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技術の取得。

「ここはどうする？」

「この組み方はどうだ？　これが見本だ」

「ほぅ。だが石だと、きっちり組めないんじゃないか？」

「そうなんだ。石が動かない様に、間に詰める物が必要になる」

「何か思い当たる物は無いか？」

「粘土はどうだろうかと思ったんだが、粘土だと雨に弱いしな」

　親方達が揃って頭を捻らせている。

　そろっと部屋に入ろうとしていた僕は、見本の木組みを写し取っていたマスタシュ達に、揃って視線を向けられた。

　今日はそっと覗いて、そっと帰る予定だったんだけどな。

　長くなりそうだと、僕は腹を据え、声を掛けた。

「どうしたんですか？」

「島の人か。木組みで作る組み方を石でやろうと思ったんだが、石だと組む部分が上手く加工出来なくてな。何か無いかと悩んでいた所だ」

「石を加工するのは無理なんですか？」

「組めるまで石を削るのはなぁ」

　近づいていき見本の模型を見ると、確かに削るのは大変そうな組み方だった。

　ふと思いついたのは、見張りをしてくれている子供達の情報。

　だがあれは、家の壁だから使えているのかも知れない。

　でも、他に良いアイデアは思い付かない。

「実は子供達から、ある情報を聞いたんです」

「どんなだ？」

「でも使えるかどうか、僕には分からないんですよね」

「どこにある？　とりあえず見てみたい」

「実は、とある元老院の館の奴隷小屋なんです」

「はぁ？！」

　とりあえず見るだけ見たいと言う親方達を連れ、元々向かう予定だった、ある元老院の館へ僕は向かった。

「あれです」

　その奴隷小屋は、他の屋敷の奴隷小屋を知る身としては、余りにも異色だった。

　違いはその壁の色。

「土が塗ってある？」

「ただの土か？　土にしてはおかしくないか？」

　親方達も違和感を覚えているらしく、首を捻っている。

「元は隙間風が吹き抜ける、掘立小屋だったそうです。子供達によると、奴隷の１人が仕事の合間に、掘立小屋に土に水を含ませた物を、塗り付け出したそうです」

「子供達が見ていたという事は、作業に時間が掛っているはずだ。それなのに壁に崩れが出ていないのはおかしくないか？」

「子供達もそれがおかしいと、僕に教えてくれました。でも崩れない壁なら、橋作りに役立つんじゃないかと思ったそうです」

「う～む」

　親方達は奴隷小屋を睨む様に見つめている。

　この目は見覚えがある。

　新しい技術を目前にし、我が物にしようとする目だ。

「親方達。新技術を持つ技術者です。どう迎えますか？」

「どういう意味だ？　相手は奴隷だろ？」

「奴隷ではなく技術者です。気持ち良く、新技術を教えて貰うにはどうするか？　です」

　元々考えていた事だ。

　奴隷となった為に埋もれてしまった技術者に、その技術を提示して貰うにはどうすれば良いか？

　まず何より信頼感を感じて貰わなければ、物事は始まらない。

　そして生まれに関係なく尊敬して、更にはきちんと登用する事だと思う。

　後は親方達の熱意が心を動かすはず。

　僕だって、親方達の貪欲な視線が怖いくらいだったけど、でもそれだけ熱心になってくれると、伝え甲斐があったし。

「親方達もご存じの通り、この館から技術者を逃がし、街道の現場に匿う事は可能でしょう」

　ロウノームスの現状は、奴隷達にも広がり始めている。

　少しずつだが不当に奴隷とされた者達は、故郷へ帰ろうと逃げ始めた。

　自分の故郷が力を盛り返し始め、不当な権力行使を跳ね返しているのを知ったのだ。

　当然だろう。

「僕達が知らない、新しい技術を知る技術者です。それに相応しい扱いを行う事こそ、信頼を得る第一歩です」

「そうだな」

　思い当たる節が何か親方達にあったらしい。

　しっかりと頷いてくれる。

「各州出身の工夫達との関係を強化する事も、街道整備における成功の１つです。信頼関係を結べれば、力ずくだの争いだのは、話し合いで解決出来る様になります」

　各州出身の工夫達は、元は逃亡奴隷だ。

　最初は逃げて来た人を匿い、街道の工事現場へ向かう工夫達と、一緒に街から出した。

　作業現場の工夫の中に逃亡奴隷を紛れさせ、その安全を確保してから、それぞれの出身州の使節達に照会を行った。

　そうすれば使節達の連絡便と一緒に、故郷に帰れるだろうと思っていたのだ。

　だがその予想は外れた。

　大勢の逃亡奴隷達は、工夫として工事現場に残ると言い出したのだ。

　何故かは全く分からない。

　だが奴隷の時と違い、給料も出る。

　彼等にとって、ある意味出稼ぎ感覚らしい。

「島の人、技術者をどうする気だ？」

「もちろん、逃亡して貰います！」

「そりゃ願ったりだが、危ない事はするなよ」

「親方達も受け入れ準備お願いします」

「何人連れ込むつもりだ？」

「多分大量？」

「分かった。先に作業村を分けて作らせておく」

　今子供達と進めている計画が上手く行けば、王都の奴隷はかなり減る。

　つまり、更に奴隷商人達への圧力は増し、それにより非法な動きが更に増え、ロウケイシャン達が尻尾を掴み易くなるという寸法だ。

　上手く進めばだが。

　親方達と立ち話をしていると、元老院の館の方から視線を感じる様になった。

　それに気付いた親方達は館に向き直り、こちらをチラチラ見て来る奴隷達に気付いた。

　こちらを見て来る奴隷達は皆、顔色が悪く痩せて居た。

「頼むぞ」

　力強く僕の腕や背中を叩き、いかにも立ち話をして居ただけですと言わんばかりに、親方達はバラバラの方向へと別れて向かう。

　残るは親方達の力強い激励に悶絶した僕だけ。

「大丈夫かよ～」

「くぅぅ～」

「大丈夫じゃなさげだぁ」

　余りの僕の動かなさに、隠れていた見張りの子供達が数人出て来た。

　僕のひ弱さにあきれながら、腕や背中を撫でてくれる。

「３日後。場所は分かるね？」

　何とか立ち直り、心配げに覗き込んでいる子供達に伝える。

「決まり？！」

「任せといてっ！」

　喜び駆け出そうとする子供達の服を、慌てて捕まえる。

「各所への連絡は大人の彼等に頼んで、準備の確認をお願い出来るかい？」

「逃走経路の確認と、打ち合わせだね」

「奴隷小屋は本館から見えない位置にあるとはいえ、油断は禁物だよ」

「分かったっ！」

　大人の彼等に任せれば、ロウケイシャンの所に今回の計画が伝わる。

　元老院達の目を奴隷に向けない様、何か手を打ってくれるだろう。

「僕はこのまま元老院の館を回ります。残りの連絡をお願い出来ますか？」

「お任せ下さい」

　実行予定日まで、残りは３日だ。

　急いで各所へ連絡をし、工夫の集合場所と時間を、逃げる気のある奴隷達へ伝えて貰う。

「君達が彼等を導くんだ。逃走経路の途中の協力してくれそうな人に、きちんと声を掛けておくんだよ～っ」

「ちゃんとやるって！」

「心配し過ぎっ！」

　君達がきちんとやるのは、分かってはいるんだけどね～。

　今回は逃がす人数が多いから、僕は本当に心配です。

再会

「生きていたのか」

「ちゃんと言ったぞ。何があっても生き残ると」

「ああ。言ってたな」

　ロウノームスの代官に逆らったとして奴隷にされ、死んだと思っていた親友が目の前に。

　私を見て、笑っている。

「奇跡か？」

　嬉しさの余り信じられなくて、抱き付いてみた。

　ちゃんと感触まである。

「オレも最初は奇跡かと思っていた。お前達の頑張りを神が認めてくれたんだと」

　属国として貶めていた州に、自治権を認めるとまで言い切る王。

　ここ最近のロウノームスの動きは、私達にとって奇跡としか言い様が無かった。

「だが今回の事で分かった。奇跡ではあるが、そうなる様に動かしてる人が居る」

「何っ？！」

「島の人、知っているか？」

　顔を上げ、静かに囁いて来る親友をじっと見返す。

「彼、……が？　だが彼は……」

　ただ王の信頼を得て居るだけ。

　全くロウノームスにおける力を持っていない筈。

「本来奴隷に流されない故郷の情報を流し、聞いて希望を持った奴隷を保護し、安全な場所で不自然じゃない口実を作り、故郷の者と再会させる。それを実行したのが島の人だ」

「バカな？！　ただ街をフラフラしてるだけだと？！」

　そして街の情報を王に流し、王の判断の元を作っているのが島の人だと、各州から乗り込んで来た我々は考えていた。

「全く力は持っていない。当然だ。島の人はロウノームスの人間ではないのだから」

　ロウノームスで生まれなければ、ロウノームスの人間と認められない。

　ロウノームスの人間で無ければ、力など与えないのがロウノームスという国だ。

「お前は知っているか？　クロワサント島」

「おとぎ話じゃないのか？　南の海の、その先にある島」

　出身はそうだと、本人から聞いたと聞かされていたが、全く信じていなかった。

「どうやら現実の様だぞ。彼が全ての変化の源だ」

「信じられん」

　どう見ても、ごくごく普通の青年にしか見えない。

「彼の望みを知っているか？」

「私が知るのは１つだけ。ロウノームスと各州を結ぶ、街道の整備」

　それを言い出したのが島の人だという事だけ。

「何としてでも叶えるぞ。そう家族に伝えて貰えるか？」

「そんな事を伝えれば、君の家族は州から伸びる、街道の整備に向かってしまうっ！」

「そりゃ良いなっ！　楽しみだっ！　どこで家族と会えるやら」