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白く輝く帆の下で  ー北の州長の奮闘記ー  作者: きいまき
ロウノームス
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合図。

「マスタシュ、もう勘弁して~」

「本当に考えなしで動きやがってっ! 何か対策取ってるんだろうなっ!」


「ちゃんと人の輪の中にロウ達は入ったし、安全だろ?」

「それ以外だっ!」


 無かったら何をされるんだろう? そんな迫力がある。

 だが一応保険として、頼んである人達の事が皆にバレない様に、小声でマスタシュに告げる。


「一応お願いしてある」

「お願い?」


「海に着いたら、確認しに行こうかと思ってたんだよね」

「本当だろうな?!」

「本当本当!」


 何とかマスタシュが半信半疑ながら、納得してくれた様だ。

 どうやら浜の方に準備したと勘違いし、僕を説教から解放してくれた。



 それじゃあ早速っと、ケラスィンと会話している輪の中に入って行こうとしたところ、ロウケイシャンに小声で捕まった。


「エイブ、ちょっと待て」

「む~。何だよ~、ロウ」


 僕も小声で返すが、不機嫌な顔になるのは仕方ないと思う。


「いつの間にグリオース州の者と仲良くなったのだ?」


 あ。

 そういえば話してなかったな、と僕は、テンパリトさんが婿候補から下りると言いに、店まで来てくれた時の事を、ロウケイシャンに話した。


「ほぅ。それはグリオース州以外の州にも、エイブの名が知れ渡っていそうだな」

「え、何それ……?」


 眉を顰めた僕に、ロウケイシャンは話題を変えて来る。


「婿候補が1人下りたが、従妹殿との仲は相変わらず進展なしか。ちゃんと小さな贈り物は続けているのだろうな?」


「もちろん。花とか小物とか美味しい物とか。物じゃなくて見せたい物もいっぱいあるし、何よりケラスィンの笑顔が見れるなら、僕だって嬉しい」


「ふむ。贈り物はしていたか。なのに好かれている事に気づかないとは、我が従妹殿は相当鈍かったのだな」

「……」


 ロウノームスの作法に詳しく無い、僕のアタックの仕方が悪いのかと思っていたが、どうやらロウケイシャンの口調から察するに、問題はそれだけじゃなさそうだ。


 もっとも、ケラスィンを諦める気にならないけどねっ!


 何とも答えようがなくて、僕の方も更に話を逸らす。


「テンパリトさんは海で釣りをするって言ってたけど、ロウは何をする?」

「全てが初体験だからな。どれも行ってみたいが、今日は我が子達に付いて回ろうと思う」


「最近、忙しかったからね。子供達の顔もほとんど見れなかったんじゃない?」

「うむ」


「こうしている今も、仕事は溜まっていってそうだけど……」

「言うな。今日は気分転換に来たのだ」


「そうだねっ! 楽しまなくっちゃ!」

「おう!」


 地方に向かった者達の半数は、まだ王都に帰って来ない。


「地方の代官と手を組み、民を虐げて居た者の内、証拠が十分に上がった者を、政から遠ざける事が出来た。だがまだ証拠不十分な者も多い」


「後は地方に向かった人達が、証拠を持って帰るのを待つしかないね」


 王都で出来る事は手を回した。

 あとは地方に向かった彼等が何事も無く、無事に帰って来る事を、ただ信じて待つのみだ、僕達は。


「大丈夫さ。彼等なら期待以上の成果を上げて帰って来るよ」

「帰って来なかったら、どうしてくれよう……」


「こらこらっ! 気分転換に来たんでしょ?」

「そうだな。楽しまなくてはな」

「そうだよっ!」



 父親の気持ちが落ち着いたのを見計らった様に、王子達が纏わりついて来た。


「父上~! 今日は一緒に遊べますか~?」

「今日は久しぶりの休日だっ! 遊ぶぞっ!」


「父上、何をする? 貝拾い? 海藻摘み? それとも竿を借りて、魚釣り?」

「お前達は何が好きだ?」


「僕は貝拾いが良いなぁ!」

「え~。海藻摘みも楽しいよっ!」


「今日の時間はたっぷりある! 両方するぞっ!」

「「やったぁ!」」


 どうやら今日のロウケイシャンは渚辺りから動かないらしい。

 好都合だ。



 海に着いたら、早速凧を上げなきゃなぁ。

 ごそごそと凧を引っ張り出していたら、子供達に見つかった。


「何してるんだ?」

「持って来た凧を出してるんだよ」


「凧? 何で?」

「浜辺の風は凧上げに向いてるのさ。今日は凧上げも楽しもうと思ってね」


「え~ずるい~! もっと早く教えてよ~! そしたら持って来たのに~」

「遊びは自分で気付かなきゃっ! 誰も教えてくれないぞっ!」


「む~っ! 今度は俺達も持ってこようぜ~」

「それより、今作るのはどうだ?」


「む? 材料あるのか?」

「掻き集めてみない?」


「いいなっ! 後ろの馬車を探して来るよっ!」

「じゃあ、前をっ!」


 一斉に子供達が散っていく。


 凧が増えて、追い掛けて来ている人達が混乱すると、ちょっとマズイよなと思ったが、上げる場所は近いだろうし、そんなに簡単に凧の材料は揃わないだろうと、考えない事にした。


 それにもうすぐ海に到着だから、皆は凧作りより食材集めに、すぐに夢中になるだろう。


「それが合図か?」

「マスタシュ。当たりだ。誰にも言わないでよ」

「分かった」


 今日は良い天気だから、空高く上がった凧は遠くからも良く見えるだろう。


「大きいな」

「目印だからね。大きいのを選んでみた」


「上がるのか?」

「上げるんだよ。あ! どうやら海に着いたね」


「手伝い要るか?」

「マスタシュが手伝ってくれるなら助かる!」


 これで時々繰り手を代わって貰って、ケラスィンと話が出来る!

 うきうきと僕は凧を上げた。





 街の人達と示し合わせ、何度か少人数で海へ来ていた子供達は、僕よりもずっと海の食材やその採り方に詳しくなっていた。


 野外料理もすっかりお手の物になって。

 実にたくましい限りだね、うんうんっ。


 そう今日1日で気付かされた。



「じゃあ、そろそろ帰ろうか?」


 ゆっくりと凧を下ろしながら僕が声を掛けると、子供達が海の沖の方を見て騒ぎ出した。


「何だ、あれっ?」

「初めて見るね~」


 子供達が見ている方向に、視線を移した僕は信じられない物を見て固まった。


「エイブ……?」

 一緒にいたケラスィンが心配そうに僕の名前を呼ぶ。


「あれは、“輝ける白”」


 見間違えるはずがない。

 クロワサント島で僕達の復興の希望となった、3枚帆の帆船。





北へ


「バナ~、そろそろ帰ろう~」

「もうちょっと~」


「順調な航海で帰れたら食料は間に合うが、何かあったら途端に俺達は飢えるぞ」

「釣り竿があるじゃん。魚を釣って食べれば良い」


「前回の航海も釣って食料を確保だって言ってたけど、全く釣れなくて危なかったでしょ! 帰るわよっ!」

「フィシャリ姉っ! エイブお兄ちゃんが連れて行かれて、もう3年になるんだよっ!」


「私だって同じ気持ちよ。でもここで無理して、私達が遭難した事を知ったら、エイブは悲しむわっ!」

「でもっ! フィシャリ姉は心配じゃないのっ?!」


「あれから1隻も、島にロウノームスの船が来ないわ。それこそエイブが無事に動いている証拠だと思ってるわ」

「もう1日だけっ! そしたら帰るからっ! お願いっ!」



「フィシャリ、後1日だけ北上しよう」

「ダニャル、大丈夫なの?」


「今回の目標は、北の大陸をこの目で見る事だっただろ? 大分船酔いに慣れて来たし、食欲は出ないが、島に帰り着くまで何とか持ちそうだ」


「ダニャル兄っ」


「バナ、落ち着け。皆気持ちは同じだ。フィシャリ、ぎりぎりの線を越えようじゃないか」



「分かったわ。あと1日だけ進むわよっ! 皆! 覚悟は良いっ!?」

「うおおおおおおお!」


「バカ者どもっ! とっとと持ち場に戻れっ! 今日の夜勤の者はとっとと休めっ!」

「うおおおおおおお!」


「あと1日っ! 目指すは北の大陸ロウノームスっ!」

「姐御~! カッコイイっす~っ!」


「当然よっ! もたもたしてると海に落とすぞっ!」

「うおおおおおおおお!」


「久しぶりに船に乗ったが、フィシャリは相変わらずだ」

「フィシャリ姉、カッコイイ~っ!」



「バナ、何故北に行くのを諦めないんだい?」


「そろそろ見えてもおかしくない筈なの」

「ロウノームスかい?」


「ロウノームスの船に渡した食料の量から見て絶対近づいているっ! ロウノームスの船に輝ける白が負けるはず無いっ!」


「おれもそう思うよ」


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