脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第29話 女だろうと

　テレサに殴られたジョバンニは、吹っ飛んで呆気なく床に倒れた。しかし意識を失ってはいないようで、目を見開いてテレサを見つめている。

「な、なんだお前は……？」

　戸惑ったようにジョバンニは自分の頬をさすり、ぶるっと身体を震わせた。

　男装しているわけでもない今のテレサは、どこからどう見てもただの女の子だ。そんなテレサの怪力ぶりに、怒りよりも戸惑いを先に感じたのだろう。

「貴方、カーラさんに、強引に異能を使わせてたのよね？」

「……何の話だ？」

「カーラさんの異能は、異性を魅了すること。それを使って客を騙し、多額の金銭を支払わせていた。そうでしょう？」

「だから、何の話だ」

　ふらふらとしながら立ち上がると、ジョバンニはテレサをきつく睨みつけた。

「そんなことより、こんなことをしてタダで済むと思ってるのか」

「そっちこそ、まだ分かってないみたいね」

　すう、と軽く深呼吸をし、テレサは再びジョバンニを殴りつけた。再度吹っ飛んだジョバンニは立ち上がる気力を失ったらしく、呆然とした顔でテレサを見つめている。

「早く罪を認めなさい。そうしたら、殴るのをやめてあげるわ」

　言いながら、もう一発ジョバンニの頬を殴る。それでも白状しようとしないから、今度は腹部を一発殴ってみた。

「ぐっ……うっ、や、やめろ！」

　痛みに呻きながら、必死な顔でジョバンニが叫ぶ。テレサは一度殴るのをやめた。

「罪を認める気になったかしら？」

「しょ、証拠はあるのか？　俺が無理やりやらせていたという証拠は……！」

　苦しまぎれにそう言ってきたジョバンニの頬を、テレサはもう一度殴った。

　確かにこいつの言う通り、証拠はないわ。

　だけど、私はカーラさんを信じてる。

「これ以上殴られたくなかったら、さっさと認めることね！」

　意識を失わせてしまってはまずい。少しだけ手を抜きながら、テレサはジョバンニを殴り続けた。

　そのたびにジョバンニが悲鳴を上げたせいで、少しずつ人が集まってくる。

「ちょっと貴女、何やってるの！？」

　妓女の一人が叫んだ。彼女からしてみれば、同僚がオーナーを殴っているのだから当然だ。しかし、テレサは手を止めない。

「り、リリーさん！？」

　慌てたカーラの声が聞こえて、テレサはやっと手をとめた。しかしジョバンニはかなりぐったりとしていて、立ち上がる気力もなさそうだ。

「カーラさん。すぐ近くに、フランク様がいます。呼んできてください」

「えっ？　あ、わ、分かりました……！」

　状況を上手く理解できていなさそうではあるが、カーラは店を飛び出していった。きっと、すぐにフランクを連れてきてくれるだろう。

「今、王都相談員を呼んだわ。貴方の罪はもうとっくにバレているの」

　王都相談員、という言葉でジョバンニはそっと目を閉じた。面倒な相手に目をつけられたことを理解したのだろう。

　王都相談員は給料こそたいして支給されないものの、国から仕事を与えられた貴族である。

　金を持っているからといって、簡単に対抗できる相手ではない。

　こいつはどうせ、カーラさんを完全に支配したつもりでいたんだわ。

　お金もないカーラさんが、なにかできるとは思わなかったのね。

　カーラはおとなしく、気弱な子だ。ジョバンニがそう思うのも無理はない。

　しかし、今のカーラは違う。

　変わることを、前に進むことを決意しているのだから。

「貴方が、カーラさんに無理やり異能を使わせたんでしょう？」

　ジョバンニの頬を平手打ちし、目を開かせる。そして再び拳を振り上げてみせると、ジョバンニは力なく頷いた。

「……認めよう。俺がやらせたことだ」

「ようやく認めたわね」

　達成感を得たテレサが息を吐いた瞬間、再び周りがざわついた。慌てて周囲を確認すると、いつの間にかアイーダがきている。

　アイーダは真っ青な顔でテレサを見つめていた。

「あ、貴女、何を……？」

「ちょうどよかった。貴女のことも、呼びにいこうと思ってたの」

　にっこりと笑うと、アイーダは一歩後ろへ下がった、ちょうどそのタイミングで、フランクを連れたカーラが戻ってくる。

　カーラは床に倒れたジョバンニを見て目を丸くした。

　そして、フランクは得意げな顔で笑う。

「そろそろ、もういいだろう」

　そう言って、フランクが目で合図してくる。テレサは頷いて、ウィッグを外した。その途端、きゃあっ、と軽い悲鳴が上がる。

「あ、貴女、男だったの！？」

　あちこちから聞こえてくる声に、曖昧な笑みを返す。

　実は男……と見せかけて本当の本当は女なのよね。なんか、自分でも混乱しちゃいそうになるわ。

「改めて聞くが、お前もカーラさんの異能について知っていたのか？」

　男装時はフランクとばかり喋っているから、敬語以外の男の口調には慣れない。

　しかし、ウィッグをとった今、女口調で話していてはフランクに不思議がられてしまう。

　テレサの問いかけにアイーダは黙り込んだ。表情を見れば、沈黙が肯定を示していることは分かる。

「知っていて、お前も、無理やり異能を使わせていたんだろう？」

「だ、だってそれは、私だってオーナーに言われて……！」

　その言葉が事実かどうかは分からない。けれどとにかく、アイーダが事実を知っていたことは確かだ。

　そして、アイーダにカーラが苦しめられていたことも。

「とりあえず、一発だ」

　そう言うと、テレサは思いっきりアイーダの右頬を殴った。ただし、一発だけだ。残りは、ちゃんと話を聞いてから決める。

　ジョバンニと同じように床に倒れたアイーダを見て、フランクがぼそっと呟いた。

「……女にも容赦しないとは、さすがだな」