第31話 女性ですよね？
「今回の依頼は長丁場だったな」
重たそうな布袋の中を覗き込みながら、フランクがにっこりと笑う。中に入っているのは銀貨や金貨で、依頼人から報酬としてもらったものだ。
ジョバンニとアイーダが逮捕され、オルタナシアは営業できなくなった。そのため、依頼人が経営する妓楼の営業成績が元に戻ったのだという。
「それで、お前は今日あの女とデートなんだろう？」
「ただ食事に行くだけです」
「給料をやるから、美味い飯でも奢ってやるといい」
笑いながら、フランクが銀貨を数枚くれた。これだけあれば、それなりに高級なレストランでも食事ができるだろう。
もっとも、今日カーラと一緒に行く予定なのは安い大衆居酒屋なのだが。
この誤解、さっさと解いちゃいたいけど……フランク様からすれば、そう見えちゃうのも仕方ないわよね。
自分は女で、カーラとは単純に友達になりたいだけだ。けれどまだ、女だという秘密を明かすわけにはいかない。
「……フランク様は、デートをするお相手はいらっしゃらないんです？」
「何を言っているんだ？ 俺が手をあげれば、いくらでも女は寄ってくるぞ」
「そうじゃなくて、誘いたい相手はいないのかって聞いてるんですけど」
テレサの言葉に、フランクは力強く頷いた。
「俺より美しくない人間を誘う気にはなれないな」
「貴方って人は本当に……！」
「まあ、どうしてもと強く誘われたら、応じてやらないこともない」
こんな面倒くさい性格をしていなければ、今ごろ大量に恋人がいそうなのに。いや、それはそれで問題よね。
フランクは貴族だが、下級貴族だ。おそらく、待っていてもいい縁談が飛び込んでくるわけじゃない。
とはいえこの美貌なら、それを活かした縁談話がもちかけられそうではある。
もしかして、それが嫌で、こうして王都相談員をしている面もあるのかしら？
たとえば、家柄がよく、金もあるが年増の女。そんな相手が結婚を申し込んできたとすれば、フランク自身は嫌だろうが、両親は歓迎するかもしれない。
「テレンス？ どうかしたか？」
「いえ」
「もしかして、俺からデートの助言が欲しいのか？」
「だから違うんですってば……」
何度否定しても、フランクは全然信じてくれない。
「まあ、あまり遅くなるなよ。今日の夜は、クルトが御馳走を用意すると言っていたからな」
「分かりました」
「だからといって、昼間から宿に連れ込むのもやめておけ。品性を疑われるぞ」
「絶対、そんなことしませんから！」
テレサが大声で言うと、それならいい、とフランクは満足げに笑った。デートを応援してくれるくせに、遅くなる前に帰ってこいとは面倒な上司である。
「すいませんね、テレンスさん」
話に入ってきたのはクルトだ。フランクに命じられ、紅茶を淹れてくれたのである。
「フランク様は、テレンスさんが遊びに行くのが寂しいんですよ。フランク様には友人がいらっしゃいませんから」
「何を言ってるんだ、クルト！」
「だからわざわざ、テレンスさんが出かける日に御馳走を作れと言ったんでしょう？ 別の日にすればいいのでは、と何度も申し上げましたのに」
クルトにそう言われ、フランクの顔がゆっくりと赤くなっていく。肌が白いから、変化が分かりやすい。
「フランク様は可愛らしい方なんですよ、テレンスさん」
そう言ってフランクを見つめるクルトの瞳はとても優しい。きっと幼い頃から、この瞳でずっとフランクを見守ってきたのだろう。
「ええ、そうですね。僕もそう思います」
「急になんなんだ、お前らは！ 俺が可愛いのは事実だが！」
喜んでいるのか怒っているのか分からない顔で言うと、フランクは息を吐いてテレサを見つめた。
「とにかく、早く帰ってこい。いいな！？」
「はい」
本当にこの人ったら、可愛すぎるわ。
◆
ジョバンニとアイーダを殴ってから、今日で七日目だ。カーラはオルタナシアを出て職を探すと言っていたが、上手くいっているだろうか。
待ち合わせ場所の居酒屋前には、既にカーラがきていた。地味な麻色のワンピースを着て、髪は三つ編みにしている。
派手な装いではないが、背筋がピンと伸びていて、遠くからでも明るい雰囲気を纏っているのが分かった。
よかったわ。
「カーラさん！」
名前を呼ぶと、カーラが顔を上げた。テレサの姿を見て、驚いたように目を見開く。
「リリーさん……ですよね？」
「はい」
「えっと……どうして、男装姿なんです？」
「え？」
「だってその、貴女は……女性ですよね？」
