それからは、本当に色々あった。社会人のイロハも分からないなかで、失敗もしたし、怒られもした。自分で言うのも変だが、自分なりに成長したと思う。彼は昔の彼ならずだ。

三年が経って、東京の本社勤務になった。背広やネクタイのセンスも変わった。よし、本社でやってやるぞという挑戦心や情熱もプンプンしている。菅野の両親は、少し歳を取ったようにも感じるが、一回り大きく見えるだろう息子と同居できるうれしさを隠さない。

住民票の変更手続きには、前と同じJR市川駅前の窓口に行った。その日、

まばフロアで手続きをしている人は疎らだった。転入届を提出し、いろんな行政サ

ービスの説明を受けた。そして、最後に驚いた。説明をしてくれた窓口の職員は、最後にペコリと頭を下げると、「お帰りなさい」と言った。僕もペコリと頭を下げて、窓口を後にした。

きっと、菅野の両親と同居するから、僕が「帰ってきた」と思ったんだろう

がってんと合点した。

そのとき、学生時代に観に行ったコンサートの光景が頭に浮かんだ。

あの時のあっちゃんも、こんな気持ちだったのかな。

僕はこのまちに帰ってきた。このまちのみんなに「帰ってきたぞ」って伝えたいくらいだ。

「お帰りなさい」

そして、この言葉にはじめて出会った。

明日も、このまちでがんばろう。

人は人に支えられている。

きっと、頑張れる。