75/102

看護。

「お世話になった」

「まだ全快してないからね。自分の身体は大事にしてよっ」

「命拾いしました」

「これは薬草です。あと使い方。きちんと毎日取り替えて下さい」

「ありがとう」

「気をつけて」

　本日は工人達の集合日だ。

　だいぶ良くなり、動ける様になった怪我人達も、工人達に合流し現場へと向かう。

　ボランティアで看護人を務めてくれた、街の女将さんや娘さん達と、現場へ出発する元患者達の、別れの挨拶があちらこちらで神殿に響く。

　中には現場の恋人への伝言を頼み、請け合う声も響き合う。

　別れの場面なのに明るく、浮足立っている雰囲気まで感じられた。

　そんな中、ケラスィンの表情は暗く重い。

「まだ怪我も治りきって無いのに、街道整備の仕事を始めさせて、良いのかしら？」

「ケラスィン。元老院の手が届き易いここに居るより、向こうに行く方が彼等は安全だよ。現場には信頼できる仲間が居るし、事情を知る親方達も居る」

「そうなんだけど」

「大丈夫。全快するまで絶対、現場に居る周りが、彼等に無理をさせないよ」

「そうよね。その為にお薬も持たせているものね」

「薬草の植木鉢は、良い目印らしいよ。誰が無理出来ないか、すぐに見分けが付くって、親方達からも好評だ」

「まぁっ！」

　やっとケラスィンの表情が緩んだ。

　嬉しくて、もっと見たいと意気込んだ僕は、更に話を続ける。

「皆が持って行った薬草を、全快した後も大事に育てているから、そのうち居住地は薬草の産地になりそうだよ」

「そんな事が？」

「居住地の横に、畑を作って居るそうだけど、食料より薬草の区画の方が、広がりが早いらしいんだ。工事の工程の打ち合わせに帰って来た、親方が言ってたよ」

　居住地は男性ばかりでなく、区画分けして女性も住み、主に細かい作業を女性が受け持っていた。

　女性の管轄には、畑の世話や日々の食事の支度も入っているので、工夫達の食材庫である畑の広がりは、早いだろうと思っていたが、何故か薬草も、負けずに広がっているらしい。

「どんな感じなのかしら？」

「気になるよね！　けど、食料と薬草が入り混じってる、館の畑のカオスには負けるはず！」

　１人うんうん頷く僕に、ケラスィンが笑ってくれたので、とても嬉しい。

　やっぱりケラスィンの笑顔は良いよなぁ！

　嬉しくて、ケラスィンを見つめながら、僕は顔が緩むのを抑えられない。

　でも、最初の頃の神殿は紛れもなく戦場だった。

　あちらこちらで、痛みを訴える者。

　うなされ、悲鳴を上げて飛び起きる者。

　容態が急変し、目の離せない状態が、しばらく続く者も続出した。

「駄目だ。手が足りない。このままじゃ神官様達が倒れてしまう」

　１日目で気付かされるほど、神官様達の疲労は強い。

「看護する者が看護される者になる、悪循環だけは避けたい。だけど、どうすれば」

　そう１晩看護をしながら、悩み続けていた僕の前に、大工の親方の女将さんが現れた。

「島の人、今日はゆっくり休んで、夕方に代わってくれないかい？」

　最初、何の事だか分らなかった。

　多分、ボーっと女将さんの顔を見上げていたと思う。

「マスタシュ！　島の人をベットまで御案内だよっ！　終わったら、お前もベットに直行！　良いねっ！」

　近くで、同じく１晩中看護にあたっていたマスタシュが呼ばれ、僕を館に戻そうとする。

「ちょっと！　どういう事？」

「疲れてて、頭が回って無いな。女将さん達は看病を代わってくれるだけ。顔色悪い」

「マスタシュ待ってっ！　本当に？！」

　驚いて尋ね返すと、マスタシュは頷き、女将さんが答えてくれた。

「さすがに夜間は無理だけど、昼間なら看護を代われると、街の有志が揃ったよ。本当に顔色が悪いからねぇ。ゆっくり休みな。何かこの人の看護で、気をつける事は無いかい？」

「背中の傷が酷いので、出来るだけ背中が下にならない様に。でも腕も怪我をしてるので、こまめに上下を入れ替える必要があります。あと薬はこれを使って下さい」

　奥方の指示の元、作られたお薬を女将さんに渡す。

「朝の薬は交換したばかりです。後は昼と夜。夜は僕がしますので、昼の交換をお願いします」

　喋っている内に、少しずつ頭が回ってきた。

　回って来たら、とても気になる。

「女将さんは毎日昼に、応援に神殿まで来てくれるんですか？」

「毎日は無理だねぇ」

「そうですか」

「だが、代わりの者が来るからね。安心して昼に休みを取っておくれ？　夜は看病出来なくて申し訳ないから、その代わりなんだがねぇ」

　凄い。

　１晩悩んでいた難問が、あっさりと解決してしまったっ！

　昼間は女将さん達で看病し、夜は神官さん達や僕が看病に入る。

　これなら誰も倒れなくてすむ。

「甘えちゃって良いんですか？」

「甘えておくれよ。島の人には随分世話になってるからね。恩返しさっ！」

「何にも世話した覚えないですよ？」

「それなら、持ちつ持たれつって事で。夜はお願いするよ」

「はい。看護お願いします。甘えて休ませて貰います」

「ゆっくり休みな」

「はいっ！　助かりましたっ！」

　後は覚えてない。

　起きたらもう夕方で、館の部屋のベットの上だった。

　多分マスタシュが、僕をベットまで引っ張って行ってくれたんだろう。

「起きたか？」

　僕が目を覚ましたのを知ったかのごとく、マスタシュがドアから顔を覗かせた。

「そろそろ女将さん達と交代の時間だ。軽い食事を作ってあるから、食べて行けって侍女さん達が言ってるぞ」

「ふあぁあああ。分かった～」

　ご飯に釣られ、食堂に向かった僕は、侍女さん達から猛攻撃を受けた。

「じゃあ、そういう事でっ！」

「はい～～～～っ」

　助かるけど良いんだろうか？

　館の人達に、夜の看護を手伝って貰って？

「数日置きに、１回徹夜するぐらいだ。甘えれば良い」

　そうマスタシュは言うが、何だか関係する人達が、どんどん増えて行ってる様な……。

「いつもの事じゃないか」

「……ソウデスネ」

　確かにいつもの事だった。

　僕が寝ている間に、館の子供達が摘んでくれていた、薬草を持って神殿に着けば、ざわざわと落ち着きが無い。

「どうしました？」

「１人の患者様が熱を出したんです」

「え？」

「大丈夫です。まだそんなに高い熱じゃありません。ただ、どの熱冷ましの薬草を飲ますかを話し合ってる内に、ある薬草が違う効能を持つって話になっちゃいまして」

「どの薬草？」

　持って来た薬草を見せると、１つの根茎を引っ張り出した。

「これです」

「ジンゲロン？」

　確か熱冷ましに使うはず。

　だが、違う効能があるのか？

「保温効果があるって言うんです」

「熱冷ましと保温じゃ、全く違う効能だね」

「そうなんです。それでおかしいって私は言ったんですけど、同じ意見の人が結構居て」

　周りを見ると、大勢の女将さんが頷いている。

「どうやら本当らしいね。これは興味深いな」

「島の人？　笑い事じゃありません」

「無くしたと思っていた、医療の知識が浮上したんだよ！　本当に興味深いよっ！」

　一斉にざわつく周囲に、僕は笑い掛けた。

「ジンゲロンは処方の仕方によって、薬効が変わります。生のまま使うと、熱冷ましや解毒。蒸してから乾燥させると、保温や腹下しに。そう言われております」

「奥方？」

「皆様は誠に良い薬師なのですね。是非お知恵をお教え願いたいものです」

「僕もだ。この機会に色々ご教授願いたいな」

　こんな機会はめったに無い。

　ぜひ色々聞き出し書き留めて、薬草や医療の知識を纏めたいなぁ。

告白

「今日こそは言うんだ！　頑張れオレ！」

　ずっと世話になった薬草に向かって呟く。

　薬草を見ていると、王都で世話になった人達の顔が浮かんでくる。

　ずっと怪我が良くなるのを見守ってくれた、王都の女将さん達や、励まし続けてくれた神官様達。

　明るさを届けてくれた子供達。

　そして何より島の人。

「思ってたより、ドジな人だったな」

　奴隷を自由の身へと開放させ、目の前に故国への道を描いて見せた。

　何でも出来る人だと思っていた。

「あ～もう！　何でそんなに包帯巻くの、下手なの？！」

「は～い。あっちで薬作り手伝ってね～」

　だが子供達から邪険にされる、島の人を見続けると、そんな幻想はあっという間に壊れた。

「そんなに下手かなぁ？　皆は包帯巻き上手いねぇ！」

「ふ～ん。こんな怪我の時は、この割合で薬を作るんだ。メモっとこ」

　そして気付かされる懐の広さと、その純愛。

「皆して、生温かい視線で見てたよなぁ。本人達全く気付いてなかったけど」

　確かに面白い見世物だった。

「ホントにそれアタックか？　アタックなのか？　そして何で気付かない？！」

　そう突っ込みたい所は、多々あったが。

「負けられないよな」

　明日からは、通常の現場に入る事になるから、会う機会がますます少なくなってしまう。

「力を分けてくれ。頼む」

　薬草の鉢を持って立ち上がり、彼女の元へ向かう。

　直な言葉を言えない、シャイな男の告白手段。

『王都で貰った鉢植えを気になる子に渡し、薬草を育てて貰えたら愛が育める』

　いつから言われ出したのか分からないが、これに賭ける為に。

「頼む。これを育ててくれないか？」