白く輝く帆の下で ー北の州長の奮闘記ー

ロウノームス

話しこむ。

　しばらく僕の話に耳を傾ける一方の幼馴染達だったが、堪え切れないという様に、ダニャルが尋ねて来る。

「さっきから聞いてて思ったんだが……」

「うん、何？」

「エイブ、お前っ！　お姫様に手を出したのかっ！」

「ええっ！？」

　確かにロウノームスに来てからの話をするなら、必要不可欠なケラスィンの名前を何度も僕は登場させた。

　ロウノームスでの僕の暮らしは、ケラスィンが居なければ存在すらしていなかっただろう。

　だけど、手を出したって何だ？！

　僕がケラスィンに片想い中なのは、まだ言ってない。

　そのはずなのに……っ。

「ちが～うっ！　ケラスィンは僕の命の恩人っ！」

「ただの命の恩人じゃないんでしょ？　惚れたんじゃ？」

「うっ！」

「フィシャリ、ズバリ過ぎ」

「ズバリと言わないと、エイブは口を割らないじゃない」

「そうだが、男心が……」

「そんなもの気にしたら、話が進まないじゃない。で？　嫁にしたの？」

「ケラスィンはまだお嫁さんじゃな～いっ！」

　もちろん叫んだ。

　だというのに、完全に無視されている。

「くっそ～、エイブを取られたっ！」

「え～っ！　エイブお兄ちゃん、お婿に行っちゃうのっ？」

「エイブのお嫁さん、確保しておけば良かったわ！」

「失敗したなぁ（わね）っ！」

　などなど、僕の否定をちっとも聞かず、好き勝手言われてしまう。

　なんでっ？

　いきなり僕がケラスィンにべた惚れなのが、バレバレっ？！

　でも不純な動機がバレバレだからこそ、僕は頭を下げやすくなった。

「ごめん。そんな理由で僕は今、ロウノームスの復興を手伝ってるんだ」

　病を持ってきたり、奴隷を要求して来る国に対して、ここにいる幼馴染達だけではなく、島の誰もが好印象を持っているはずがない。

　それを承知で、しかもケラスィンに笑っていて欲しいという理由で、僕はロウノームスの復興を手伝っていると謝った。

　幼馴染達は顔を見合わせて、次いで笑い出す。

「そんなの、船に上がって来る前までの様子で分ってたわ」

「エイブの周囲の人達が、あれだけ協力したり、心配してるんだもんな」

「ここでこうして、エイブに会えた事が重要よ」

「皆そう言うに決まってるさ」

「うんうん。でもエイブお兄ちゃんが反ロウノームスの黒幕だったら、それはそれでカッコ良かったかもっ！」

「バナ～」

　フィシャリとダニャルの言葉に、じわりと嬉しさを感じていた僕だったが、バナの言葉にがっくりする。

　でも、うん。

　もしケラスィンに会わなかったら、黒幕は無理だったかも知れないけど、反ロウノームスの一端にはなっていたかも知れない。

　そうしたらきっと、ここでこうして、皆とは会えなかっただろう。

　もしかしたら、生きてさえいなかったかも知れない。

「探してくれて、ありがとう」

「それにしても、まさかロウノームスでエイブに好きな娘が出来るとはな。……美人なのか？」

「そりゃ、もちろん！　それだけじゃなくて、ケラスィンは……っ」

　ついにケラスィンの事を語れる時が来たっ！

　そう思ったのに、ダニャルがストップと片手を上げる。

「あ、やっぱいいや。長くなりそうだし、明日……もう今日だな……本人に会えるだろ」

「……えっ？」

「そうね、もう寝ましょう。話はまた明日」

「え～～～～～っ！」

　勢い込んで話し始めようとしたのにストップされて、僕は面食らった。

　それなのに、そんな僕を他所にどんどん話は進んで行く。

「うん。ダニャル兄も、フィシャリ姉も昨日からずっと起きてたもんね。今夜は当番だし、ちゃんと船を守るね」

「後は任せた」

「休ませて貰うわ。皆も当番以外は休みなさいよっ！」

「はいっ！　姐御っ！」

「おやすみなさ～い」

「ええっ？！」

「ほら。エイブ、こっちだ。雑魚寝だが問題無いよな」

「無いけど～っ」

　船内へと引っ張って行かれるが、何かすっきりしないっ！

　感動の再会初日なのに、こんな感じで終わりなのかっ？！

「明日もあるんだ。すっきりした頭でゆっくり話を聞きたいじゃないか。こっちは昨日から寝てなくて眠いんだ」

「何で寝てないんだよ？」

「今日北の大陸が見つからなかったら、島に帰るつもりだったからな。総動員体制で遠見をして居たんだよ。皆疲労がピークなのさ。今はエイブが見つかってハイだけどな」

「そうか。気付かなかったな」

「だから皆を休ませてやってくれ。それで明日の朝に顔を見せてくれ。夢じゃなくて本当だと分かる様に」

「僕も夢じゃないかと思ってるよ」

「一緒に雑魚寝しようぜ。途中で目が覚めても、周りには皆が居る」

「そうだねぇ」

　皆の気配を感じながら、ゆっくり寝よう。

　きっと安心して眠れるだろう。

　予測通り遅くに目が覚めると、港に昨日ロウケイシャンに頼んでおいた、王都まで僕を送ってくれる馬車が既に待っていた。

　しかも側にマスタシュが居る。

　たぶん島の言葉が分かるから、かな？

「僕は王都に戻るけど、どうする？　一緒に来る？」

「う～ん。ちょっと興味あるなぁ」

「私は行くわ。エイブの想い人に興味があるから」

「バナも行く～！」

「バナは留守番だな」

「そうね。後は任せたわ」

「え～っ！？」

「じゃあ行こうか」

　その馬車に僕と、それから幼馴染達と、乗り込む。

「そうだっ！　お願いがあるんだけどさ」

「何？」

「クロワサント島の帆船を、ロウノームスに輸出したいんだ。駄目かな？」

「輸出？」

「それで、ロウノームスもクロワサントもお互いに、良い関係になれるはずなんだ」

「説明が足らんっ！」

「痛い、マスタシュっ」

　足に蹴りが飛んできた～っ。

　痛がる僕に対し、幼馴染達の反応はまた酷かった。

「エイブは相変わらずなのね……」

「え～っと、マスタシュ？　エイブの暴走を止めるのに、苦労しただろ」

「しかも、１人でよねぇ」

　なぜかマスタシュに同情と尊敬的。

　あのぅ。

　痛いのは、僕の方なんですが……？

　そんな幼馴染達に、マスタシュは島の言葉で疑問を向ける。

「エイブ、これ、前から？」

「少しずつかしら。疫病が終息した頃、島はもうボロボロでね。誰もが絶望していた頃、エイブだけが前に進もうとして居たわ。その助けになりたくて、私達は頑張った」

「だが頑張り過ぎたらしくてな。説明しなくてもおれ達なら分かると、どんどん説明が無くなってしまった。まあ、それでも何となく分かったんだけどな」

「つまり、あんた達、悪い？」

「まあ、すまん？　だが復興はなったぞ」

「……」

　あ～、マスタシュの機嫌が～。

　何とか通常モードに戻って貰わねばっ！

「ロウノームスに来て思ったけど、島の技術は凄いんだっ！」

　操舵の方法をクロワサント島の人達から教わり、自分達で帆船を動かせるようになれば、船漕ぎ奴隷は必要なくなる。

　奴隷が必要無くなれば、クロワサント島が人を出す必要が無くなり、その労働力を他の力を必要とする所に回せば、ロウノームスの復興は加速するだろう。

　そんな風に王都への帰りの間、僕はまた話して話して、館に着いてからも話し続けた。

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不安

「姫様っ！　島の人がっ！」

「大丈夫。大丈夫よ。ロウケイシャンお従兄様が一緒に行ったわ」

　でも不安で不安でしょうがない。

　少しずつ離れていく凧を、ずっとずっと見つめてしまう。

「私達もそろそろ帰りましょう」

「はいっ！　島の人を追いかけましょうっ！」

　それまでも帰る為に荷物を纏めていたが、慌てて皆で準備する。

「姫様っ！　船が向きを変えたっ！」

　沖を見ると確かに船の向きが変わっている。

　それも、エイブを追いかける方向に。

「島の船なのかしら」

「全く見た事が無い船ですね」

　エイブが島に帰ってしまう？

「急ぎましょう！　ケラスィン様！」

「そうね」

　そろそろ王都に着くと言うあたりで、ロウケイシャンお従兄様と合流できた。

「ケラスィン、マスタシュは居るか？」

「ロウケイシャンお従兄様？　エイブは？」

「明日の朝、港の大桟橋まで迎えに行って貰わねばならない。それはマスタシュが最適だ」

「何故？」

「覚悟はしていたが、島の人達は我等ロウノームスの人間を信頼していない。エイブを見つけた途端、身柄の確保を優先したよ」

「そんな……」

「大丈夫だ。エイブは迎えを寄越してくれと言って来た。明日の朝にちゃんと帰って来る。だが島の者達と意思疎通できる者を、間に入れなければ。彼等はエイブを連れて帰るだろう」

「私達はエイブが必要です」

「島の者達も必要だからエイブを迎えに来たはずだ。何とか譲歩をして貰う為にも、我等の気持ちを伝える者が必要だ」

「それでマスタシュを」

「そうだ。エイブをロウノームスに引き留めてくれ。マスタシュ頼む」