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感謝。

　皆が持ち寄ってくれた材料の内、砂糖が足りなくてジャムに出来なかった物が出た。

「どうする？」

「簡単に保存食に出来そうな物を半分貰って、“輝ける白”の航海中に加工するのはどうだろう？　バナ！　どれが良い？」

　僕が尋ねると、ダニャルはバナを呼び寄せた。

「この辺貰いたいなぁ。見た事がない葉っぱだもん」

「ほ～お？　根付もあるな！　土を入れられる容器をかき集めて、鉢植えにしてみたいな！」

「根付いたら増やそうよ。これってどうやって食べるの、エイブお兄ちゃん？」

「う～ん。神殿を借りて、残りを全部調理しちゃわないか？　そうすれば、料理方法も分かるし、皆も楽しく食べられる。一石二鳥だよ」

　講習会が終わったばかりだけど、このまま材料と一緒に皆で神殿へ移動しちゃえばいい。

　そう思った僕に、マスタシュが待ったを掛けて来る。

「エイブ、ちょっと待て！　神殿にまず確認させろ！」

「マスタシュ、任せた！」

　それをアッサリ切り返し、再びダニャルに質問。

「根付きはみんな貰うんだよね？」

「出来たらな」

「じゃあ、先に貰いたいモノを確保してくれ。残りを料理に回すから」

「あるだけの容器を持って来いっ！」

「「はいっ！　姐御っ！」」

　相変わらず、フィシャリの号令はカッコイイ～っ！

　しっかり統率がとれている。

「土を貰いたいんだが、出来ればこれが植わってた土が」

「育て方を教えて欲しいって言ってるんだけど、教えて貰えるかな～？　貰えませんか～？」

　ダニャルからの要望を受け、僕は手近にいる子供達や街の人達を見回す。

「全部共同畑で取れるモノだ。そいつは調理に回して、土付きのを持って行かないか聞いてみてくれるか？」

「新鮮で土付きなら、長い航海でも生き残るのが出るかもしれないから、助かるよ！」

　尚更ステキな提案をして来てくれた人がいて、僕は喜び勇んで答えた。

「おし。こっちだ」

「育て方も教えるよ！」

「メモと容器頼む！」

「準備済み！　よろしくお願いします！」

　通訳を交えつつも、会話がぽんぽん弾んで、そのまま移動かという時、マスタシュが口を挟んで来る。

「あのさぁ。すぐ出港、ない。鉢植え、後日、ダメ？　腹減った」

「マスタシュ」

　しかも僕を止めるのは時間の無駄とでも思ったか、クロワサント語でダニャルとフィシャリに訴えている。

「あ～すまん。もう夕方だな」

「すぐ神殿、手配する。片付け、あと、ゆっくり来て」

「分かったわ」

　ついつい、いつの間にか僕の勢いに乗ってしまったとでも言いたげに、ややバツの悪そうな表情でダニャルとフィシャリが頷いた。

　２人がマスタシュの言葉に納得するなら、まぁいいか？

　じゃあ、お腹を満たすための料理教室に専念だっ！　と、僕は島にない葉っぱの件で、協力を申し出てくれた人達に告げる。

「鉢植えは、後日、神殿に預けてほしい。急いで料理教室を準備するから、皆はここの片づけゆっくりして来て」

「「了解」」

　すると談笑しつつ、次から次へと段取りが決まっていく。

　話しながらも、動きは止まっていないんだから全くもって凄い。

「まずは、手早く作れるものを準備だねっ！　馬車を１台使うよ！」

「おう！　じゃあ、その馬車使えっ！　とりあえず、目についた材料を馬車に入れろっ！」

「うまいものを頼むぞ～！」

「すぐ食えるもん～っ。じゃないのかい？」

「うちのも、帰ってきたらそれ言うわ」

「あははは。ここはのんびり片づけるから、その間に何か作っといてくれや」

「しょ～がないねぇ。マスタシュ・・・・おや、もう居ないね」

「先に馬に乗って行っちゃったわ」

「動きが速いねぇ」

「急いで追いかけましょ」

「じゃあ、後は任せたよ～」

「おう。のんびり追いかける」

　そのテキパキさを思わずぼ～っと眺めてしまっていたが、見ているだけじゃなくて、僕も何かしなくっちゃだよなっ。

「さ～片づけようっ」

「ジャムはここ」

「まだ残っている材料はここ」

「出来るだけ同じ種類ごとに分けて入れてくれ～」

　行動で何をしようとしているのか、言葉が分からなくても理解したらしい。

　何と、ダニャルとフィシャリから本日の重要ポイントがっ！

「ちょっとお湯を作らせてもらうよ」

「お湯？　何で？」

「保管容器を熱湯で洗ってからジャムを入れると、長持ちするのよ」

「へぇ～っ」

　つい感心していると、フィシャリからお叱りが飛んでくる。

「ちょっとエイブ、島でもやってたわよ」

「いやぁ。フィシャリごめん。任せっきりだったから、ぜんぜん覚えてなかった」

「保存食の保存、どうしてたんだよ」

「容器に、そのまま入れてた」

「お～い」

　ついでにダニャルには呆れられてしまった～。

「ごめんダニャル。今度から、熱湯で容器を洗ってから入れるよ」

「そうしてくれ」

　そんな僕達の様子が不思議だったらしい。

「島の人、なんでお湯？」

「保管用の容器を熱湯で洗ってから入れると、保存食が長持ちするんだって」

「ほぉ～」

「うちでもやるか」

　これは後から、ジャムのメモに付け加えとかないとっ！

「まあ、ここ以外のかまどはもう片づけ始めてるから、それぞれ家でやってくれ」

「じゃあ、ジャムは鍋のままでいいな」

「おう。後で皆で分けようぜ」

「とりあえず、この鍋がそっちの取り分だ」

「ありがとう。いただきます」

「こちらこそだ。出来れば鍋は後で返してくれると助かる」

「鍋は、洗って返しますね」

　通じているようで通じてないのが可笑しいなぁ。

「フィシャリ姉～っ！　お湯沸けた～っ！」

「ジャムを入れられそうな容器は、洗ってあるわね？」

「はいっ！　姐御っ！」

「お湯をかける柄杓は？」

「まだですっ！」

「さっさと洗ってこいっ！」

「はいっ！　姐御っ！」

　ビシバシ指示を飛ばすフィシャリの姿は、街の人達も感じ入らせてしまうらしい。

「元気なねぇさんだなぁ」

「僕の幼馴染達は皆、特別元気でして」

「俺のかかぁに似てるなぁ」

「それは、家内平和で良いですね」

「全くだっ」

　そんな事を言い合いながら、何とか片付けも無事済ませ、僕達は神殿へと向かった。

悩み

「お邪魔します！」

「マスタシュ？」

「今から神殿の料理部署、使わせてもらいたいんだけど、良い？」

「どうした？」

「今日の料理教室は、港に変更になったんじゃないのか？」

「ジャム作りは終わったんだけど、材料が色々余ったんだ。そのままじゃ悪くなって捨てるしかないから、調理して、皆で食べようってなってさ」

「ちょっと待って」

「ケラスィン様が来られてるんだけれど……」

「ケラスィン様が？」

「でも、様子が……」

「あ～」

「マスタシュ？」

「何でそんな顔？」

「ケラスィン様、難しく考えすぎだと思うんだ……」

「どういう事？」

「ラスルさん」

「声が聞こえてね。出てきたのよ」

「ケラスィン様は？　大丈夫？」

「大丈夫ではないわ。でも、私達じゃ、話をしていても行き詰るのよ」

「行き詰る？　何故？」

「ケラスィン様は、数少ない王族だから」

「何で、王族だと行き詰るんだ？」

「マスタシュ？」

「私も知りたいわ」

「ケラスィン様？」

「どうして？　私は考えすぎ？　何故そう思うのかしら？」

「……結婚は、普通好き合う者同士がするものなんだろ！」

「え？」

「街の人達は、そう言っていたぞ！　好きだから、一緒に居たいから結婚するんだと！」

「……そうね。そうだわね」

「ケラスィン様は、エイブ好き？　一緒に居たい？」

「マスタシュ」

「それが一番大事だと思う！」

「……でも」

「ケラスィン様が、何に悩んでるか分からない。でも、悩みはエイブに言っちゃえばいい！」

「え？」

「何でもない悩みだったって、きっとエイブは言ってくれるよ！」