巫女×シス ～天魔波旬奇譚～

第二話 怪異 ～まがつもの～

　セーラー服姿の土屋ミカドは、肩に鞄をかけ、左手にコンパス状の道具を持っている。

　コンパスは一点を指したまま、引きつるように動き、一点を指していた。そこは一見普通のアパートだった。

　ミカドは町に足を踏み入れてからずっと、違和感を覚えていた。この町は、どこか異様な雰囲気を感じる。どことなく寂れた商店街、灰色の町並み。人の営みが生み出す気力を感じず、まるで何かに生気を吸い取られているかのようだ。これではまるでゴーストタウンだ。

　ミカドの目の前のアパートも例に漏れず、錆の浮いた屋根、剥がれている漆喰、壁を這う蔦。そうしたものが幽霊屋敷のようでもあった。

「この町には瘴気が漂っている……」

　ミカドは呟き、眉をしかめる。

　地下に閉じ込められていた天魔波旬《てんまはじゅん》たちが目覚めつつあると言うのも納得だ。本来邪を押さえつける『ハレ』であるべき町が、こうして力を失いつつある。その理由を早急に探らなくてはならない。

　ミカドは意を決して、マンションの階段を上り始めた。スマホに何度かけても彼女は出ないが、護衛対象は二階の部屋に住んでいるはずだ。

　自分が来る前に何事もなければいいが、とミカドは思わざるを得ない。今は彼女の無事を祈っていた。

　　　・

「やだ……やだあっ！　あんなもの見るなんて……」

　下宿に戻ったユリは、ベッドの上で頭を抱え震えていた。

　林で見つけた死体の顔が脳裏に染み付いて消えないのだ。死んだ人間を初めて見たショックで、ユリは錯乱状態になっていた。

「しかも……しかもあれ、動いてた……なんでえっ」

　まるで死体の中に別の生き物が入り込んだような、そんな動きをしていた。憑依、と言った方が正しいのかもしれない。

　死んだ女子高生の顔に、ユリは見覚えがある。二つ隣のクラスのヒガサだ。確か不良グループにいじめられているとの噂だったが、それを苦に自殺したのだろうか？　人間関係に敢えて首を突っ込まないようにしていたユリには、それ以上のことはわからなかった。

　とにかく死体を目撃した以上、警察に知らせなければならない。それは市民の義務だ。

　ユリは鞄の中のスマホを探す。

　しかし、それがあるべき場所にスマホはなかった。

「あれ……あれっ？」

　ユリは鞄をひっくり返す。文房具やノートがベッドの上に散らばるも、そこに薄い板はない。

　さあっとユリは青ざめた。

「うそ……落としたっ？　あそこに戻らなくちゃいけないの……？」

　スマホは現代人にとって、いのちの次に大事なものと言ってもいい。あの死体が吊るされていた場所に戻ると思うだけで、神経がぞぞっと逆なでされるような気持ちになる。

「どうしよう……どうしようっ」

　ユリがまた錯乱状態になっていた時。

　ピリリリリ、と部屋中央の卓上に置かれた電話が鳴る。

　こんな時に誰からだろうか。もしかして警察からのものか。

「はい……もしもし」

　受話器を取り、何かにすがる思いでユリは聞き耳を立てた。

　しかし受話器から流れてきた声は、この世のものではなかった。

「ア……ア……」

　ガマガエルを押しつぶしたような声。

　ユリが戦慄し、固まっていると、その声は次第に大きくなっていく。

「あぁあぁあぁあぁあぁ……」

　地獄の底からの呻き声。ぎゃっ、とユリは叫んで受話器を取り落とした。泥のような声が耳にこびりつくようだった。

　あれは間違いなく、死体に取りついていたものの声だ。ユリのスマホから家電にかけてきたのだ。

　自分が狙われている、と悟るのに時間はかからなかった。なぜ？　あの姿を目撃したからだろうか。理由はわからないが、こうして電話が来たということは、自分がターゲットにされているのは間違いない。

　そんな時、ぴんぽーん、とチャイムが鳴る。

　ユリの恐怖心は最高潮に達した。

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（留守か……）

　ミカドは前もってユリの情報を聞かされていた。

　合鍵は持っている。先に入って、部屋の中を確認するべきだろう。

　ポシェットから合鍵を取り出し、ミカドはがちゃがちゃとキーを回した。

　きぃ、と音を立てて扉は開く。内部に明かりはあるようだった。

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「は……入ってくる！」　

　ユリはチャイムの音に動悸を激しくした。

　確か都市伝説で、家の前に迫ってきてチャイムを押してくる怪異がいた気がする。

　窓の外を見る。ベランダから配管が伸び、一階まで続いていた。

「やるしか……ないか」

　ユリは靴も履かず、ベランダに出て、配管に抱き着いた。

　そのまま落下しないよう、するすると降りていく。勉強は苦手だが体育は得意だ。この程度、わけはない。

　一階まで下りるや否や、ユリは走る。わき目もふらず全力疾走だ。汗がこめかみから後方に流れていく。

　どこに向かうのか？　それはユリにもわからない。とにかく、怪物から逃げたい一心だった。

　逢魔が時の夕日が彼女を、町を照らす。

　それが徐々に、ユリの周りだけ色が変わっていくのを、走っているユリ自身も気づかなかった。

　ユリが走っているその先に、『それ』は待ち構えていたのだ。

　　　・

　ミカドが合鍵を使って部屋に入った時、中に人影はなかった。しかし少し前まで、誰かがいたような痕跡はあった。

「逃げたか……」

　ふぅん、とミカドは部屋を観察する。

「電話に出なかったことといい、何か妙だな」

　ミカドは胸騒ぎを感じる。彼女の直感は決まって当たるのだ。

　ベッドの上に文具が散らばっていて、布団を触るとまだ温もりがあった。ベランダに続く窓が開いており、どうやらそこから出たらしい。

　ひぃぃん……と手の中のコンパスが鳴る。

　それは、『天魔波旬』が動き出した合図だ。

　目の色を変え、ミカドはベランダに飛び出た。

　縁を超えて二階から地上まで、ばっとジャンプする。超人的な跳躍。そして着地すると同時に彼女は走り出した。

　オリンピックの選手以上の速さで、彼女は疾駆していた。