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監査。

「街道整備の調子はどう？」

「順調過ぎるぐらいだ。島の人こそ調子はどうだ？」

「大分怪我人は減ったよ。まあ皆、親方の所に送ってるから、知ってるよね」

「本当に彼等に何をしたんだ？　怪我も治って無いのに、仕事を寄越せって煩いぞ！」

　久しぶりに王都に帰って来た親方から、作業現場の様子を聞く。

　活気があって良い事だ。

「打ち合わせを始めるか」

　この先の街道整備をどうするかの、話し合いを始める。

「道はこのままで良いと思う。問題は橋だ」

「そういや１本目の大橋の地点まで、後ちょっとだな」

「前回作った橋の様子はどうだ？」

「良い感じだ。この組み合わせは使えそうだぞ」

「ほう。じゃあこれをここに使うのはどうだ？」

　何度か打ち合わせをしていく中で、大まかに決めていた大橋の図面の上に、組み合わせた模型を持って行く。

「この大きさで組み合わせるか」

　更に絵が書き込まれていく。

「では、ここはこんな感じでどうだ？」

「ふむ。それなら木材はこれぐらいの太さが良いな」

「間の漆喰の割合を今、少し変えています。使えるかどうか、街道を見て貰いたいです」

　次から次へと、アイデアが書き込まれていく。

　全く見事なチームプレイだと、つくづく感心する。

「ついては、現場に来て貰うぞ島の人」

「はい？！」

「それは良いですね。現場の喧嘩が少なくなりそうです」

「いや僕は！」

「大丈夫だ。姫様と、ちゃんと現場で会わしてやるから」

「嫌ですってば～！」

　力の限り抗ったが、親方達の腕っ節に負け、ずりずりと引っ張っていかれる。

「準備も何もしてないですし～！」

「そうだったな！　島の人の荷物は纏めて、数日後にこちらへ向かう、工夫達に預けてくれ！　マスタシュ頼んだぞ～！」

「後始末の押し付け！？」

「話し合いましょうか、マスタシュ」

　僕が最後に見た王宮の景色は、ガシッとサラリドさんに捕まえられたマスタシュだった。

「ちょっと親方～！？」

「現場を見て欲しくてな。工夫達の士気は高い。工具も材料も送られて来る。なのに作業効率が悪いんだ」

「儂達も道具か材料か仕事の割り振りかと、しきりに考えた。思い付いたものは皆で確認もしたが、何をしたって効率の悪さは変わらない」

「もう何も考え付かないんだ。一緒に来て、現場を見て欲しい」

「島の人、頼む」

　引っ張る親方達の腕から、何とか抜け出せたのは、現場に向かう馬車の中。

　こんな準備万端のだまし討ちを掛けるほど、切実なのかと頬が引き攣った。

「僕は現場を余り良く知らないんです。見たって判らないと思います」

「構わない。今のままじゃ、工夫達の士気も下がりそうなんだ。島の人が現場に来てくれたら、それだけで大分変わる」

　僕の周りを取り囲む、親方達の真剣な眼差し。

　こりゃ駄目だ。

　梃子でも動きそうにないと、僕は深く深く溜息を吐く。

　何で親方達に囲まれながら、憧れの旅をしなきゃいけない？

　ケラスィンと一緒に、旅行が出来なかった鬱憤は晴らさせて貰おう！

「しょうがありません。少し早いですが、監査させて貰いましょう。覚悟は宜しいですか？」

「島の人？！」

　余り迫力ないだろうなぁと思いつつ、親方達を睨む。

「街道整備に使われた、全ての書類の動きを調べさせて貰います。向こうに着いたら、全部出して貰いましょう。ついでに読み書き計算出来る、助手を付けて下さい」

「は？　書類？」

「材料や工具などの、物の動きの受取は纏めてあるでしょうね？　あと工夫達に対する、支払いはどうなってます？」

「ちょっと待てっ！　そんなの必要なのか？！」

「当たり前ですっ！　無いんですか？」

　ギロンと睨むと、不思議そうに僕を見て来るだけだった、親方達が仰け反って、視線から逃れようとする。

「ちょうどまだ王都です。逆戻りして貰いましょうか？　サラリドさん辺りに頼めば、現場に何が運び込まれたか、調べて貰えますから」

「……了解。行政府に戻るぞっ！」

「おうっ！　ついでに１晩貰えるか？　家にあるかもしれない書類を探して来るわ」

「儂もくれ。女房にも会いたいしな」

「では私は一足先に現場に戻りますね。私も書類を探さねば」

「ついでに、現場で読み書き計算出来る人を、探しといて貰えると助かります」

「私にも必要なので必ず」

「頼みます」

　これで１晩余裕が出来た。

　しばらくケラスィンに会えなくなるから、充電しとかなくっちゃっ！

「じゃあ、明日の今ぐらいの時間に、行政府に待ち合わせで良いですか？」

「書類も受け取らなきゃいけないしな。了解だ」

「儂は途中合流で良いか？　ついでに弟子を連れていく」

「む？　何故だ？」

「もちろん島の人の監査の、対応をして貰うのよ」

「聞こえてますよ」

　親方は気まずそうに、ぽりぽりと頭を掻く。

「すまん。だが弟子の方が詳しいだろう。儂は現場の事位しか、頭に入っとらんからなぁ」

「そのアイデア使わせて貰う」

「僕も詳しい人が居ると助かります。あと街道整備の書類の再発行は、行政府に僕が頼んでおきます。館へ戻るついでに」

「すまん。助かる」

「こちらこそ。明日からしばらく、よろしくお願いします」

「おう！　また明日っ！」

　僕を王宮の入り口前で下ろし、馬車は街中へと帰っていく。

「あ～、まいったぁ。現場に行くなら、打ち合わせをしとかなきゃなぁ」

　書類を頼むついでに、サラリドさんと打ち合わせをするべく、僕は行政府に向かった。

　戻るんじゃなかったと、僕は始終思わずには居られなかった。

　何故なら書類を頼みに、行政府へ向かったのが運の尽き。

　再発行に１晩、僕は駆けずり回され、ケラスィンに会えないまま、現場に連行されたのだ。

「ケラスィ～ン！　会いたかった～！」

「エイブ、元気そうで良かったわ」

「元気じゃない～！　でも今、元気になったっ！」

「そう。元気になったなら、良かったわ」

　久しぶりに会えたケラスィンは、本当に可愛い！

　２人きりだったら、もっと良かったのになぁ。

　チラッと周りを見るが、にこやかにこっちを見るだけで、全く引いてくれる様子は無い。

　さすがに公式訪問だけあって、海へ行った時とは大分雰囲気が違う。

　警備の人はいるし、侍女さん達もいる。

　こんなんじゃ、きっと気分転換にはなってないよなぁ。

「思っていたより、堅苦しい旅になっちゃってごめんね、ケラスィン」

「そんな事ないわ。王族としての役目を、果たしている気になれるもの」

「役目なんて果たしてなくていい。目の前にケラスィンが居るだけで、僕は嬉しいよ」

「いつもそんな風に言ってくれて、ありがとう。私の方こそ嬉しいわ」

　むぅ、また冗談だと思ってるな。

　どちらにしても、自分の役割について悩んでいるケラスィンには、僕の本心じゃ、ちっとも心に響かないんだろう。

　ケラスィンが本当に喜びそうな内容は～？

　そう考えて、僕は口を開く。

「今ケラスィンの存在は、ロウノームスと各州との友好の象徴になってるんだよ」

「どういう事？」

「ロウノームスが大事にしている存在が、街道整備の視察に来ている。ロウノームスは街道を通じて、本当に友好を結びたがっているんだって、州側も感じるはずだよ」

「私の存在が……」

　呟いたケラスィンは、ますますお仕事モードな表情になってしまった。

　少しでも自然なケラスィンの笑顔を見たくて、僕は言った。

「お茶しよう！　親方達がここにテラスを作ったのは、今日お茶をする為なんだ！」

「お茶？　準備して来なかったわ」

「大丈夫、準備してみたっ！　始めてだから不手際もあると思うけど、ケラスィンに試して貰いたい薬草茶があるんだ。飲んでみてくれる？」

「喜んで」

　笑顔が出た～！

　やっぱりケラスィンは可愛いなぁ！

姫様不足

「ケラスィン～、会いたい～」

　作業の仕方で、よく喧嘩をしていた親方達が、島の人による作業調整で大人しくなってからこの数日。

　食堂の机にしがみ付き、島の人はうわ言の様に呟き続けている。

「島の人が切れたな」

「何か島の人が浮上するアイデア無いか？　大橋が出来上がるまで、居て貰わねば」

　親方達がこそこそ相談を始めている。

「数日前まで、バリバリ監査をしてたのに、島の人はどうしたんだ？」

「親方が大人しくなってから、おかしいよな」

　島の人の純愛を知らない仲間達が、不審そうに見ているが、自分には分かる。

「姫様不足になってるな。あ～見てらんね～」

「ビシバシ仕事してて、格好良かったのにな～」

「それだけ姫様の事、好きなんだな～」

　あちらこちらで訳知り顔の、同じく分かっている仲間が、でかい独り言で呟いている。

「ちょっと待て？　島の人が呟いているケラスィンって、ロウノームス王の従妹姫か？！」

「命の恩人兼１目惚れだそうだ。奴隷にされそうな所を、助けて貰ったんだと」

　王都出身の者達が、更に追加情報をくれる。

「命の恩人？！」

「そうらしい。まあもっとも、片思いらしいんだが」

「姫様は全然気づいてませんでしたよ。２人の掛け合いは、神殿の者達の良い娯楽です」

「姫様が神殿に？」

「それどころか、自分は看病までして貰いました」

「そうか。お元気だったか？」

「はい。本当に心配して貰いましたよ。惚れるのも分ります。島の人なりに、頑張って口説いてたんですがね」

「お似合いだと思うんだがな」

「本当に」

「実はな。姫様がこの現場まで、視察に来られるという噂があるんだ。ガセだと思ってたんだが、神殿に姫様が来られてたとなると、本当かもしれん」

「本当か？！　だが姫様より王が来られる確率の方が高くないか？」

「そうだな。だがもし姫様が来られるなら、島の人が口説き易くなると思わないか？」

「どうだろう？　島の人だからなぁ」

「口説き易い雰囲気作りをするのはどうだ？　橋にテラスを作るとか」

「それ良いな！　親方達に上げてみるか！」