第一章：静かなる不穏 1.1節「台北のカフェと日常のざわめき」
1.1 台北のカフェと日常のざわめき
台北の古い小道に、ひっそりと「暖光珈琲」は佇んでいた。焦げ茶色の木製の扉を開けると、煎りたてのコーヒー豆の香りがふわりと鼻腔をくすぐる。店主の李志明は、カウンターの奥でいつものように穏やかな笑みを浮かべ、常連客の老夫婦と他愛のない会話を交わしていた。彼の淹れる丁寧なハンドドリップコーヒーは、この店の静かな人気を支えている。志明は元特殊部隊員という過去を持つが、今はその面影を感じさせないほど、街の喧騒に溶け込んでいた。しかし、時折、遠くを見つめる彼の瞳の奥には、どこか警戒の色が宿っているように見えた。
彼の妹、王美玲は、兄とは対照的に、常にデジタルな世界の最前線にいた。市内の高層ビルにあるIT企業で、彼女はサイバーセキュリティの専門家として、連日多忙を極めていた。モニターに映し出される無数のコード、鳴り止まない業務用スマートフォン。台湾のデジタルインフラは、常に外部からの、特に中国からのサイバー攻撃に晒されており、その防御が彼女の重要な任務だった。美玲は最新の技術に囲まれ、兄とは違う形で台湾の安全を守ろうと奮闘している。
カフェの外、台北の街は活気に満ち溢れていた。昼下がりのオフィス街にはビジネスマンが行き交い、夜市では食欲をそそる匂いがあたりに漂う。公園では子供たちが無邪気に遊び、人々の笑顔が街中に溢れていた。しかし、その平和な日常の裏で、不穏な影が忍び寄っていることを示す情報が、絶えずメディアから流れていた。テレビやスマートフォンのニュースアプリは、連日のように「中国軍が台湾周辺で過去最大規模の軍事演習を実施」「米軍、南シナ海に空母打撃群を派遣し、偵察活動を強化」といった見出しを報じていた。市民はどこか慣れたようにそれらのニュースを消費していたが、漠然とした不安が、街の底流に澱のように溜まり始めているのを感じていた。まるで、嵐の前の静けさのように。
