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目覚めの違和感

「見えているものが、世界の真実とは限らない。」

朝の光がゆっくりと部屋に差し込んでいた。

夜の名残がまだ少しだけ残る静かな時間。

カイトはベッドの上で眠っていた。

そして──

アラームの音。

「ピピッ…ピピッ…」

最初は反応しなかった。

数秒後、ゆっくりと瞼が開く。

天井が視界に映る。

彼はしばらく何もせず、ただ天井を見つめていた。

目覚めたというより、意識だけが戻ってきたような感覚だった。

身体が重い。

眠ったはずなのに、疲労だけが残っている。

階下から、祖母の声が聞こえた。

祖母：

「カイト、朝ごはんできてるわよ」

カイトはベッドの横に置いていたスマートフォンを手に取る。

画面を少し見てから、短く返事をした。

カイト：

「今行く」

階段を降りる足音が静かに響く。

朝の家の空気は落ち着いていて、少し冷たかった。

食卓には、いつも通りの朝食が並んでいる。

カイトは向かいの席に座った。

二人はほとんど会話をせず、静かに食事を始めた。

しばらくして、祖母がふと視線を上げる。

彼の顔をじっと見つめたあと、静かに言った。

祖母：

「目の下、少し暗いわね…ちゃんと眠れてるの？」

カイトは箸を止めることなく、小さく答えた。

カイト：

「大丈夫。もう16歳だし、子供じゃない」

祖母はそれ以上何も言わず、ただ小さく微笑んだ。

食事を終えると、カイトは席を立った。

玄関で靴を履きながら、短く言う。

カイト：

「少し外を歩いてくる」

祖母：

「気をつけてね」

扉が閉まり、朝の空気が外へ流れ出た。

外の世界は静かだった。

人通りは少なく、街全体がまだ完全には目覚めていないようだった。

どこか現実感の薄い、曖昧な朝。

カイトは自動販売機で飲み物を買い、歩き出す。

しばらくすると──

胸の奥で何かが跳ねた。

ドクン。

カイトは足を止める。

自然に手が胸へ伸びた。

カイト：

「……今のは？」

一瞬だけ呼吸が乱れる。

視線を上げると、前方に一人の男が立っていた。

風に揺れる金髪。

こちらをまっすぐ見ている。

カイトは数秒だけ見つめたあと、何も気にせず歩き出した。

しかし──

背後に“気配”だけが残ったままだった。

振り返る。

男はまだそこにいる。

カイト：

「……俺に何か用か？」

男は動かず、静かに答えた。

男：

「違う」

少し間を置き、続ける。

男：

「君の方から来たんだ」

その瞬間、カイトの心臓が強く跳ねた。

ドクン！

視界が揺れる。

カイト：

「……何を言って──」

言葉が途中で途切れた。

身体から力が抜けていく。

倒れかけた瞬間、男が彼を支えた。

その視界の端で、空が歪んで見えた。

現実そのものがずれているような感覚。

そして──意識は途切れた。

次に目を開けたとき。

そこは家ではなかった。

白い光。

無機質な廊下。

カイトは床に横たわっていた。

ゆっくりと起き上がる。

目の前に少女が立っている。

何も言わず、ただ彼を見ていた。

そして──

彼の手を掴む。

カイト：

「……ここはどこだ？」

しかし返事はない。

少女はそのまま歩き出した。

エレベーターの中。

カイトは再び問いかける。

カイト：

「説明くらいしろ。お前たちは誰だ」

沈黙。

数字だけが上昇していく。

扉が開く。

長い廊下。

その先に大きな扉。

扉が開いた瞬間──

カイトの目がわずかに見開かれる。

そこには同年代の子供たちが並んでいた。

全員が彼を見ている。

誰も言葉を発しない。

静寂だけがそこにあった。

少女は彼の腕を引き、別室へと連れていく。

扉が閉まる。

小さな部屋。

ベッドだけが置かれている空間。

カイトはゆっくりと腰を下ろした。

カイト：

「……変な場所だな」

そして横になる。

数秒後──

静かに目を閉じた。