総本山
第２章の幕開け。
──悲しいことに、鷹宮家の生活にもだいぶ慣れてしまった。
執事という名目で家事をさせられたり、彩乃の要望を聞いてやったり。無給料だけど。まぁ、俺も了承しちゃったからな。しょうがない。
「これで良し、と」
自室の一角、オーク材のテーブルの上に置かれている書類の数々を手提げ鞄に入れ終えた俺は、誰にともなく呟く。
それらはかなりの量であり、万が一鞄を落としたら悶絶するレベル──で痛いだろう。
チェーンに繋がれている懐中時計を見れば、約束の時刻まであと三十分。かなりの余裕がある。
ここでボケーッとしていても時間の浪費になるだけだし、準備が終わっているであろう彩乃の元へでも馳せ参じようか。
そう思いつつ、俺はリビングまでの長い廊下を歩いていった。
◇
「彩乃ー、準備は出来てるか？」
「バッチリよ。……この際、キチンとした服にしないとね。《鷹宮》の《姫》を名乗って行くんだから」
そう言って、彩乃は自分の身だしなみを確認し出す。
季節も初夏に差し掛かった頃。半袖の純白キャミソールワンピに身を包んだ彼女は、やはりお嬢様感が満々だ。元からの素質というか、何かがあるのだろう。こういう人らには。
俺はそれをざっと眺めてから、率直な感想を告げる。
「ん、似合ってるじゃないか。……といっても、《仙藤》の本部の制服は、基本的に和服なんだがな。逆に目立つぞ」
そう苦笑しながら告げてやると、
「え、和服？ 何で？」
「《仙藤》は古来よりの伝統に重きを置く組織なんだよ。だから男女関係なく、制服は和服。武器も日本刀や薙刀、和弓が一般的だ。で、それに異能を組み合わせてな」
「へぇ……。私のところの本部はガチガチのフォーマルスーツなのに。面白いわね」
「本来ならスーツが一般的なんだがな」
伝統と言われると、やはり格調高いモノと思いがちであり。高い敷居というか何たるかを感じる。
《長》である俺もそのことに否定はしないが、職員らの間では賛否両論なようだ。
まぁ、どちらを着ても似合うであろう彩乃は、壁掛け時計を一瞥して、
「それより、もう行くの？ まだ時間が空いてるでしょ」
「そうだな……。仮眠でもとるか？ 昨夜はあまり良く寝れなくてさ」
「あれ、珍しいわね。何で？」
不思議そうに聞いてくる彩乃に、俺は一瞬どう返していいか分からなくなった。
というのも、先日に行われた中間テスト。新学期１発目のそのテストの点数が、あまり宜しくないのである。
武警高は、将来のためになる人材を育成するための教育機関。故に学力のレベルもそれなりに高い──と思われがちだが。違う、そうじゃない。
「順位とかはどうだったの？」
「……約３３０人中の３００位だった」
「……深刻ね」
武警高の偏差値は、約４０。底辺に近いこの数字の中でも下位に位置する俺の学力は、相当なモノなのだ。彩乃の言う通り、深刻な状況である。
勉強しなくてはならないとは分かっているが、如何せん……ねぇ？
「ま、まぁ……というワケで、少し仮眠をとる。いいな？」
そう前置きした上で、現実逃避気味に、俺は顔を伏せた。
──ブブッ。
スマホのバイブレーションの音で、俺は目を覚ます。というか……寝てたのか。余程疲れてたのかもな。
そう思いながら、スマホの画面を見ると──どうやら、メールらしい。宛先は……桔梗か。
……うん？ 桔梗？
その名に何か思い当たる節があるが、寝起きのために頭も回らない。出来る限りの思考力を以て、俺はメールを開く。
「『車のクラクションがうるさいと近隣から苦情が来ましたよ。早々に来て下さい』、と」
苦情か。それはいただけないな。ただでさえこちらは疲れているというのに。
俺たちがクラクションに気付かなかった理由は言うまでもないが、『早々に来て下さい』……？ 何かあったっけ。
「あ、彩乃……今、何時だ？」
出かかった答えが限りなく正解に近いと分かっていながらも、身体がそれを受け入れることを拒む。
俺に肩を揺さぶられて起きた彩乃は、寝ぼけ眼を擦って時計を見て。
「……１２時。それが何？」
彩乃が言い終えた瞬間、またもや外からのイラついたようなクラクションが１発。……ううむ。これに気が付いていないのもどうかと思うが。
まぁ、疲れていたのが悪いんだろう。それこそ──
「あ、彩乃！ 早く支度しろ！ 行くぞ！」
「……うぇ？」
──約束の時刻を、３０分も過ぎるほどには、な。
ふあぁ、と呑気そうに欠伸をしている彩乃へ、懐中時計の文字盤を見せる。しばらくはキョトンとしていたが、
「時間が……飛んでる……！？」
何はともあれ、分かってくれたのなら良い。
俺は必死の形相で跳ね起き、館内の鍵を全て施錠、ガス諸々の確認を済ませ、先に玄関から出ていた彩乃の元へとダッシュで向かう。
キチンと鞄も持ったし、忘れ物はない……ハズ！
「歩いてないで走れ！ アイツは怒ると怖いからな。特に時間には厳しいし、怒りは遅刻時間の２乗に比例するぞッ」
ヤバい！ とにかくヤバい！
……ったく、起きてこないなら電話でもすれば──と思い、リダイヤルを見る。
……不在着信が３０件！？ しかもメールはその２倍って。もうやだ。
どんなものかと一件目を見てみれば、
『早く来て下さい。待つの疲れました。駐禁切られたくないです』
……うん、これは普通だわな。許容範囲内。
しかし最後になると、
『(黄泉への)ドライブって楽しそうですよねー？』
だってさ。地味に顔文字も付けてある辺り、近いうちに俺の死は訪れるかもしれない。
──はい。黒塗りの高級車に追突事故を起こされた仙藤志津二です。
桔梗の運転する車は学園都市を抜け、既に車もまばらな田舎道へと差し掛かっております。
で、俺は先程から桔梗に遅刻した件についての弁明をしているのだが、
「それはどう考えても勉強不足なのが悪いです。標準の学生なら、武警高に入れば学年上位くらい簡単ですよ」
「なら、そういうお前は何位なんだよ」
「私が学校に行っていないのを知ってての発言。見損ないましたよ」
「……悪かった。遅刻した件は素直に謝る」
心が折れた俺は、仕方なく頭を下げる。
桔梗はバックミラーでそれを見ると、ハンドルを人差し指でコンコン、と叩きながら、
「なら、焼肉でも連れてって下さいよ。職員全員連れて。……あ、経費はダメですからね」
「待って！？ １０００人余りを俺１人が出すの！？」
「……はい。そうですが」
躊躇い無く言い切りやがった。コイツは冷酷だ。
はぁ……と溜息をついた俺は、渋々と窓の外を見る。大通りもとうに逸れ、塗装が不完全な脇道を、桔梗は運転していく。
この車が何処に行くのかというのは、じき分かる。だから俺は、桔梗に殺されないための策を練っておかねば。
そうこうしているうち、車がブレーキ音を響かせて止まる。
窓の外に見えるのは、ホテルとも見間違えそうなほどに豪華な建物と、ロータリー。少し先には、全面ガラス張りの自動ドアがあった。
そこを彩乃を後ろに控えて通れば、俺の数歩前に立っていた桔梗と数人の職員が、恭しく頭を垂れた。
「お帰りなさいませ、《長》。……そして、ようこそいらっしゃいました。鷹宮彩乃様」
──古来より代々と続く、異能者組織《仙藤》の総本山。その、本部へと。
~to be continued.
第２章の幕開けとなりました。彩です。
ところで、ブクマが100件超えてましたね。これで私も脱低だ。いぇい！ 中流作家。()
