思いがけない贈り物
太后の寝宮を出た時、足ががくがくした。中では気力だけで耐えてた。外に出て、その気が抜けたら、もう少しで倒れるところだった。
隣にいた宦官が素早く私を支えた。
「王妃様、お気をつけて」
「ありがとう」
宦官は一瞬ぽかんとした。多分、「死にかけ」の人間に礼を言われるとは思ってなかったんだろう。
宦官に支えられながら外へ歩きつつ、頭の中はフル回転、
三問、三日間。
第一問、呪いの噂。解決策：逆手にとって、新しい物語を作る。三皇子は人に殺されたと言うのはダメだ。それはパニックと憶測を呼ぶ。彼は天命を果たすために去った戦神で、死後は星辰となって大燕を守っていると言うんだ。庶民はこういうのを信じるし、兵士も信じる。日本人が神仏を信じるように、時には「神格化」だけで全ての問題が解決することもある。
こうなったら、新興宗教を創設するのも辞さない覚悟で！
第二問、軍心の慰撫。解決策：私が直接军营に行くしかない。第三皇子妃の身分で、弔いに行く。そして彼らに伝えるんだ、あなたたちの将軍は、最後まであなたたちのことを覚えていたと。でもこれには準備が必要だ。一人ひとりの兵士の名前や家族の状況、三皇子が彼らと交わした言葉を知らなきゃ。
第三問、一夜で有名になること。解決策：先帝命日の晩餐会、衆人環視の中。これには芸能……いや、別の何かが必要か？皆を驚かせつつ、自分が出過ぎだと思われない方法を考えなきゃ。
三日。七十二時間。
足りるか？分からない。でも足りるようにしなきゃ。
時間はもう夜になっていた。私は四人の兵士に連れられて皇子府に着いた、正確には、第三皇子の屋敷だ。まだ目をこすりながら起こされたばかりの侍女が、直接私を皇子の寝室に連れて行った。
ここはとても広くて、独立した書斎まである。無意識に本を探し始めた。第三皇子の書斎はとても広くて、三方の壁が全部本棚で、兵法から農政、詩歌や詞賦まで、何でもある。私は適当に一冊『治世刍言』を手に取った。もしかしたら何かヒントが見つかるかもしれないと思って。
最初のページを開いて、驚いた。
そこには書き込みがあった。
びっしりと書き込まれた書き込み。細かい楷書で整然と書かれている。どの段落の下にも彼の考えや反論が書いてあって、時には図まで描いて、矢印をつけて、マインドマップを作ってるみたいだ。
何ページかめくればめくるほど、心は驚きでいっぱいになった。
この本は治国の道を説いたものだが、書き込みは全部具体的な事例だ、某年某地で水害が起きた場合、どう救済すべきか。某回の国境紛争に、どう対応すべきか。某大臣が誰かを弾劾した背景にある利害関係は何か……
これは本じゃない。
これは彼の日記だ。彼の思考ノートだ。彼の……遺書？
最後の章までめくった。タイトルは『人心論』。
その下に、ある段落が丸で囲まれていた。
「治国の道は、人心を治めるにあり。人心が安定すれば、天下も安し。人心乱るれば、天下も危うし。故に国を善く治める者は、必ずまずその民の欲する所、恐れる所、愛する所、恨む所を知るべし」
その横の書き込み：
「太后嘗て三問を以て我を試みる：流言を如何に鎮める？軍心の不安を如何に慰撫する？一夜の名を如何に成す？我答える：流言は塞ぐべからず、導くべし。軍心は押さえつけるべからず、撫でるべし。成名は急ぐべからず、待つべし。太后笑いて曰く：教え甲斐のある子じゃ。今ここに録し、後来の者のために備う」
私はこの文を見つめて、手が震え始めた。
太后が私に問うた三つの問題、彼もかつて問われたのか？
しかも彼は答えをここに書いてる？
私は急いで先を読む：
「後宮の流言は、新しきを以て旧きに代えるべし。一層信じ易き説を作れば、旧説は自ずから消ゆ。譬えば我が死、若し其れ星辰と化して大燕を護ると伝えれば、呪いの説、攻めずして自ら消えん」
第一問、答えが一致した。
「軍心の不安は、情を以て動かすべし。将士、帥を思うは、其の威を思うに非ず、其の恩を思うなり。若し人能く我に代わりて其の家事を憶い、其の疾苦を念わば、則ち将士必ず感じて戴かん」
第二問、答えが一致した。
「一夜の成名は、奇を以て勝つべし。先帝命日、使節雲集す。若し一つの絶技を献じ、一つの絶句を吟じなば、則ち天下皆な知らん。然れども成名は易く、名を守るは難し。慎むべし」
第三問、答えが一致した。まだ解決策は考え付いてないけど。
私は本を閉じて、背もたれに寄りかかった。長い間、何も言えなかった。
彼は知っていた。
とっくに知っていた。
ずっと前に、これを書いた時から、誰かが代わりにこれらの問題に答える日が来るって知ってたんだ。棺桶から這い出た女が現れて、太后と向き合って、これらの答えが必要になるって。
どうやって知ったんだ？
何を予見してたんだ？
本のページをめくって、もっと手がかりを探した。そして本の間に挟まれた一枚の紙切れを見つけた。
紙はもう黄ばんでいて、字は少し褪せてるけど、それでもはっきり読める：
「あなたが誰であれ、この本を読めるということは、私はもうこの世にいないということだ。ありがとう。」
ありがとう？
何に対して？
代わりに問題に答えてくれることに対して？代わりに生きてくれることに対して？代わりに……私と結婚してくれることに対して？
その紙切れを、ただ見つめた。
一度も会ったことのない男が、三ヶ月の時を越えて、こんな紙切れを残してくれた。
ありがとう。
たった二文字。
喉の奥が、かすかに熱くなる。
私は窓の外を見た。
「直接会って言ってくれたらいいのにね」
呟いた瞬間、窓の外から一枚の紙切れが舞い込んできた。
本当に舞い込んだんだ。
窓が少し開いていて、一枚の紙切れが外から飛んできて、ひらひらと私の前の机の上に落ちた。
開けてみると、そこには別の筆跡、本の中の人の字より少し走り書きで、急いで書いたみたいな、で書かれていた。
「王妃様、お怒りなきよう。主君が臨終の際に、もし『直接会って言え』と問う者がいれば、これを渡せと仰せられました。主君はまた、」
裏面にひっくり返した。
「『直接会って礼を言えば、お前は私に恋をするだろうからな』と」
「ええっ！？死人でも口説けるの？？？」
窓の外から声がした。とても低く、敬意を込めて。
「主君はまた仰せられました。王妃様がもし罵るなら、こう伝えよと、『本気です。私を愛した者には、誰一人として良い末路はありませんでした。だから愛さないでください』と」
私は窓辺に駆け寄り、窓を押し開けた。
庭には誰もいない。
ただ月明かりと、一瞬で過ぎ去る黒い影だけ。
暗衛、以前大河ドラマで見たことがある役割だ。大物たちのために暗躍する腹心の者たち。たとえ皇子が死んでも、密かに彼のために動き続ける死士たち。忍者？小姓？森蘭丸、猿飛佐助みたいな。
