ＣＡＳＥ 夜市場の島 ‐魔窟綺譚‐ ３
４
この腐った世界に、黎明の光が顔を出す。
暁の海が、とても鮮やかで美しい。
岸を行き来するボートが水上の上を走っていた。
ボートの上には、果物を乗せて客に売っているものもあった。
酒で一夜を明かした夜市の者達は、ボートに乗って岸の向こうへと帰っていく。
水上の上に太陽が映し出されている。
セルジュはマンゴーのパフェを露店で注文していた。
「それにしても、眠いな」
彼は気だるそうに言った。
結局の処、ナルバはマフィアと繋がっており、セルジュとデス・ウィングを嵌めて、何かに利用しようとしていたが、それは叶わなかった。飼い主達を失ったナルバは、二人に命乞いをした後、二度と合わない約束をしてボートに乗り込んだ。
「お待たせ」
デス・ウィングが現れる。
彼女は買い物袋を幾つか手にしていた。
「何買ってきたんだ？」
「ふふっ、ずばりだな。買い物袋だよ。買い物袋。……収集したものを入れる為の」
どうやら、本当に、買い物袋ばかりを大量に買ってきたみたいだった。
児童売春窟で、手に入れた“コレクション”を入れる買い物袋を彼女は購入しに行ったのだった。そもそも、売春窟で、良い入れ物が無かったらしい。
「他には何か飼ってきたのか？」
「主にブレンド茶やドライ・フルーツかな。お菓子も買っている」
「割と普通のものも買うんだな」
「いや、…………、私は霞とか人の生き血とかじゃなくて、普通に紅茶にケーキを口にしているだろ？」
デス・ウィングは苦笑する。
「それにしても、本当にどうするんだよ？ お前が引き受けろよ？ 俺は以前、懲りたんだからな」
デス・ウィングの周りには、何名かの子供達が集まっていた。
彼女は買ってきた市場の土産物の中から、ドライ・フルーツを取り出して、彼らに渡していく。子供の年齢は、６歳から１４歳くらいまで様々だった。彼らは文字の読み書きも出来ないものもいれば、ドラッグで頭がおかしくなっている者もいた。
「ペットじゃねぇんだからさ。どうするんだよ？ こいつら？」
セルジュはそう言いながら、別の露店でエビ・ヌードルとガパオライスを注文する。子供達は、物欲しそうな顔で、彼を見ていた。
「おい。こいつら、思ったんだけど。本当に子供なのかな？ ……いや、年齢として」
デス・ウィングは微笑する。
「知らねぇよ。でも、確かに、６歳児に見えるだけで、実は１８歳とかかもな？」
「病院にも連れていった方がいいんじゃないか？ よく病気に感染しているそうだし」
「性病だろ？ 治る見込みの無い。まあ、検査とか必要かもな」
エビ・ヌードルが運ばれてくる。
セルジュは箸で、麺を啜っていく。
甘辛い味付けが美味いんだよな、と、彼は呟く。
子供達が、彼の食事を凝視していた。
それを見て、セルジュはだんだん嫌な視線に居心地の悪さが積もってくる。
「ああ…………、分かったよ。お前らにも飯奢るよ。同じ奴っ！」
そう言うと、セルジュは露店の店員に追加注文を行う。
「どうするんだよ、デス・ウィング。お前が引き取れよ？ お前が引き起こした問題だろ？」
セルジュは、剣呑な顔で、デス・ウィングを睨んでいた。
デス・ウィングは、首をひねる。
「うーん、困ったなあ。臓器移植に使ってやるか？ 子供しか喰わない変態の食人鬼に食べさせるか？」
デス・ウィングは素で鬼畜生で下劣な事を述べた。
セルジュは…………、かなりドン引きする。
「おい。俺がてめぇの尻拭いしなくなってきたじゃねぇか」
「さすがだっ！ お前は私が見込んだ善という概念の象徴そのものだっ！」
デス・ウィングはセルジュから、至近距離から、超音速で頭蓋にナイフを投げ付けられる。彼女は、まあ、怒るなよ、と、指先だけでナイフをつかみ取っていた。
５
「どうしたの？ その子達？」
サリーを着た砂漠の民は、子供達を見て驚きの声を上げる。
「他の難民キャンプは１１件も周った。１１件だぞ？ 此処は信頼出来ると聞いて預けに来た。子供が全部で２５名もいる。最低だ。薬で頭がおかしくなっている奴もいる。面倒見て、マトモに教育してくれないか？」
デス・ウィングはそう言いながら、札束を渡す。
「そのお金は……？」
砂漠の民は、更に驚きの声を上げた。
「遠く離れた国で、児童売春組織ひねり潰して、奴らが金庫に保管していた金だ。半分くらいかな？ 私達が子供を助ける際に略奪した」
デス・ウィングは、淡々と説明する。
「まあ、此処は誰でも受け入れるけれど…………」
「じゃあ、頼んだぞ。私は帰る。子供の面倒を見るのは疲れた」
そう言うと、デス・ウィングは、トレーラー・ハウスが並び、砂漠の民が住まうキャンプ場から去っていく。
その難民キャンプは、各国からの個人によるボランティア団体が関わっている。当たってみた他の難民キャンプからは拒否されたが、こちらは受け入れてくれそうだ。
途中には、セルジュが大型トラックを背もたれにして、コーラを口にしていた。
辺りには砂漠が広がっている。
セルジュとデス・ウィング……、二人は車の運転が出来ない。
トラックの運転手には、ナルバを雇う事になった。
ナルバは二人から、赤く腫れ上がった顔を押さえながら、デス・ウィングの帰りを待っていた。
「これで、いいかな？ 俺を解放してよ」
「まだだ。俺達を街まで連れていけ」
セルジュはキツイ口調で、少年に告げる。
デス・ウィングが荷台に乗る。
「それにしても、本当に貴方達、よくやったよね」
「クソな国連が、助けない避難民の奴らに、ガキの面倒代として金をやった。俺達も叩き潰したマフィアの資金を半分貰えた。お前は自由の身になれた、何も問題ないな」
そう言うと、セルジュは助手席に乗る。
「じゃあ、このトラック、持ち主に返してくるぞ。料金を上げられると面倒だ。……おい、冷房を上げろよ。この服、暑いんだよ」
セルジュはそう言うと、孔雀柄の扇子を振る。
トラックは砂漠の道を進んでいく。
空は、眩いオレンジ色の夕日が輝いていた。
もうじき、夜が訪れる。
「あのガキ共、何名くらいが大人になれると思う？」
セルジュは誰にともなく、呟く。
「此処、やはり臭いな。ムリに私も助手席に行っていいかな？」
デス・ウィングは荷台の中で言う。
「狭過ぎるだろ」
セルジュは面倒臭そうに言う。
「五人くらいかな…………」
ナルバがぽつりと、呟く。
「２５名のうち、皮膚に、４人には死に至る病気のアザが出来ていた。他の奴らも……」
ナルバは少しだけ、淀んだ声で言う。
「まあ……。天に運を任せるしかないだろうな」
デス・ウィングは無感情に言う。
「そうか」
「あそこで身体を売っていれば、子供はもっと早く死んだ。私達は正義じゃない。神様でも無いんだよ。セルジュ、この話はこれでお終いだ。これ以上もこれ以下の事も出来なかった。それでいいだろ？」
デス・ウィングは、ほんの少しだけ強い口調で告げた。
そして、静かに寝息を立て始める。
実際、二人は世界を救う為の使者なんかじゃない……。
…………、黄泉比良坂の境を生きている、闇の住民でしかないのだから……。
砂塵が舞い、錆びた缶詰が宙を舞う。
訪れる夜の闇は、何処までも深く、ノクターンのメロディーを鳴らしているかのようだった。
了
