『冥府の河の向こうは綺麗かな。』

冥府の河の向こうは綺麗かな。

ＣＡＳＥ 未来のイヴ ‐人形の墓場‐ ２

２

　セルジュはアンドロイドの一体の背後に回り込み、背中に掌底(しょうてい)を当てる。すると、アンドロイドの全身の骨格が、ぐしゃぐしゃに変形していき、ねじ曲がり、折れ曲がっていく。全身をショートさせながら、その機械人形は地面に倒れた。

　彼は一息付く。

　全員をスクラップにするのに、有に一時間半も掛かってしまった。

　一応、身体も服も無傷だ。

　だが、手間は掛かる。

「これ以上、強い奴らだったら、正直、困るな」

　それにしても、奇妙なのは。

　何者かに、見られているような感覚だ。

　まるで、今の連中は、セルジュの手の内を見る為に現れたかのようだった。

　壁中が、レーザー光線で溶解している。

　女の人形の入った、カプセルだけは、どんな攻撃を当てても無傷だった。

「別の部屋かな？　目当てのものは……」

　面倒なのは。

　今後、大量に同じ奴らが襲撃してくる可能性が高いという事だ。

　既に、此処での騒動は、この実験施設中に広まっていると見て間違いない。

　何処かに、監視カメラの存在を感じる。

†

「地図でも、用意してくれると、嬉しいんだがな」

　しばらく進んでいるが、何も現れない。

　ただ、通路ばかりが続いていた。

　そして、何度も鉄骨の階段を上り下りする。

　手掛かりは見つからない。

　奇妙な事に、彼を狙っている敵らしきものは現れなかった。

　もしかすると、泳がされているのかもしれない。

　扉があった。

　扉を開いた先は、朽ちたコンピューター・ルームになっていた。

　どれも、電源は付きそうにない。

　セルジュは、部屋の中を調べていく。

「なんだ？　こりゃ？」

　パソコンが置かれている机の上に、メモの切れ端のようなものが置かれていた。

　何かのメモだ。

　メモは途中で、千切れている。

　セルジュは、その断片を見る。

‐番号２０１３５９。失敗。２０１３６０、失敗。駄目だ。これ以上、被検体を死なせられない。やはり、代用品はテナガザルからコビトキツネザルへと代えよう。‐

　メモは破れている。

　セルジュは興味を無くして、その紙片を置いた。

　意味は分からないが、あまり関わってはいけない。

　そのような予感がした。

　コンピューター・ルームの先に、扉を見つけた。

　彼は、そこをくぐる。

　すると、通路が現れる。

　通路の先には、黄金色の扉があった。

‐我らが偉大なる母。

　我らをこの城の胎内で産み落とす母。

　我らにどうか栄光を。‐

　そのような文字が、扉の前に金属のプレートで書かれている。

　セルジュは、ふと、作家、夢野久作、ドグラ・マグラの一節を思い出す。

─胎児よ　胎児よ　何故踊る

　母親の心がわかって　おそろしいのか─

　扉の奥には、何者かひしめく物音が聞こえてくる。

　この通路には、パソコンが置かれている机が一つだけあった。

　その近くの床には、ノートと紙片が転がっている。

　机から、転がり落ちたものだろう。

　紙片は二枚だ。

　彼はそれを拾い上げる。

　彼は紙片を見ながら考えていた。

　完全に、イカれている、と。

‐クローン人間の脳には、ジャイアント・アイアイの脳の移植が相応しい事が分かった。ハイイロキツネザルの失敗で、ようやく辿り着いた。やはり、霊長類科が正しかったのだ。これで、完成された人類を生み出す事に一歩、近付く事になるだろう。これにより、もうすぐ、創世記は始まりを迎えるだろう。‐

　二枚目の紙片も見る。

‐実験の結果、クロコダイル類もよかった。‐

　…………、つまり、あのカプセル内に入っているクローン人間達の脳には、猿の脳味噌を詰め込んだという事なのか？　というか、ワニの脳味噌も使ったのか？

　セルジュは酷い頭痛に襲われる。

　部屋の中に入る。

　檻があった。

　檻の中には、人間の死体が転がっていた。

　新鮮な死体だ。

　全身を、何かの生き物に喰い荒らされている。

　そして、この部屋の中で、何者かが這いずり回っていた。

　がりがり、と、地面を指先で掻き毟る音も聞こえる。

「ワニの脳を移植したっていう、クローン人間か？」

　彼は呟く。

　部屋の中央には、巨大な画面があった。

　突然、画面の電源が付く。

＜あら。貴女が侵入者さんなのね？＞

　ノイズだらけだったが、何者かが、セルジュにコンタクトを取ろうとしてきたみたいだった。声はどうやら、女みたいなのだが……。

「お前は誰だ？　何者だ？」

＜私は、このクジラの死体を住居にしているの。此処で、ひきこもっている。元々は、誰かが作り上げた施設らしいのだけど。私は此処を勝手に使わせて貰っている。外に出るつもりはないわ＞

　セルジュは鞄の中から、写真を取り出して、画面にいる人物に見せる。

「この顔をしたアンドロイドの頭部を探している。知らないか？」

＜私は、見た事無いけど。……たぶん、別館の倉庫にある筈よ。私もこの研究施設が何なのかは分かっていない。だって、私はホームレスになる代わりに、管理人のいなかった此処に勝手に住ませて貰っているだけだから。でも、私の処に来たら、手伝ってあげる。倉庫はとても危険だから＞

　セルジュは、更に部屋の奥へと入り込んでいく。

　背後には、四足歩行で歩き、人間の肉を貪り喰らう何者かの物音が聞こえていた。

†

　地面全体が透明なガラス・ケースに収められた、無数の脳がブロック上に積み上げられていた。セルジュは大量の人間の脳の上を歩いていると思うと、奇妙な気分になる。

　横にも、天井にも、脳のブロックは積み上げられている。

＜この脳は未だ生きているみたいね。冷凍保存状態で。ふふっ、一体、どんな夢を見ているのかしら？　未来を予知し続けているのかしら？　それとも、人類の進化の歴史を、宇宙の生誕と終焉を夢見ているのかしら？＞

　スピーカーから声は流れ続ける。

　まるで、それは底なしの空虚ささえ、漂わせた嘲弄だった。

＜貴方の実力はキャンドル式の監視カメラから見させて貰ったわ。戦闘用アンドロイドをモノともしない。中々の実力者らしいわね＞

　とてつもなく、不気味な回廊だった。

　まるで、人間の知性全てを踏み潰しているような感覚に陥る。

　脳の隙間から見える床の底は、真っ暗な闇だった。

　まるで、宇宙空間に大量の脳が浮かんでいるかのようだった。

　一つ一つが、小惑星のような。

　セルジュはこれ以上は、余り深く考えようとせずに、ただ通路を走り続けていた。

　通路の先には、黄泉の入り口のような巨大な門が開かれていた。

　彼は、その入り口をくぐる。

　すると、今度は、巨大な小腸や大腸、肺、肝臓、膵臓で作られた橋が現れた。

　彼は、その橋の上へとブーツを下ろす。

　びくん、びくんと、橋は脈動していた。

　そして、時折、臓器全体から、ネオンライトが光り輝く。

　間違いなく、死体の上を歩いているような感覚がした。

　下は、真っ暗な宇宙空間のような闇だ。

　落ちてしまったら、一体、何処へと向かっていくのだろうか？

　考えたくもない…………。

　彼は橋を渡り終える。

　すると、肋骨に包まれた巨大な心臓があった。

　心臓部位の中央には、扉がある。

＜その中に、私はいるわ。入ってきて＞

　ひゅうひゅう、と、折れた肋骨の隙間から音声が流れてくる。

　彼は、扉を開けて、部屋の中へと入る。

３

　病室のような部屋だった。

　心電図のモニターが置かれている。

　中には、白衣の少女がベッドに横たわっていた。

　彼女は、小さなパソコンを手にしながら、頭にスピーカー・マイクを取り付けて、セルジュに話し掛けていたみたいだった。

「あら？　ご対面」

　彼女はとても嬉しそうに笑った。

　髪は灰色で、腰の下まで伸ばしている。彼女の髪は床に垂れていた。

「お前は何者だ？」

　セルジュは訊ねる。

「私の名はロキシア。この実験施設を少し前から勝手に使わせて貰っているわ」

　彼女は、くすくすと笑う。

「そうだ。これ、面白いわよ」

　彼女の隣には、リモコンが置かれていた。

　まるで、四輪車のラジコンを操作する道具のような形状をしている。

　彼女の寝ている寝台の近くには、ナース姿の女型のアンドロイドが椅子に座っていた。

　ロキシアはリモコンを弄る。

　すると、アンドロイドの首がくるくると回転して、まるで打ち上げ花火のように、人形の頭部がすぽーんと、発射された。どうやら、バネ仕掛けになっているらしくて、アンドロイドの頭と胴体は、長いバネによって繋がっていた。

　びよーん、びよーん、と、アンドロイドの首が揺れ動いていた。

　それを見て、ロキシアは狂ったように笑い転げていた。

「なあ。写真を見せただろう。あの顔のアンドロイドの頭部が欲しいんだよ。俺はそれを取りに此処に来た」

　セルジュは面倒臭そうに言う。

「ねえねえ、此処に来る途中の縦横一列に並んだ脳を見た？」

　彼女ははしゃぐように訊ねる。

「ああ、見たぜ。本当に、おぞましいな…………」

「此処の管理人だった者は、究極の共産主義を実現させようとして、人間全てを脳だけの存在にして、記憶情報を共有出来るようにしちゃったらしいわっ！　大量のクローン人間制作だけには飽きてしまってね」

「“アカ”か？　マルクス主義者とか、そういった連中の思考はよく分からねぇな」

　セルジュの相槌の言葉を聞いて、ロキシアは、また狂ったように笑い転げた。

　確かに、あの脳達の間では、きっと共産主義が掲げる“貧富の差を無くす”という信条が…………、実現されているのだろう。

　ぶち、ぶち、と、彼女の白衣の中から、何かのコードのようなものが抜けていった。

「あら、あらあらあら。久しぶりに生きた人間とお話したので、とても楽しいの。ねえ、貴方の名前を聞かせて、一緒に“別館”の方へと向かってあげるからっ！」

「俺の名はセルジュ。ワケあって、こういう女の姿だが、一応、男だ」

　彼が名乗ると、それを聞いて、またロキシアは狂ったように笑い転げた。

　ぶち、ぶち、と、彼女の白衣の中から、再びコードが抜かれる。

「はははっ、あひひひひひっ、ひひひひひひっ、ふうふふうふうううっ。面白いわ、面白いわ、貴方、貴方。嬉しい、嬉しいわ。本当に、生きた人間とお話するのは久しぶり。ねえ、セルジュ。この浮遊するクジラは正確には『キムラヌートの浮遊艇』という名前があって、管理人もロボットだったらしいわ。管理人の消息は不明。そして、此処には別館が存在して、別館は、私も把握し切っていないのよ」

　ロキシアは、一気にまくしたてるように話し続ける。

「お前も、よく分からないのか？」

　セルジュは、少し肩透かしを食らった。

「うん。私は、この空飛ぶクジラの……、宇宙船の残骸の半分しか所有していないからね。あ、無断で借家にしているだけだったかしら？」

「なあ、此処は宇宙船なのか？」

「ええ。どうやら、宇宙へと飛んでいった記録があるみたいね」

　ロキシアはおどけるように言った。

　彼女は近くにあった、車椅子に手を掛ける。

　すると、シーツがはだけて、彼女の全身が露になる。

　セルジュは息を飲んだ。

　彼女の腹は露出しており、金属製の腸が剥き出しになっていた。

　ロキシアは恥じらうように、上着を羽織る。彼女の腹は隠れた。

「それは？」

　セルジュは訊ねる。

「悪性の癌でね。私は産まれた時から、汚染物質の垂れ流される区域に住んでいた為に、腸も、心臓も、それから喉の辺りも癌に侵された。全身に癌が転移していてね。全て人工のモノと入れ替えたわ」

　そう言うと、彼女はカーテンをつかんで立ち上がり、車椅子に座る。

「出来れば、後ろから押してくれないかしら？　そのレバーを引っ張ると、動かせるようになるから」

　そう、此処は病室なのだ。

　彼女は、この箱庭で機械人形に守られながら、生きているのだ。

　カーテンの向こう側が少しだけ見えた。

　どうやら、厚いガラスに覆われている部屋があるみたいだった。

　セルジュはカーテンに手をやり、ガラスの向こうを覗き見る。

　中には、二人の人間がいた。

　裸の男と女だ。

　中は、森のようになっている。

　…………、木々は金属の光沢を持ち、光り輝いている。

　どうやら全てが造り物の樹木のようだった。

　男女二人共、同じ顔をしていた。

「あ。彼らはアダムとイヴ。どちらもアンドロイド。なんだけど、人間の脳を移植する代わりに、猿の脳味噌を入れられたみたい。好物はリンゴと無花果の実。ねえ、セルジュ。彼らは一体、どういう存在なのだと思う？　機械の身体に猿の脳。ねえ、セルジュ。私はさしずめ、半機械人間(サイボーグ)とでも呼ばれるものなのかしら？」

　ロキシアは、いきなり、裏返った声で、大笑いする。

　部屋中に、笑い声が響き渡る。

「ねえ。セルジュ。人間の条件、って何なのかしら？　私には何も分からないわ」

「ああ。……俺も知らねぇな。それよりも、別館ってのを、早く案内してくれ」

　そう言うと、セルジュは車椅子のレバーを押した。