巫女×シス ～天魔波旬奇譚～

第十四話 女子会 ～たたかい～

　岬ユリの前で争うことは許されない。

　ミカド、カルマ、美猴王はあの一件以来、武力の行使に否定的になった。またユリが暴走して、今度はどんな大惨事になるか予想もつかない。天魔波旬たちも動きを見せず、しばらく平穏な日々が続いた。三人が教室で顔を合わせても、以前のように険悪な雰囲気になることはない。

　そして今日、日曜日。

「今日は出かける。スイパラという場所だ」

「スイパラ行くの？　やった！」

　ミカドは朝食の席でユリに行先を告げた。ミカドがユリの前で私服を見せるのは初めてだ。赤いクロシェ編みの上着、淡い色のジーンズ。まさに外行きの服だ。

　ユリは顔を輝かせ、わくわくした態度を見せる。彼女はいたって普通のシャツとスカートだったが。

　『スイパラ』。その四文字は女子にとって酒池肉林の宴の場を指す。正式名称は『スイーツパラダイスロスト』。ありとあらゆる甘味が食べ放題という、この世の極楽が詰まった楽園だ。そして大抵カップルや友人連れの客しかいないため、一人では行きづらい場所でもある。

　そんなユリに、ミカドは申し訳なさそうに言った。

「いや……お前は来ないほうがいい」

「どうしてよ？」

「遊びに行くわけじゃないからだ」

「スイパラに遊びに行くんじゃないって、まさか……！」

　ユリは一瞬にして泣きそうな顔になった。

「あんた、まさか『そういうこと』なの？　あたしを差し置いて、オトコ作ってデートするってワケ？」

　今にも消えそうな震え声を発するユリに、ミカドは慌てて取り繕った。

「違う、違うんだ。あいつら……流カルマと美猴、あの連中と話がしたくてな」

「あの物騒な人たち……？」

　ユリは眉間にしわを寄せた。

「話って何の話よ？」

「とにかく、三人だけの話だ。留守番頼む」

　じゃあな、と言ってそさくさとミカドは玄関を後にした。

　取り残されたユリは、ぽかんとした顔のまま数分硬直する。

「なんであたしだけ仲間外れなのよー！」

　　　・

　物化町から電車で一時間、秋葉原の一角、大通り沿いにその店はあった。

　『スイーツパラダイスロスト』があるビルの一階にはショーウィンドゥがあり、ハニトーやデカ盛りパフェのサンプルが展示されている。

「よー」

　店の前に二人の少女が立っていた。

　カルマは半そでシャツにカーゴパンツ、美猴王は胸の開いたスーツ風の黒コーデ。

　全員が女子なりの勝負服を着ているのだ。

「話は後だ。とりあえず中に入るぞ」

　ミカドの合図で凱旋するように、三人の少女は自動ドアからビルに入った。「いらっしゃいませー」と店員の声。

　少女たちは、戦いに赴く顔をしていた。

　スイーツバイキングはまるで熱帯のジャングルのように、色とりどりの甘味が並べられている。種類は様々で、和菓子もあれば洋風のスイーツもあり、点心もある。

　カルマはいの一番にパンケーキに向かった。取り皿にパンケーキの山を作り、その上に別皿の生クリームとメープルシロップを嫌というほどかける。

　ミカドの皿にはわらび餅や羊羹が、美猴王の皿には杏仁豆腐、ゴマ団子が盛られた。

　それぞれの好物を取り終え、席に着いてから、本題が始まった。

「……まず、自己紹介といこうや。正体不明の奴も混じってることだしな」

　カルマはフォークでクリームの乗ったパンケーキをぶっさし、一口で食べる。むしゃむしゃと彼女の頬が膨らんだ。

「そうだな。私は土屋ミカド。社から派遣された、天叢雲剣の守り人だ」

「俺は流カルマ。西洋魔術協会のシスター。使命は『神の器』と天叢雲剣の監視」

　それで、とミカドとカルマは同時に美猴王を見る。

「お前は……何者だ？」

　刺すような視線を前に美猴王は物おじせず、むしろ落ち着いた雰囲気で返した。

「私は美猴王。天魔波旬を操る『十二匹の猿教団』の始祖、その分身よ」

　ミカドとカルマの顔色がさっと変わる。が、美猴王は一切身構えない。

「ここに殴り合いにきたのではないでしょう？　私も、できれば平和に話し合いたいの」

「お前がユリを狙うのは何故だ？」

「天叢雲剣を奪うため……っていうのは、もはや建前のようなものね。確かに私たちの計画……天魔波旬たちを生贄に『調律者』を呼ぶのに、天叢雲剣は必要よ。でもね」

　美猴王は一呼吸置く。

「それ以上に私、ユリさんに恋してしまったの」

「……は？」

　カルマが呆気にとられる。その口の端にはクリームがべっとりついていた。

　はぁ、と美猴王がため息をつく。

「確かに計画は遂行しなければならない。教祖という身分から切り離された今、ユリさんと添い遂げたい。その気持ちの方がずっと大きいわ。しがらみも多かったし、どうせ私は本体ではなく駒に過ぎない。ここであなたたちを殺してもいいわ。だけどユリさんは、私たちが争えばあんなことになるのよ」

　美猴王は杏仁豆腐をすくい、口に運んだ。細い喉がこくりと動き、嚥下する。

「ここはひとつ、穏便に解決しようじゃない。ユリさんが三人の中から選んだ一人が、ユリさんをものにできる。それなら文句ないんじゃない？　ユリさんがパートナーに選んだ人なら、何をしてもユリさんは怒らないと思うわ。条件は、ユリさんに嘘をつかないこと。嘘で彼女を騙したら、また災害が起こるわ」

　ミカドは無言のまま聞いていたが、やおら口を開いた。

「……そうするほかはなさそうだな」

「でしょう？　戦いではなく、ユリさんの心を掴んだほうが勝ち……つまりこれは、恋のバトルね。まぁ、私は負けるつもりはないわ」

　ナプキンで上品に美猴王は口を拭った。

「今度、四人でトリプルデートをする。それぞれ二人きりの時間を作って、彼女にアピールする。それで少しは関係が進展すると思うわ」

「俺は色恋なんてわかんねーけどよ、そもそもなんでユリが俺らのうち誰かに恋することが前提なんだ？」

　パンケーキをむさぼりながらカルマは言った。そろそろ皿が空になりそうだ。

「恋愛は人の持つ最も強い感情。好きな相手のために尽くしたいと思う、それこそが人間の尊い思考なの。それは仲間意識よりも強い絆。ユリさんを手に入れたいのなら、彼女の心を掴むべきなの」

「そーゆーもんかなぁ」

「私は異論はない」

　ミカドが宣言し、羊羹を楊枝で刺して、薄い欠片を食べた。

「ユリは自我が強い女だ。あいつは納得がいく人間としか付き合わない。その勝負、乗った。絶対に私が勝つがな」

「まるで彼女のこと、何でも知ってるように言うのね」

「私とあいつは剣と鞘のようなもの。心の奥底で繋がっているからな」

「へぇ……」

　美猴王は目を細める。

「だったらとっくに、彼女を味方につけててもおかしくなかったんじゃない？」

「それは……」

　ミカドは口をつぐむ。ふふっと美猴王は笑った。

「来週の日曜日。それが決戦の日よ」

　三人の視線がぶつかると、ふたたび火花が散るような緊張感が戻ってきた。