白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

メモを纏める。

　ジャム作りは、さほど時間を掛けずに終わった。

　火を入れると、野菜や果物は嵩が減る。

　自分達の作ったジャムが、予想していたより少なかったのだろう、青年の家の子供達から、ジャム作りを始めた当初の、目の輝きが薄れてしまった。

「急に決まったんだ。材料が少なかったのは当たり前だぞ」

「作り方は書き留められたんでしょ？」

　訳して皆に伝えると、メモを取り続けていた子達の方に、一斉に視線が送られる。

「それが……」

「書けた所と、書けなかった所があって……」

　それを僕から聞いたフィシャリは言い放った。

「エイブに纏めて貰えば良いのよ！」

「おいいいいっ！」

「簡単よねっ！」

「まぁ……。じゃないっ！　僕がやってしまったら、全く意味がないじゃないかっ！」

「でも、それが一番早いだろ？」

「そうだけど。そうなんだけど……」

　ぐだぐだと僕達が言い合う、周りの子供達の視線が痛い。

　そんなに、すがる様に視線を向けて来ないでくれ……。

「そもそも何とか纏まりそうだと見たから、自分はメモを取らなかったんだろ？」

「……お見通しか」

　しょうがない。

「皆で思い出しながら、纏めようか」

「どうやって？」

「それぞれのメモを照らし合わせるんだよ。ちょっとメモを見せてくれるかい？」

　一斉に差し出されて来る、メモの束。

「これは、書いた順に並んでいるかい？」

「ちょっと待ってっ！」

　一斉に自分のメモを見ながら、並びを見直し、所々で入れ替えをしてから僕に差し出して来た。

「まず最初だ。この辺は皆同じ事が書いてあるだろ？」

　食卓の上にそれぞれのメモを、順番に置いて行く。

「どうだい？」

「本当だっ！」

「最初はまだ良いんだ。だが、どんどんメモを取れなくなって、隙間が出て来る」

「そうなんだ。書くのに夢中で、気が付いたら作業が進んでた」

「だから、その隙間を埋めてくれるメモを探すんだ」

「これっ！」

「おっ！　良いねっ！　あとこの辺も入れてみれば、分かりやすくならないかい？」

「作業図っ！　分かりやすいっ！」

「次はこの作業だ。作った皆はジャム作りの、大体の流れを覚えてるだろ？」

「うんっ！　その次はこれっ！」

「この図も入れてくれっ！」

「わぁ！　バッチリっ！」

「そうそう。そんな感じで続けていくんだ。順番を決める間に清書も始める」

「マスタシュが居れば、マスタシュにお願いするんだけど……」

「居なかったマスタシュは、全くジャム作りが分かって無い。分かっている者が書く方が、確かな手順書が出来るよ」

　マスタシュにお願いしたい気持ちはとてもよく分かるが、今回はここに居る皆でやってみてほしくて、僕は言った。

「じゃあ、やるわっ！」

「頑張れっ！　本当に詰んだら呼んでくれ。僕は２人に青年の家を案内してるから」

「纏めが終わるまで、２人を帰さないでっ！」

「今日終わらなくても、明日がある。大丈夫」

　清書を始めた子の頭を撫ぜてから、僕はダニャルとフィシャリを伴って、子供達が頭を突き合わせ、あ～じゃないこ～じゃないと、言い合う台所から抜け出した。

「良いのか？　子供達だけで」

「良いんだよ。その方が作り方が頭の中に入るだろ？」

「明日の手伝いは、完璧ね」

「違うよ。明日の先生役は子供達が主だ。２人は違う所に口を挟んであげてくれ」

「明日は楽だな」

「そうでもないよ。しっかり見てあげてないと駄目だから、余計に疲れるかもよ」

「違いない」

　笑い合いながら、僕はダニャルとフィシャリに、青年の家を案内した。

　今まで作った、他の保存食や畑、それから紙を見せていく。

「へ～っ。道具から作ったのか～」

「良く材料が見つかったわね～」

「材料集めは、あちこちから探して来てもらったんだよ」

「子供達が？」

「違うよ。街の皆だよ。色々な場所から色々な植物を、採取して来てくれてさ。色々組み合わせて試作品を作った中で、一番良かったのがこれなのさ」

「使い易そうね」

「そうかい？」

　苦労して作った紙を誉められて、僕はちょっと浮かれる。

「それにしても、紙の作り方なんてよく覚えてたな、エイブ」

「僕は島で、記録係もやっていただろ。分りやすくしようと、何度も書き直したりしていたから、その分だけ記憶がしっかりしているみたいだ」

「なるほどねぇ。だから子供達にジャム作りの、手順書の作成をさせてるのね」

「もうジャム作りは忘れられないよ、きっと」

　そんな話をしている中、少しずつ年少の子供達が近寄って来る。

「何を話しているの？」

「紙漉きの自慢だよ」

　さすがにもう、僕がいきなり島へ連れ帰られると、心配しているわけではないみたいだが、僕達の話の中身が気になるらしい。

　そうしたら。

「島の人の手際、悪かったよな～、今もだけど」

「そういえば、紙作り。始めは、酷い臭いだった～」

「そうそう煙がもっくもくで～」

　と、忘れていて欲しかった事の数々を掘り返して来た。

　主に僕の失敗談で、盛り上がる子供達。

「皆、それは言わないお約束……だよっ」

　慌てて止めようとした僕に、不審を抱いたのだろう。

　当然のように、ダニャルが尋ねてきた。

「子供達は何て言ってるんだ？」

「何でもないっ」

「そんなはずないだろ？」

　そうして、２人は手にした紙に、サラサラっと何かを書いて子供達に見せた。

　その途端、盛り上がっている僕の失敗談を２人に喋り始めた。

　フィシャリとダニャルは、子供達にメモを示す。

　あっという間に、僕の失敗談でメモが埋まっていく。

　今度こそ止めようとするも、

「まあまあ」

「落ち着けエイブ」

　２人にしっかり邪魔をされた。

　しっかり皆に書かせた後、メモを見ながら、

「どんまい、エイブ」

「エイブは良くやったわよ」

　そう言葉では諌めてくれているが、ダニャルとフィシャリの表情は完全に笑っていた。

　いいさ、いいさっ。

　僕にとっても今となっては、数々の失敗だって良い笑い話になっている。

　でも流石に笑い過ぎたと気にしたのか、忘れていた改善点なんかを２人は教えてくれた。

　それを子供達に伝えながら、僕達は更に青年の家をふらつき続けた。

「う～ん、この色いいなぁ。この模様も面白い」

「だろっ？　街の職人さん達にも相談して、色々やったんだ。明日のジャムの講習会の後にでも、紹介するよ」

　ダニャルなら、そう言うかもと思ってたんだっ。

　講習会自体に、職人さん達が参加するかどうかは分らないが、駄目なら工房に押し掛ければいいと、僕はそう答えた。

　そのままケラスィンが気を遣って、用意してくれていた客間に２人を泊め、翌朝一緒に港へ向かった。

　ジャムの講習会は思いの外、大盛況だった。

　あまりに人が多過ぎて、全員試し作りは出来なかったくらいだ。

　でもこれなら、街中の人に広まるだろう。

　まぁ、全ては砂糖次第なんだけど……。

　島への帰り旅用の保存食も、無事に掻き集める事が出来た。

　もっとも講習会を開いて集めなくても、昨日から船に残っていた皆が既に、取引を物々交換で始めており、必要無かったかもしれない。

「どれもこれも、質の良い物ばかりだったぞ」

「この木彫りと組み紐も素敵だわっ」

　ダニャルとフィシャリ作も喜ばれているし、２人も目の前で褒められて嬉しそうだ。

　それにしても島へ持って帰る物が、帰り旅に必要な物だけというのは寂しい。

　今は無理だが、島もロウノームスの各州も合わせて、色々な物や技術を取引出来るようになればいいと思う。

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通訳

「先生、通訳をお願いしても良いだろうか？」

「通訳ですか？」

「館に、島から来た人達を引き留めたと、ケラスィンから連絡が来た。内々に彼等と話をしたいのだ」

　相談役の日々の忙しさの中、諦めていたクロワサント島から来た人と、親しく話が出来る機会を逃す私ではない。

　２人を部屋へ迎えに行き、ケラスィン様が待っている部屋へ案内をし、私は間に通訳として座を取った。

「自己紹介させて頂く。ロウケイシャンという。エイブにはロウと呼ばれている」

「同じく改めまして、ケラスィンです」

　お２人が自己紹介を伝えた途端、島の人達から表情が消えた。

　目の前に居るのが、ロウノームスの王だと、気付いてしまったようだ。

「……行くな」

「何でよっ！　話をするなど、冗談じゃないわっ！」

「駄目だ。きちんと話をつけないと、エイブは納得しない」

「す巻きにして、“輝ける白”に乗せちゃえば問題ないじゃないっ！」

　我々の目の前で、必死に島の女性、フィシャリ殿を引き止めながら、ダニャル殿が尋ねて来る。

「まず聞かせて貰おう。ケラスィンさん、クロワサント島に嫁ぐ気はないかな？」

「ダニャル？！　……良いアイデアね。一番エイブが納得して、島に帰るわ」

　途端に落ち着き払い、席に戻ったフィシャリ殿。

「もっとも、島では男も女も誰もが仕事を持って働いているから、今の様に周りに人が居る生活は難しい。だが、一緒に仕事をしてくれるなら、皆喜んで迎えるだろう」

「どうかしら？　エイブを引き留めてくれた貴女に、私達は本当に感謝をしているのよ。島に来れば、エイブの命の恩人、エイブの大事な人として、島の皆は貴女を大事にするわ」

　通訳しながら、あるフレーズに引っ掛かりを覚えた。

　それは、王も同様らしい。

「引き留めてくれた？　どういう事だ？」

　訳して伝えると、すぐに返事が返って来た。

「エイブはね、自分の命を粗末にするの。誰かが助かるならと自分の未来を投げ出すの。そんなエイブを止めたのは、貴女」

「つまり、おれ達がエイブに再会できたのは、貴女のお陰だ。エイブが今自分の命を大事にして動いているのも、貴女の存在あればこそだと、おれ達は思っている」

「つまり、本来のエイブ君はもっと行動派？！」

　今でも、その行動力で我々を引っ張っているエイブ君が？！

「危なっかしいぜ。周りの親方達が押さえてなければ、絶対もっと動き回ってたよな」

「自分の危険も省みずね。貴女がここに居るから、エイブはここを動かないだけ。貴女が居なければ、北の大陸中を動き回って、今頃倒れてるわ」

「だからこそおれ達は、エイブの為に貴女が本当に欲しい。島に嫁いで貰いたい」

「ストッパー役としてか？」

「「そうだ（よ）」」

「何故？　どうしてなのでしょうか？」

「おれ達にも分からん」

「分かってるのは、エイブが貴女に一目惚れしたって事だけよ」

「一目惚れ……」

「……従妹殿はどうする？　島に嫁ぐか？」

「え？　でも……」

「これ、お近づきに。使って貰えると嬉しいわ。どれにする？」

「おれからも。それに、あんたにも。思ってたより良い奴だな。あんた」