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白く輝く帆の下で  ー北の州長の奮闘記ー  作者: きいまき
ロウノームス
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話しこむ。

 しばらく僕の話に耳を傾ける一方の幼馴染達だったが、堪え切れないという様に、ダニャルが尋ねて来る。


「さっきから聞いてて思ったんだが……」

「うん、何?」


「エイブ、お前っ! お姫様に手を出したのかっ!」

「ええっ!?」


 確かにロウノームスに来てからの話をするなら、必要不可欠なケラスィンの名前を何度も僕は登場させた。

 ロウノームスでの僕の暮らしは、ケラスィンが居なければ存在すらしていなかっただろう。


 だけど、手を出したって何だ?!


 僕がケラスィンに片想い中なのは、まだ言ってない。

 そのはずなのに……っ。


「ちが~うっ! ケラスィンは僕の命の恩人っ!」

「ただの命の恩人じゃないんでしょ? 惚れたんじゃ?」


「うっ!」


「フィシャリ、ズバリ過ぎ」

「ズバリと言わないと、エイブは口を割らないじゃない」


「そうだが、男心が……」

「そんなもの気にしたら、話が進まないじゃない。で? 嫁にしたの?」


「ケラスィンはまだお嫁さんじゃな~いっ!」


 もちろん叫んだ。

 だというのに、完全に無視されている。


「くっそ~、エイブを取られたっ!」

「え~っ! エイブお兄ちゃん、お婿に行っちゃうのっ?」


「エイブのお嫁さん、確保しておけば良かったわ!」

「失敗したなぁ(わね)っ!」


 などなど、僕の否定をちっとも聞かず、好き勝手言われてしまう。


 なんでっ?

 いきなり僕がケラスィンにべた惚れなのが、バレバレっ?!



 でも不純な動機がバレバレだからこそ、僕は頭を下げやすくなった。


「ごめん。そんな理由で僕は今、ロウノームスの復興を手伝ってるんだ」


 病を持ってきたり、奴隷を要求して来る国に対して、ここにいる幼馴染達だけではなく、島の誰もが好印象を持っているはずがない。


 それを承知で、しかもケラスィンに笑っていて欲しいという理由で、僕はロウノームスの復興を手伝っていると謝った。


 幼馴染達は顔を見合わせて、次いで笑い出す。


「そんなの、船に上がって来る前までの様子で分ってたわ」

「エイブの周囲の人達が、あれだけ協力したり、心配してるんだもんな」


「ここでこうして、エイブに会えた事が重要よ」

「皆そう言うに決まってるさ」


「うんうん。でもエイブお兄ちゃんが反ロウノームスの黒幕だったら、それはそれでカッコ良かったかもっ!」

「バナ~」


 フィシャリとダニャルの言葉に、じわりと嬉しさを感じていた僕だったが、バナの言葉にがっくりする。


 でも、うん。

 もしケラスィンに会わなかったら、黒幕は無理だったかも知れないけど、反ロウノームスの一端にはなっていたかも知れない。


 そうしたらきっと、ここでこうして、皆とは会えなかっただろう。

 もしかしたら、生きてさえいなかったかも知れない。


「探してくれて、ありがとう」


「それにしても、まさかロウノームスでエイブに好きな娘が出来るとはな。……美人なのか?」

「そりゃ、もちろん! それだけじゃなくて、ケラスィンは……っ」


 ついにケラスィンの事を語れる時が来たっ!

 そう思ったのに、ダニャルがストップと片手を上げる。


「あ、やっぱいいや。長くなりそうだし、明日……もう今日だな……本人に会えるだろ」

「……えっ?」


「そうね、もう寝ましょう。話はまた明日」

「え~~~~~っ!」



 勢い込んで話し始めようとしたのにストップされて、僕は面食らった。

 それなのに、そんな僕を他所にどんどん話は進んで行く。


「うん。ダニャル兄も、フィシャリ姉も昨日からずっと起きてたもんね。今夜は当番だし、ちゃんと船を守るね」


「後は任せた」

「休ませて貰うわ。皆も当番以外は休みなさいよっ!」


「はいっ! 姐御っ!」

「おやすみなさ~い」


「ええっ?!」


「ほら。エイブ、こっちだ。雑魚寝だが問題無いよな」

「無いけど~っ」


 船内へと引っ張って行かれるが、何かすっきりしないっ!

 感動の再会初日なのに、こんな感じで終わりなのかっ?!


「明日もあるんだ。すっきりした頭でゆっくり話を聞きたいじゃないか。こっちは昨日から寝てなくて眠いんだ」


「何で寝てないんだよ?」


「今日北の大陸が見つからなかったら、島に帰るつもりだったからな。総動員体制で遠見をして居たんだよ。皆疲労がピークなのさ。今はエイブが見つかってハイだけどな」


「そうか。気付かなかったな」


「だから皆を休ませてやってくれ。それで明日の朝に顔を見せてくれ。夢じゃなくて本当だと分かる様に」

「僕も夢じゃないかと思ってるよ」


「一緒に雑魚寝しようぜ。途中で目が覚めても、周りには皆が居る」

「そうだねぇ」


 皆の気配を感じながら、ゆっくり寝よう。

 きっと安心して眠れるだろう。





 予測通り遅くに目が覚めると、港に昨日ロウケイシャンに頼んでおいた、王都まで僕を送ってくれる馬車が既に待っていた。


 しかも側にマスタシュが居る。

 たぶん島の言葉が分かるから、かな?


「僕は王都に戻るけど、どうする? 一緒に来る?」


「う~ん。ちょっと興味あるなぁ」

「私は行くわ。エイブの想い人に興味があるから」


「バナも行く~!」

「バナは留守番だな」

「そうね。後は任せたわ」


「え~っ!?」

「じゃあ行こうか」


 その馬車に僕と、それから幼馴染達と、乗り込む。


「そうだっ! お願いがあるんだけどさ」

「何?」


「クロワサント島の帆船を、ロウノームスに輸出したいんだ。駄目かな?」

「輸出?」


「それで、ロウノームスもクロワサントもお互いに、良い関係になれるはずなんだ」

「説明が足らんっ!」

「痛い、マスタシュっ」


 足に蹴りが飛んできた~っ。

 痛がる僕に対し、幼馴染達の反応はまた酷かった。


「エイブは相変わらずなのね……」

「え~っと、マスタシュ? エイブの暴走を止めるのに、苦労しただろ」

「しかも、1人でよねぇ」


 なぜかマスタシュに同情と尊敬的。


 あのぅ。

 痛いのは、僕の方なんですが……?



 そんな幼馴染達に、マスタシュは島の言葉で疑問を向ける。


「エイブ、これ、前から?」


「少しずつかしら。疫病が終息した頃、島はもうボロボロでね。誰もが絶望していた頃、エイブだけが前に進もうとして居たわ。その助けになりたくて、私達は頑張った」


「だが頑張り過ぎたらしくてな。説明しなくてもおれ達なら分かると、どんどん説明が無くなってしまった。まあ、それでも何となく分かったんだけどな」


「つまり、あんた達、悪い?」

「まあ、すまん? だが復興はなったぞ」

「……」


 あ~、マスタシュの機嫌が~。

 何とか通常モードに戻って貰わねばっ!


「ロウノームスに来て思ったけど、島の技術は凄いんだっ!」


 操舵の方法をクロワサント島の人達から教わり、自分達で帆船を動かせるようになれば、船漕ぎ奴隷は必要なくなる。


 奴隷が必要無くなれば、クロワサント島が人を出す必要が無くなり、その労働力を他の力を必要とする所に回せば、ロウノームスの復興は加速するだろう。


 そんな風に王都への帰りの間、僕はまた話して話して、館に着いてからも話し続けた。






不安


「姫様っ! 島の人がっ!」

「大丈夫。大丈夫よ。ロウケイシャンお従兄様が一緒に行ったわ」


 でも不安で不安でしょうがない。

 少しずつ離れていく凧を、ずっとずっと見つめてしまう。


「私達もそろそろ帰りましょう」

「はいっ! 島の人を追いかけましょうっ!」


 それまでも帰る為に荷物を纏めていたが、慌てて皆で準備する。



「姫様っ! 船が向きを変えたっ!」


 沖を見ると確かに船の向きが変わっている。

 それも、エイブを追いかける方向に。


「島の船なのかしら」

「全く見た事が無い船ですね」


 エイブが島に帰ってしまう?


「急ぎましょう! ケラスィン様!」

「そうね」




 そろそろ王都に着くと言うあたりで、ロウケイシャンお従兄様と合流できた。


「ケラスィン、マスタシュは居るか?」

「ロウケイシャンお従兄様? エイブは?」


「明日の朝、港の大桟橋まで迎えに行って貰わねばならない。それはマスタシュが最適だ」

「何故?」


「覚悟はしていたが、島の人達は我等ロウノームスの人間を信頼していない。エイブを見つけた途端、身柄の確保を優先したよ」


「そんな……」


「大丈夫だ。エイブは迎えを寄越してくれと言って来た。明日の朝にちゃんと帰って来る。だが島の者達と意思疎通できる者を、間に入れなければ。彼等はエイブを連れて帰るだろう」


「私達はエイブが必要です」


「島の者達も必要だからエイブを迎えに来たはずだ。何とか譲歩をして貰う為にも、我等の気持ちを伝える者が必要だ」


「それでマスタシュを」


「そうだ。エイブをロウノームスに引き留めてくれ。マスタシュ頼む」





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