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モーニングコール機（別名：義姉）

　朝日が差す廊下を、彼女はゆったりとした足取りで歩く。

　この世の全ての苦痛を知らぬような、天真爛漫な表情だった。僅かに漏れる上機嫌な鼻歌に、すれ違う者は皆微笑ましそうな視線を送る。

　時折窓の外を見ては口を緩めるのは、数日前のことを思い出しているのだろうか。

　辿り着いた扉の前で、彼女は笑みを深める。

　そして――。

「グッドモーニング、マイブラザー！！　お姉ちゃんが起こしにきたよ！」

「うるっせええええええええ！！」

　勢いよく扉を開いて響いたモーニングコールは、朝早くから起こされた弟の怒りの叫びに相殺された。

　裏オークションに潜入して早三日。

　リネアルーラは、新しくできた可愛い弟に浮かれまくっていた。

　▼△▼△▼△▼△

「着いたよー」

「……本当に皇子だったんだな、シルヴェイン」

　目の前にそびえ立つお城に、まだどこか信じきれていない声色で呟くリメイヴァ。

　それに同調するように、リネアルーラもうんうん頷く。

　ちなみに変装はすでに解いている。ウィッグとカラコンを外し、用意していた化粧落としで素顔になった二人に、リメイヴァは「変わりすぎだろ……」とやや引いた。

「いきなり“実は俺皇子様でーす”なーんて言われたら、びっくりどころじゃないよねぇ」

「オレとしては、お前のあの宣言の方が驚きだけどな」

　先の弟にします宣言を思い出し、「わかる。わかるよぉ」となっているリネアルーラに突っ込む。

　正面の扉が開くと、深夜にも関わらず、幾人もの侍女や侍従がいた。

　およ、と驚いて眉を上げる。

　侍女たちは皆、リネアルーラと仲がいい子ばかりだった。

「リネ様！」

　リネアルーラの専属侍女が、涙目になりながら駆け寄ってくる。

　それに苦笑しながら、慰めるように肩を叩く。

「あはは、心配かけちゃったかな？　ごめんね」

「あ、当たり前です！　……リネ様がご無事で、よかった……」

　どうやら、夜中にリネアルーラがいない事実に気づき、相当焦ったらしい。おいおいと泣き出してしまう。

　あーあーとどうにか泣き止ませようとするリネアルーラ。

「や、私そんなにやわじゃないし。そんなに心配しなくても……」

「そう言いながら、誘拐されて危うく死にかけたことがありましたよね！？」

「…………………………」

　いつしかの日を折り合いに出されて、そっと視線を外すリネアルーラ。

　後ろではリメイヴァが「は？　誘拐？　死にかけ……は？　は？？」となっていた。

　他の侍女たちも、ホッとしたような空気だった。申し訳ないと素直に思う。

「それで、リネ様。その方はどなたですか？」

　リメイヴァを見ながらの質問に、そういえば言い忘れていたとリネアルーラは笑った。

　そして至極当然のように言った。

「私の弟のリメイヴァだよ！」

「「「………………………………………………………………………………………………………………………………………」」」

　と、侍女たちはかなり時間をかけてリネアルーラの言葉を咀嚼し、ゆっくりと目を瞑る。

　そして思い出す。主(リネアルーラ)が今までやらかしてきた破天荒な行動の数々を。

　誰もが恐れる強面マッチョの庭師と秒で仲良くなり、共にハサミ片手に棘だらけの茨の中に突っ込んだ（なぜか怪我はなかった）。

　地上三十メートル以上ある大木を登って、風で飛んでひっかかっていた洗濯物を取って飛び降り、一回転して華麗に着地した。

　そして終いには、お城を抜け出して誘拐され、かと思えば命懸けの脱出劇を繰り広げながら自力脱出した。

　そこまで思い出して思考を止める侍女たち。

　そして菩薩のような穏やかな顔で思うのだ――今まで彼女がしてきたことに比べれば、突然似ても似つかぬ弟ができることくらい軽いではないか、と。

　全員同時に結論を出して、一斉に頷く。

「かしこまりました。湯浴みの準備をしてまいります」

「お願いね〜」

「いや戸惑えよ！？」

　もはや慣れきってしまった侍女代表の言葉に突っ込むリメイヴァ。

　その肩にポン、と手が乗る。

　全てを受け入れる聖母な顔のノクタリオンだった。

「リネアルーラ殿に関しては、早めに慣れる、あるいは諦めるが吉ですよ」

「…………諦める、とは」

「常識に収めようとしないように、ということです」

　苦労してんだなぁ、とリメイヴァは思った。

　そしてそのまま風呂に入れられ、軽食を食べて寝た。

　翌朝からは、姉（仮）のモーニングコールで起きた。

「おっはよう我が弟よ！　よく眠れたかーいっ！？」

「…………るさぃ………………ていうか、弟じゃないし……」

「え、もう弟だよ？」

「………………………は？」

「昨日の内に戸籍作って弟になってるよ？　ってなわけでご飯行こ！」

「いや行動早すぎだろ！？　って、うわ、ちょ、引っ張るなああぁぁ！！」

　訂正。

　姉（仮）ではなく、養姉だった。

　△▼△▼△▼△▼

　最初こそ大人しかったが、今では生意気な態度を見せている。こちらが本性らしい。

　朝食の席に着き、ぐったりしているリメイヴァ。

「……疲れた」

「えー、朝から体力なさすぎるよぅ」

「誰のせいだ！！」

　勢いよく突っ込むリメイヴァ。ここ数日ですっかりツッコミ役に板が付いていた。

　きゃらきゃらと笑いながらデザートのオレンジに手を伸ばすリネアルーラ。

「ふむふむ。結構体力戻ってきたね？　そろそろ作ってもいいかな」

「は？　何を？」

「まだ秘密。夕食の時に教えてあげるよ」

　悪戯っ子のような表情で、口元に人差し指を立てる。

　その仕草に少しだけドキッとしたのは秘密である。

「リメイヴァ、今日はどうするの？」

「……ノクタリオンさんが、服を作ってくれるって」

「おーいいじゃん！　リメイヴァって、綺麗な顔してるもんねぇ。絶対なんでも似合うよ。よし、お姉ちゃんも着いていって――」

「ダメです、リネ様」

　後方から飛んできた鋭い声に、ピシッと石のように固まる。

　恐る恐る振り返ると……親愛なる家庭教師エリナ様がおられた。

　ひくり、と顔を引き攣らせる。

　無理矢理笑顔を作って、目を釣り上げるに手を振った。

「や、やっほー、エリナ。なななんでこんな朝早くに……？」

「リネ様のことですから、逃げ出すかと思いまして。今日は社交ダンスのレッスンです。壊滅的なのですから、少しでもマシにしなければ。さあ、さっそくレッスン室へ」

「い、いやあああああああ！！」

　ずるずると引きずられながら、絶望の悲鳴を上げるリネアルーラ。

　バタン、と無情にも閉ざされる扉。付近にいた侍従が、慣れたように解説する。

「リネ様は、社交ダンスが大の苦手なんです。だからいつも逃げようとして、家庭教師のエリナさんに捕まる。もはやルーティーンですね」

　それはもはや城中の誰もが知っていることだった。

　彼女の美しさに誘われて、一体それだけの騎士候補生が辞職したことか。一部では『悪魔の踊り(ダンス)』と呼ばれているとか。

　大袈裟だろう、と思った。悪魔とまで言わせるほどではないのでは、と。

　……それが間違いだったと知るのは、割ともうすぐだったりする。

読んでくださってありがとうございます！

ずっと言いたかったんですが、いつも一話更新するごとに、リアクションを一つつけてくれている方がいますよね？

どなたかは分かりませんが、いつも本当に本当にありがとうございます！！