どうして

「本当に...行くのか...？」

「はい...もう、決めたことです。」

　課長は突然立ち上がり叫んだ。

「警視庁サイバー捜査課心得あんしょぉーう！！」

「一つ！警官にあるまじき発言、行動はせぬこと！！二つ！！機械内の命においても、現実のものと同等に捉えること！！三つ！！救命を第一に行動すること！！」

「よし...行ってこい...！帰ってこなかった仲間の仇を討て...！」

　発売から2ヶ月で記録的大ヒットを記録したオンラインVRゲーム、ガロンダスGT。56億人以上が現在プレイしている...いや、させられている、と言った方が正しいか。このゲームは体の感覚を全て奪ってゲームの世界に完全に入り込む、フルダイブ型のVRアクションゲームだが、突然何者かが、一回ログインするとその後、ログアウトをできなくするバグを混入させた。このせいでログアウトができなかった人間たちは、ゲーム世界に取り残されたことになる。タイムリミットはあと1日、現実的な身体の限界が、あと1日でやってきてしまう。それを、ゲームの中の人々は知る由もない。自分たちが死んでいく感覚もなく、ある日ぽっくり逝ってしまう...

　要するに、これはテロ...全世界56億人を人質に取ったテロ...！俺の目的はただ一つ。犯人を見つけ出すこと。そして、このゲームの世界に囚われた人類を現実世界へと解放すること...！！こうして、俺は死地へとやってきた。一度入ると、抜け出せない。死地へと...

『警視0216　様　ログインを確認　捜査は注意して行なってください』

　目の前に広大なフィールドが広がる。もう、後戻りはできない。ゲーム内は案外壊れていないようだ。しかし...遠くに巨大な城、黒い空に覆われた城がある。見たこともない...城！それは、異様な存在感を発し、誰でもあれがラスボスだと見て分かるようになっていた。

「あそこか...コマンドー！」

　目の前にウィンドウが広がる。いくらかあるボックスから、ジャンプを選んだ。

『Where do you want to go？』

「K-21 第4階層 10023！」

『Sure.』

　体が前に引っ張られる感覚、後、目の前の景色が一変した。

「ここが...ふもとか...」

　目の前には300mはあろうかという、巨大な空堀。そして、明度の低いレンガで構成された西洋の城が、山のように聳え立っていた。地面からディスプレイが生えてきて、1人の男が映し出された。特に変哲もない、ただの男にしか見えない。

『なぁんでここまできちゃったの刑事さん？』

「...お前か...？バグを作って持ち込んだのは...！」

『正解正解！』

　男は笑いながら手を鳴らした。

「やけにサッパリしてるな...？」

『だってよぉ、ここで違うって言っても意味ないわけだし、何より...この世界からは出られないんだよ...？要するに、僕を捕まえることはできない。誰かを特定しても、誰も僕を捕まえられないんだ！！』

　男は高らかに笑いながら続けた。

『さぁさ、入りなよ！この城の警備はゼロ、刑事さんを止めるものは何もない！！ほら、捕まえるんだろう？僕を捕まえるならさっさとしてくれよ。俺にもタイムリミットは近づいてるんだから...！』

　堀の向こう側から、これまた巨大な跳ね橋がかけられた。橋を渡って巨大な門から城の内部へと入ると、強いて言えばガンダムのドダイのような物に出迎えられた。

「こいつに乗れって！？なんか言ったらどうだ！！」

　返事はない。

「あぁぁ！！もうっ！！」

　仕方なくドダイに乗ってみることにした。廊下を曲がったり、上昇下降を繰り返す。配電盤や自動ドアを通り過ぎ、おそらく玉座の場と思われる部屋の前に到着した。

「ここまでありがとうよ」

　ドダイから反応はないが、代わりに扉が開いた。

「やーやーよくきたね刑事さん！！」

「ガワの割になかなかにメカニックなんだな。」

「いいだろう？趣味だよ趣味。僕の趣味。」

　玉座の間の中、それは、巨大ディスプレイと各種操作板、そして、AKレーシングのゲーミングチェアがポツンと置かれていた。

「なんで俺を招き入れた...？いわば、敵だろ？」

「...興味を持ったから、かな...」

　興味...？

「どういうことだ...！」

「わざわざこんなとこまでやってきて、僕のことを探してるなんて、興味湧かない方がおかしいんじゃないの？で、何しにきたの？」

「何って...決まってるだろ！！今すぐバグを修正しろ！このゲーム内に閉じ込められている人間を全員解放するんだ！！」

　一気に奴の顔が険しくなる。

「刑事さんがこんなバカだとは...！そんな要求飲むわけないでしょうよ！それに人聞きが悪いな！僕は！自由にしてやったんだ...！辛い現実から、逃れられて！しかも死ぬ時に苦しくない！そんな...幸福...！三日間の自由！...安楽死の確約...！これ以上素晴らしいことはない...！」

「バカはどっちだ！！こんなの...3日間いつ来るかもしれないしに怯えて暮らせというのか！」

「んなこた言ってねぇよ。そもそも、この世界にいるほとんどの人がこの事態に気がついてない。あと、12時間で死ぬことも...！この世界には外の情報が一切入ってこないし、お前あと3日で死ぬぜって言うために死にに来るなんてやつもいないからな...。それに、このバグは僕でしか解除できない。簡単に言うと爆弾みたいなもので、少しでも方法を間違えると、バン！！だから、軍も運営も手が出せないんだよ。どう？完璧でしょ。」

　そんなもの...そんなもの...！

「クソッタレ！！こんなことして許されるとでも思ってるのか！？」

「あーらあらミエミエ！！絶対今、反論する隙間がないって、思ったでしょ！！ま、そうじゃなかったとして質問に答えてもね、許されるもクソもないってなる。許されなくてもいいじゃないの。あと12時間なんだから！そうそう、口の聞き方には気をつけた方がいいよ。この世界だと一回死ぬと強制ログアウトだからね...つまり...」

　奴が指を鳴らすと、地面から銃が生えてきて左胸に押しつけられた。

「現実とゲームの狭間、擬似的無の空間で余生を過ごすことになる...！」

「なぜこんなことをする...？お前には...何も得がないだろう？」

「刑事さん、アンタ、趣味に損得を持ち出すのかい？」

「...そりゃあ...野暮ってもんだな...」

「さ、これからは黙ってもらおうか？僕も死ぬ準備がしたいんでね。」

　男が指を鳴らすと、銃が下がって地面から鉄骨が生えてきた。あっという間に自分の周りを取り囲み、まるで檻のようになった。

「おい！？何をした！！」

「残念ながらね、僕には今刑事さんの声は聞こえないんだ。素晴らしい性能のノイキャンが付いててね。しばらくそこでじっとしててもらうよ。」

　その後、いくら攻撃しても、何を使っても、壊れることはなかった。代わりに、急激に体力が吸われていく感覚がしてやがて、たまに男の独り言に耳を傾けるのみになった。そして...

「あと十分...それで...僕はいつ死んでもおかしくなくなる...。はい、出ていいよ。」

　また指を鳴らすと檻が消滅し、動けるようにはなった。

「で、なんか聞きたいことある？絶対なんかあるでしょ。...それとも...喋れないくらい力入らない？」

「...いや...じゃあ聞かせてもらうけど...なんでこんなことをした...？こんな...自分だけじゃなくて他人の命も巻き込むことを...！」

「...アンタには...関係ない...！それこそ野暮だ...！！」

「野暮...ね...」

「一体何だと思ってる...！こんなことをして、何かたいそうな理由があるって思ってるんだろうけど...」

「そんなものクソ喰らえってか...？」

　しかし...返事はなかった。

「おい...？いくなよ...いくんじゃねぇよ...！ここに閉じ込められてる奴ら、どうすんだよ...！どうすればいいんだよ...！！」

　この日、警視庁サイバー捜査課からまた1人、人員が消えたという。