ELEMENT2018冬号

テーマ創作「贈り物」

ボディーガード（作：奈月ねこ）

再来週は私の誕生日。友達は誕生日プレゼントをくれるけど、彼氏なしの私には貴金属はきっとないわね。だからって訳じゃないけど、一年に一度の自分の誕生日に、自分へのごほうびを買ってもいいわよね。

　私は自分に言い訳をして、デパートの貴金属売り場に来た。

　たまには高級店に入ってみようかしら。見るだけなら無料（ただ）だし。

　私は普段なら入らないようなブランドの高級店に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ」

　さすがに店員も洗練されてるわね。一回りしてから出ようかしら。

　私はショーケースの前へと行った。

「何かお探しでしょうか」

　自分へのごほうびなんて恥ずかしいわ……。どう言ったら……あ、そうだ。

「友達へのプレゼントを探しているんです」

「それでしたら、こちらのネックレスなどいかがでしょう。今月入ってきた新しいデザインのものなんです」

「そうなんですか」

　やっぱり自分で指輪を買うっていうのもね……ネックレスが妥当かしら。あら、これ素敵なデザインだわ。

「これ、見せていただけますか？」

「かしこまりました」

　店員さんが高級そうなビロードの器（うつわ）にネックレスを出して見せてくれた。

　素敵だわ～。でもきっと高いのよね。というか、値段が表示されてないって……どうしよう。聞いた方がいいかな。

「あの、このネックレスはおいくら……でしょうか」

「はい、こちらはダイヤモンドなどもあしらっておりますので、２５万円になります」

　に、２５万円！？　自分のごほうびにしても、友達のプレゼントにしても高すぎるわよ！

「あの……」

　ドンッ

　いきなり私の背中に衝撃がきた。と同時に私は前のめりになってしまい、ネックレスを入れた器が床に落ちた。

　パリン

　え？　何今の音。まさか……

　私がネックレスを見るとものの見事に割れていた。

　きゃああああ！　２５万円のネックレスが！

　私は私の背中に衝撃を与えたもの（・・）を見た。黒ずくめの集団だった。男たちはそのまま店を出ようとしていた。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　私は頭にきて呼び止めた。すると、黒ずくめの男たちの中から一人の男性が出てきた。

「お嬢さん、何か？」

　品のよい男性だった。だが、私は頭に血が上っていて、周りが見えていなかった。その怒りのままに彼に言葉をぶつけた。自分にぶつかった人を指差して言った。

「その人が私にぶつかったせいで、ネックレスが割れたじゃないの！　どうしてくれるのよ！」

「お、お客さま！」

　私を止めたのは店員さんだった。

「お客さま、ネックレスのことはよろしいですから……西園寺さま、失礼しました」

　店員さんは男性に向かって深々と頭を下げた。

　え？　どういうこと？

「お嬢さん、うちの者が申し訳ない。ネックレスはこちらで弁償させていただくよ」

「さ、西園寺さま、そのようなことは……」

　またしても店員さんが悲鳴のような声をあげた。

　一体この人は……とそこで私は周りをみると、彼を囲むように黒ずくめの男たちがいることに気がついた。

　ま、まさかヤクザ！？　に、逃げなきゃ！　ってどこへ！？

　私は完全に混乱していた。そんな私を見て男性は笑いながら、名乗ってくれた。

「私は西園寺（さいおんじ） 恒彦（つねひこ）。本当に申し訳なかった。そのネックレスを買うご予定でしたか？　でしたら代わりといってはなんですが、他のものでよろしければ、弁償として贈らせていただきますので」

　……つまりそれって無料（ただ）でネックレスが手に入るってこと？　いやいや、こんな見ず知らずの人に買ってもらうわけにはいかないわ。

「いえ、壊れたネックレスを弁償していただければ構いませんので。失礼します」

　私はなんとか言い切ると、その場を逃げ出した。いや、逃げ出そうとした。逃げられなかったのは、男性に腕を掴まれてしまったからだった。

　や、やっぱりヤクザ！？　こ、殺される！？

　私の顔が強ばっていたのだろう。男性は笑いながら言った。

「もしかしてヤクザだとか思ってます？」

「！！」

　私は自分の考えを言い当てられて、ビクッとした。

「違いますから。彼らはただのボディーガードですよ」

「え……」

　私は恥ずかしさで赤くなってしまった。

「す、すみません。でも、あの、あなたに買ってもらう理由はありませんので……」

「それでは私の気がすまないんですよ。この店でなくても、他の店でもいいので気に入ったものを言ってください」

「いえ、ですから……」

「恒彦様、そろそろ……」

「ああ、わかったよ」

　私たちの会話を遮ったのは、一人の黒ずくめの男だった。

「お嬢さん、これが私の連絡先。必ず連絡してください」

　男性は紙切れを私に渡すと、去っていった。私は店員さんに聞いてみた。

「あの、今の人って……」

「西園寺さまと仰って、政治家の家系なんですよ。西園寺公彦さまをご存じではありませんか？」

「え？　あの、元総理大臣の……？」

「はい、今の方はそのお孫さんに当たります」

　ええ～！　なんだかまずい人と関わった気分。とにかく帰ろう。

「お騒がせして申し訳ありませんでした。失礼します」

「はい、またのご来店をお待ちしております」

　あ～あ、自分へのごほうびが……。でもまあ、２５万円のネックレスは買えないし、かえってよかったかも。

　一週間後、私の前にあの男性が現れた。

「連絡してくれませんでしたね」

「ど、どうしてうちがわかったんですか！？」

「すみません。調べさせていただきました」

「あの、ネックレスならもういいですから」

「そういう訳にはいきませんよ。何か別のもので弁償させてほしい」

「ですから……」

　私はあることを思い付いてしまった。これならきっと彼も引かざるを得ないだろう。

「わかりました。でしたら一つお願いを聞いていただけますか？」

「ああ、なんだい？」

「その人です」

「え？」

　私は宝石店で唯一彼に話しかけた黒ずくめの男を指差した。

「彼を貸してください」

「……え……」

　ふふん、これで諦めるでしょ。

「彼でいいのかい？」

「え？」

　ま、まさか……

「彼でよければ一日貸し出すよ」

「恒彦様！」

「山下（やました）、一日彼女の護衛を」

「……かしこまりました」

　えええ！　それでいいわけ！？

「美智子（みちこ）さん、山下をよろしく」

「はあ」

　彼らは帰って行った。山下さんを残して。彼は深々とため息をついた。

「で、どこへ行きたいんだ？」

「……山下さん、さっきと随分雰囲気が違いますね」

「恒彦様は雇い主だ。丁寧に接するのは当然だ。だが、恒彦様の命令だから仕方がない。どこへ行くのか決めろ」

「わかったわよ！　じゃあ銀座！」

　こうして山下さんと私はデート（？）することになってしまった。でも、飾らない彼を私は好ましく感じていた。

　デートも終盤に差し掛かった時だった。横断歩道を渡り終えた時、子供が赤信号に変わりそうな横断歩道を渡ろうとした。とそこへ左折した車が突っ込んできた。

「危ない！」

　私は叫ぶより先に体が動いていた。私は子供を庇ってうずくまった。とその時だった。体がふわりと宙に浮いた気がした。山下さんが私と子供を抱えて、横断歩道を渡りきっていた。

「山下さん……」

「あんた、危なっかしいな……」

「だって子供が……」

　子供は無事に母親へと引き渡した。

「あの、ありがとうございました」

「……いや、今日はあんたの護衛だからな」

　心なしか山下さんの顔が赤くなっているように見える。夕日のせい？　それとも……。

「そろそろ帰った方がいい」

「え、はい」

　私達はぎこちなく帰路についた。

「今日はありがとうございました」

「いや、俺も休暇をもらったようなもんだしな」

　二人で笑いあった。

「じゃあこれで」

「はい、さようなら」

　彼は帰って行った。何だろう『さようなら』の一言が胸に突き刺さる。まさか……。私はモヤモヤとした気持ちを抱えて仕事をしていた。そしていつもの帰り道。家に着くと、黒塗りの車が停まっていた。私が車の横を通ろうとすると、車のドアが開いた。

「西園寺さん……？」

「やあ、美智子さん、誕生日おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　そういえば誕生日だった。色々あって忘れてたわ。

「私からプレゼントを贈らせてほしい」

「い、いえ、いただけません」

「見てから決めてもいいんじゃないかな？」

「え？どういう意味……」

　車の中から現れたのは山下さんだった。

「山下さん……」

「あ、美智子さん、その……ボディーガードは必要ないか？」

「え？」

「だから……俺と付き合ってほしい」

　山下さんは真っ赤だ。私は彼が可愛く思えてきて、最近の胸のモヤモヤの原因がわかった。

「よろしくお願いします」