２３話
「と、いうわけで、やってきました。遺跡の地下１階です」
「前も似たようなことやってたわね……なにか意味があるの？」
特にないです。でもなんだか言ってみたいセリフってあるだろ？
「アスカなりの意識の切り替え方、ってとこじゃないかな？」
そんな感じでお願いします。まあ、もう一つ言ってみたい奴があったんだけど……実際ちゃんと説明されてるしさすがに言えなかった。
「では魔物もどきが出る前に、陣形なんかを確認しようじゃないか！」
「で……できれば、私は回復役でお願いします？」
そう、今回の遺跡探索にはナハートとミコトが一緒にきているのだ。
「俺としては、何ができるか、確認しておきたかったから、あまり見ないで、欲しいんだが」
もともと遺跡の使用を許可されたのは、俺が何をしでかすかわからないからだと思ったんだが……そこに人を増やすなんて本末転倒なんじゃないか？
「仕方ないでしょ？わたしもＢ級魔法使いだけど、あくまで学生なんだから。教員を付けるには手が足りないし、かといって３人で行かせるわけにはいかないってことよ」
使える魔法はＡランクに届いても、それを十全に扱えなければ意味がないと学生は基本的に高位魔法使いと認められていない。よってティーナと同じＢ級のナハートを同行させて体裁を整えたのだろう。
「よいではないか！僕は口が堅いからな！」
お前に一番見せたくないんだよ！俺は負けっぱなしを良しとするほど大人じゃないんでな！……とは言え命の方が大事だからこの程度のプライド、チリ紙に包んでポイするけどな。
「アスカもいいわね？いきなり決闘吹っかけてきたやつとは言え、今はチームメイトなんだから」
「……了解」
なんでだろう、ティーナの方が俺より決闘のこと気にしてる気がする。
「それじゃあ話を戻そうか、陣形だったけ？アスカ君が前衛、ティーナが後衛、おれが遊撃、ナハート君がミコトの護衛で、ミコトさんが補助ってとこでどうかな？」
まあ、妥当なとこだろう。もちろん敵と一緒に焼き払わないでくれよと、くぎを刺しておく。……ちゃんと返事をしたのはナハートだけだったのは、言うまでもないことだからですかね？ティーナさん……
で、だ。実際進んでみると拍子抜けだったというほかない結果だったな。出てきた魔物もどきは、コウモリ型、イヌ型だけで＜全身外装＞＜剣気強化＞を使った俺だけでも簡単に倒すことができた。
「コウモリ型はその小ささと飛んでいるってことから、イヌ型は詠唱時間を与えないその俊敏さから、結構つまづく人が多いって聞いてたんだけど……アスカ君には何の障害にもならなかったね」
ラルツはこともなげに言っているが、イヌ型は怖かったぞ？もし複数対いたら逃げ出したくなる程度には。それと、強さとか全く関係ないんだが……
「ぎ、ぎぼぢ悪い……」
ミコトが、俺のたたき切ったイヌ型をみて吐いてしまったのだ。幸い死体は１０秒もすれば遺跡にのまれて消えたけど、あれはグロかった。俺の剣の腕が未熟だからホント、ズバッって感じじゃなくて、グジャって感じなんだよ。
「あれは仕方ないわよ。きついなら次に広い所に出たら少し休みましょうか？いえ休むわよ」
ティーナも割と青い顔してるし、どうせ消えるならもっとポリゴンっぽくしてくれてもいいのに……俺？もう吐き気なんか通り越してるよ。あの感触はしばらく忘れられそうにない。
「（ティーナの場合、敵なんて跡形も残らないから耐性が付いてないんだ）」
なるほど……というか、戦った経験はあるんだな！
「（後でしたこま怒られたけどね）っと、そこを曲がったとこに広間があるみたいだよ？」
風で探査をしていたラルツの一言にみんな露骨にほっとする。だが休憩前にやらなければいけないことが残っていたようだ。
「スライムってやつだね！まだ残っていたんだね、初めて見たよ！」
ナハートが言うように、広間には４体のスライムがいた。しかし残っていたって……
「えっとですね、特徴としましてはまず鈍いです。それに魔法であっという間に蒸発しちゃうから初心者相手にちょうどいいそうです。スライムの欠片っていえば魔法薬の材料としても有名ですから、以前に乱獲されてしまったそうですよ」
今では代用品が見つかっているが、一部では代用できず高級品になっているらしい。ここで倒しても欠片が取れないのが残念だ。
「どうする？切ってみる？」
イヌ型を倒せる以上、この程度じゃ実験にもならないだろうけど、と続けるが……
「１匹だけ、頂戴」
＜集いて穿て、雷の矢＞
……一瞬だったよ。あの速度ならイヌ型なんかも問題じゃないだろうな。さてそれはともかく、俺の予想が正しければいい練習になるだろう。最後に残ったスライムに剣を向け、この遺跡に入ってから常時展開している強化を意識して切りかかった。
視界の端ではティーナとミコトがもう休憩に入っていたよ……
＜全身外装＞ 以前使った＜腕部外装＞＜脚部外装＞の上位魔法。全身を強化しているのでちょっとぐらい無茶をしても問題ない。わずかだが五感も強化されている。Ｃランクとされているが消費魔力の調整をすれば問題なく使える。
＜剣気強化＞ 文字通りの剣の強化。剣の硬度、切れ味、その他剣に込められた特殊効果まで強化する。が『素剣』に特殊効果はない。＜武器強化＞を改造したオリジナル。
