わたしがいなくなった後。
そうだ！ 由紀子ちゃんが助かったなら、直哉君だって助かってるかも！
わたしは急いで佐野家へ走った。
「こんにちは！！ 」
「ああ、これは智夏ちゃん、ありがとう！！ 悠馬を救ってくれて！ どうもありがとう」
和樹く.. 和樹さんはわたしにすがりつくように膝をつき、思いつく限りの感謝の言葉を伝えてくれた。
「あ、あの！ ちょっと上がってもよろしいですか？ 」
「あ、ああ ..いいよ 」
わたしは居間から奥の仏間にそのまま足を進めた。
仏壇には写真が1枚飾ってあった。
..ぁあ ....直哉君.. 「 直哉くん！！ 」
やはり、仏壇の写真はセピア色の直哉君の笑顔だった....
わたしが昭和50年の事故の事を聞くと、和樹さんは理由も聞かないで事故の状況を教えてくれた。
風で飛ばされた麦わら帽子を追いかけ、由紀子ちゃんが海に転落。
海の様子を見に来た直哉君が、おぼれている由紀子ちゃんを発見し、たまたま落ちていた浮き袋を持って由紀子ちゃんを助けるが、大きな波に飲まれてしまった。
浮き袋を付けた由紀子ちゃんはすぐに海面に浮かんだが、直哉君はそのまま帰らぬ人となった —ということだ。
そこにはわたしの存在はなかった。
和樹さんは、直哉君の写真をみて涙するわたしの手を取り『ありがとう』と言うと、こんなことを話してくれた。
「直哉兄さんはあの時、ある女の子に夢中だった。きっと好きだったのだろう。でもそれが誰だか思い出せないんだ。茜色に染まる海辺に2人で寄り添っていたところを誰かが目撃したらしい.. 夕陽と相まって、うっとりするくらい絵になっていたという。君を見たらそんな昔のことを思い出してしまったよ.... 」
そして、それをわたしに伝える事が、正しい事だと思ったらしい。
・・・・・・
・・
「智夏！！ こんなところにいたの？ 心配したんだから！ 」
「 ..莉子.... 」
胸が張り裂けそうなくらい悲しかった。
涙が止まらなかった。
わたしは莉子にしがみついた。
誰かに抱きしめてほしかった。
