巫女×シス ～天魔波旬奇譚～

第四十話 彼方 ～はるかとおくに～

　真っ白な空間の中で、ミカドは『調律者』と対峙していた。

　完全な神の器となった自分が、真に神を宿す身となるか試されているのだとミカドは思った。

「私を呼んだ斉天大聖は死んだ。それにより私は天叢雲剣を持った、神の器であるお前に従うことになる」

　ミカドの目の前にあの仮面がいる。ぽっかりと空いた目は相変わらず感情を見せない。

「私をその身に宿し、お前は何を望む？」

「何も望まん」

　きっぱりとミカドは言った。

　ミカドには世界を守ろうとする思いはあっても、変えようという気はさらさらない。

　無欲、というわけではない。単に興味がないのだ。

「岬ユリが安心して暮らせる世界にしたいとは思わないのか？」

「それはあいつが望まないだろう。あいつは施しなど受けず自分の足で立って歩きたがる、そういう女だ」

「そうか。信頼しているのだな」

　仮面はどこか安堵したような口調になる。

「だが完全なる神の器となったお前は、人の世にはいられない。五十六億七千万年後に生まれ変わり、破滅に至るこの世を救うことになるのだ」

「それもアカシックレコードに刻まれた運命とやらか？」

「そうだ」

　ふっとミカドは笑った。

「私は運命から逃げない。逃げたこともない。だからなんの恐怖も後悔もないさ」

「そうか」

　仮面の調律者はすうっと上空に上がっていく。

「お前と話すのはここまでだ。それだけの覚悟があれば、私が干渉しなくてもやっていけるだろう」

「お前はどうするんだ？」

「もう一人の少女に会いに行く」

「そうか。私からよろしくと伝えておいてくれ」

　仮面は空中に溶けるように消えていった。

　ミカドは一人、目を瞑る。

　今まで熾烈な戦いを繰り広げてきた。ほんの少しだけの休息を、彼女は必要としていた……。

　　　・

（私は死んだの……？）

　斉天大聖は一人、真っ暗な空間で眠りについていた。

　何も見えない。しかし奇妙に温かい闇が彼女を包んでいる。

（私は、私は一体何のために戦ってきたの……）

　斉天大聖がそう思ったとき、不意に白い着物を着た、自分とそっくりな外見の少女が目の前に現れる。

　それは美猴王だった。

「今更なんの用？」

「私はあなた。あなたは私。あなたに取り込まれたとき、魂に私の一部が混ざったの」

　美猴王はそう返答する。くっと斉天大聖は自嘲した。

「自分自身に慰められるなんて。私も堕ちたものね」

「私が存在したのは、あなたを救うためだった。今ならわかる。自分を一番理解できるのは自分だもの」

　美猴王は横たわる斉天大聖の頭をぎゅっと抱きしめた。

「辛かったわね。苦しかったわね。あなたが闇に飲まれたなら、私は光となってあなたと一つになる。陰陽一体となった魂は、神とともに宇宙に行く。宇宙の果で永遠に生きるのよ」

「……でも私は、何もできなかった……」

「いいえ。あなたは運命に抗おうとした。それ以上に誇らしいことなんて、ないわ」

「そう……」

　二人の頭上に仮面が現れる。そして空中からぬっと出た手が手招きした。

「あの人が呼んでる。行きましょう」

　美猴王は斉天大聖にくちづけをした。

　斉天大聖は初めて安心感を覚える。自分を理解してくれる他者。それもまた、自分と同じ属性を持つ存在なのかもしれない。美猴王は切り離されてから経験を経て、斉天大聖とは違う存在となったが、根本の部分は彼女と同じだ。

　そして二人は渾然一体となり、魂だけの存在となって神のもとへ飛んでいった。

　　　・

　再び真っ白な空間。

　岬ユリの前に仮面が現れる。

「……あんたの顔、見たくないんだけど」

　毒づくユリに調律者はため息をついたようだ。

「なら手早く結論だけ言おう。土屋ミカドは人の世には戻れない。星の救世主となる運命がまだ彼女にはある」

「あたしはどうなるの？」

「人の世に戻れ、岬ユリ。それが土屋ミカドの望みだ」

　ユリの手には天叢雲剣がある。

　調律者は手を伸ばし、それを受け取ろうとした。

「それを返してくれ。その剣がなくなっても、お前は死ぬことはない。身体を再構成し、常人と変わらなくする。そうすれば天魔波旬と出会う前の生活に戻れるだろう」

　ユリは鞘に収まった剣をぎゅっと掴んだ。

　このまま普通の世界に戻る？　否。ミカドが戻ってこないなら、彼女の中で結論は出ていた。

「やだ！」

　ユリは剣を抜き放ち、仮面に斬りかかった。

「ミカドのところに連れていきなさい！」

　仮面とユリの間の時空が斬り裂かれ、ゲートが開く。不安定な時空に亀裂が入り、別の時間軸への扉が現れたのだ。

「……であれば、その穴を見るがよい」

　仮面には傷ひとつついていない。ユリは仮面が指差す亀裂の中を覗き込んだ。

　その空間亀裂からは、滅びた地球が見えた。黒い地肌を晒す大地、くすんだ太陽。そして地平線の向こうに立つ人影。

「……ミカド！」

　それは確かに巫女姿のミカドだった。

　矢も楯もたまらずユリは亀裂に飛び込んだ。

　そしてごつごつした大地を駆けていく。調律者はそれを見守るのみだった。

「……これはアカシックレコードにはなかった。運命を受け入れる者、そして運命に抗う者か……。滅びと戦うことになるのは同じだが」

　空間亀裂が自然に閉じていく。調律者はそれ以上干渉しようとしなかった。

「私はこの星から永遠に去ろう。運命と戦うのはお前たちだ。この先どうなるか、私にもわからないが……。お前たちに幸があることを願う」

　そう言い残し、神は消えた。虚無の空間に何も残らなかった。